DID vs DID
哀憐の夢を見た。
それは死闘の記憶。
俺がこの目で見た、『魔弾の射手』と『雷神』による激突の再生だった。
◆◆◆◆◆
「……なんだこれ？ 『緊急指定覚醒者討伐依頼』？」
二〇一一年七月二十二日。時刻は朝七時。郵便箱を開けて確認してみれば、そう書かれた封筒が入っていた。
差出人は『覚醒者犯罪取締委員会』……って、これ、琴羽宛の書類じゃないか。
「おーい、琴羽。起きろ、何かお前宛に来てるぞー」
とりあえず、未だに眠っている琴羽へ呼びかける。
というか『覚醒者取締委員会』ね……。この組織は『乖離の箱庭』を治安を維持するために作られた、いわば対覚醒者専門の自警団のようなものだ。
その構成は元軍人や自衛隊員で占められている。しかし近年では、目には目をということで覚醒者も編成しているという話を聞いていた。けど、まさかそれに琴羽が関わっていたとは……。
しまったな。組織には、琴羽が死んだという情報を伝えていなかった。
『……ふぇ、私に手紙……？ だれかふぁあ……』
バカみたいな返事を無視して、その封筒を見せる。
『うぇぇ……また面倒なとこから来たなぁ。今度はどんな依頼よ、もう』
露骨にいやそうな声が聴こえてくる。けど、やらないとか言わないあたり、琴羽も仕事を投げ出すようなことをする気は無いらしい。
『ごめん、その封筒の中身を見せてもらえる？』
言われたとおり、俺は封筒を開けて中身を取り出した。中には一枚のプリントと薄い冊子が入っていた。
「神崎琴羽さま、この度『乖離の箱庭』に指名手配覚醒者、通称『魔弾の射手』が侵入するという事態に陥りました。つきましては琴羽さまに、この『魔弾の射手』を討伐していただきたく存じます。『魔弾の射手』の詳細は同封した冊子を参考にしてください……だってさ」
『次、冊子の方を見せて』
さっきまで眠気しかなかったのに、今はもうそんな気配は皆無だ。それどころか、秒を増すごとに琴羽の感覚が鋭くなっている気すらする。それだけ、琴羽はこの『魔弾の射手』という相手を危惧しているのか……。
俺は資料を取り出し、パラパラとめくっていく。
一応読んではいるが、琴羽の読むスピードに追いつけず、あまり内容が頭に入ってこない。
『―――稚羽矢夏音は幼少期に両親二人と弟を殺害。また多数の傷害事件に関与している可能性がある』
だけど、この部分だけは見落とさなかった。
ああ、もしかして、こいつは―――
『なるほど、稚羽矢夏音はαタイプの覚醒者で、能力は弾丸を炸裂させるものみたいね。これはまた、傷つけるしか能のない力だこと……』
気付けば、琴羽は資料を全て読んでいた。
『じゃあ朝ごはん食べてて。私はコイツの攻略法を考えとくから―――』
そう言って、琴羽はまた俺の深層意識へ潜っていった。残ったのは俺一人。
俺はただ、手に持っていた資料を強く握り締めた。
『さて、それじゃあ準備を始めましょうか』
俺が朝食を食べ終わったのを確認して、琴羽はそう言った。
「別にいいけど、どうやって『魔弾の射手』を探すんだ？ まさか当ての無いまま動くわけじゃないだろ？」
『ん、何言ってるの？ 探すも何も、私たちは待っているだけよ』
「はあ⁉ 待ってるってお前、やつが俺たちの前に現れるまでか⁉」
『さすがにそこまでは待たないわよ。待つのは状況の方。だから事が起こるまでに、準備を整えるわ』
「……準備って、もしかしてあの服のことか？」
『もちろん。アレを着てこその私だもの』
嫌だなぁ……あれ完全に女物だし、そもそも夏に着るものじゃないし……。
まあどうせ、俺に拒否権なんてないし、小言を言われる前に―――
「―――ッ！」
突如、爆音が轟き大気を震わす。彼方を見れば、遠方に見えるビルの一つが黒い煙を上げていた。
―――琴羽の言っていた、状況が起こったんだ。
『来たわね……ッ！ 海斗、体借りるわよ！』
間もなく一瞬の浮遊感。琴羽が表へ、俺が裏へ、入れ替わるときの感覚だ。
琴羽は入れ替わるやいなや、すぐさまクローゼットの下へ向かい、山吹色のチェスターコートを羽織って家から飛び出した。
『天駆ケル雷閃』を使い空を駆け、彼方のビルへ急行する。
『琴羽、なんで待つなんて判断で、やつを見つけられるって確信できたんだ？』
俺は当初の疑問を口にする。確かにやつの居場所は特定できたが、それはただの結果論だ。だけど琴羽は、始めからやつが騒ぎを起こすと踏まえて待機の判断を下した。
「『魔弾の射手』の能力はね、力の規模からしてコソコソ動くなんてことは、必然的に無理なの。だから待っていれば必ず何かやらかしてくれると思ったのよ」
『……流石だな』
「ありがと」
朗らかな返事もつかの間、ビルの屋上を捉えた。たちまちのうちに、琴羽の気配は戦意で染め上げられる。
「雑談はここまで。今からは戦場よ。一歩間違えれば死ぬ世界、だからアンタも気を付けなさい」
『琴羽もな。俺の体に傷をつけるなよ？』
「なるべく努力はするわね」
そして琴羽は、黒煙を上げるビルの屋上に着地した。地上を見れば、たくさんの野次馬が集まってきている。
「さて、あのバカどもの群れに『魔弾の射手』が入り込んだら、地獄絵図は避けられないわね……。さっさとけりをつけて、終わらせましょう」
屋上のドアを潜り、階段を伝ってゆっくりと降りる。
確かこのビルは五階建て。煙が上がっていた所からするに、稚羽矢夏音は四階くらいにいるはずだ。
すると四階に降りる途中で、女性の叫び声が聞こえた。
『逃げ遅れ？ 人質？ 何にせよ面倒だぞ、どうする？』
「奇襲で行くわ。隙を突いてそのまま窓から飛び降りる。決着は預ける形になるけど……私は命をむやみに見捨てる気はさらさら無い」
きっと、これから征く場所は一瞬でも気を抜けば『死』に繋がる世界なのに、それでも琴羽は見捨てないと言った。
でもそれは、あくまで被害者にのみ向けられた言葉。敵である『魔弾の射手』には一切容赦をしないだろう。
……ああ、でも俺は、あるいは稚羽矢夏音を……。
「……海斗、突入するわ。準備はいいかしら？」
『あ、ああ。いつでも大丈夫だ』
戸惑いを隠して、相槌を打つ。
そして一瞬、空気が凍る。息を整え、刀の柄を握り、琴羽は勢いよく室内に飛び込んだ。
そこには―――
「いや、嫌！ もう来ないで、違ウモット来テホシイ！ 違う、アタシはマダ殺したく足リナイ！ もうジャア嫌ボクガアタシをコロシテ返してアゲル‼」
広いオフィス内にただ一人、頭を抱えて発狂している少女がいた。
「な、ん……⁉」
琴羽もさすがに驚きを隠せていない。それはそうだろう、俺でさえその狂い様に戦慄したのだから。
その狂い様は、端から見ればただただ滑稽で。
でも、なぜか俺には、悪夢を怖がる哀れな少女にも見えた。
そして、狂い叫ぶその少女の瞳が、俺たちを捉えた。
「アンタら、誰……？」
「……そう言う貴女は稚羽矢夏音で合ってるかしら？」
「夏音……？ そう、アタシは稚羽矢、かの――」
一応意思疏通は可能らしい、そう思った束の間、
「――って誰？ アタシの名前は稚羽矢輝樹ダ違うアンタはボクデそうじゃない‼ だって輝樹はアタシがコロシテアゲルんだもの違う違う！ ボクはもう死んだんだ、殺しタインダ‼ もうお願いダカラ成仏シテアゲルためにモットモットコロサセテッッッ‼」
唖然とする他なかった。報告に書いてあった稚羽矢夏音の『二重人格』の疑い。それはどうも正しいらしいが、それでも彼女の二つの人格は、互いが互いを壊しあっているのだろう。
もうそれは、まともな人間に決して戻ることのない悲劇だった。
「どうせキミもアタシをコロソウとするんでしょ⁉ 逃げてニゲナイデ早くニゲタラ殺されコロセナイカラ‼」
そして唐突に、やつは持っていた拳銃をこちらへ向けた。銃口を向けられたという脅威に、心臓を鷲摑みされたような錯覚に陥る。
直後、その引き金が引かれ、加速を得た銃弾が迫り来る―――！
「―――クッ！」
ほとんど反射的に、琴羽は身を翻した。そして元いた位置を銃弾が通過、そのまま後方へ流れていき―――爆発した。
容赦のない炸裂。一発の威力を最大限に引き上げる『魔弾の射手』の力のせいだ。あんなもの、喰らえばまともに人の形なんて保てない……！
『デスクに隠れろ！ 遠距離相手にこの立ち位置は不利すぎる‼』
「言われなくてもわかってるってのッ！」
『天駆ケル雷閃』を使い、地面を滑るようにデスクの陰へ潜り込む。だけど、そこで止まっても意味が無い！
『走れ！ とにかく全力で、隠れながら！』
休む間もなく、琴羽は並んだデスクの陰に隠れながら疾走する。なぜなら背後では連続の爆発が、本来盾になるはずのデスクを吹き飛ばしているからだ。
銃相手に遮蔽物というのは重要だ。だが、この相手はそれが通用しない。その遮蔽物を貫通するならともかく、遮蔽物ごと吹き飛ばすその強力さ。
このままではジリ貧だ。何か、何とか突破口を……！
着眼点を変えよう。注目するべきはやつの能力ではなく、持っている拳銃だ。
やつの『魔弾の射手』として認知され始めたのはごく最近のこと。であれば、そう呼ばれる時期まで、やつは能力を使っていなかったことになる。
それはきっと、それまで銃を所持していなかったからだ。やつの能力は、銃があって初めて使えるもの。銃を持っていない『魔弾の射手』に、ここまでの被害を出すことなど不可能だろう。
ならば、やつはどこから銃を入手した？
日本という国では、銃刀法という法律で市民が銃を持つことは禁じられている。この『乖離の箱庭』においてはその一部が免除されてはいるが、それでも殺傷力のある銃の所持を許可しているわけじゃない。
だが、ある機関、そこに属している人間にのみ、街中でも銃を所持することが許可されている。
すなわち、警察。きっとやつの銃の出所は、パトロールなどの勤務中の警官から強奪したものと見て間違いない。
であれば、銃の特定は簡単だ。基本的に日本の警察が所持している拳銃は、弾倉五発のリボルバー形式。つまりは、五発を撃ったところでリロードが必要になる。しかもリボルバー式の拳銃はシリンダー式と比べて、リロードに非常に時間と手間がかかるため、弾切れはやつにとって致命的な隙を生む。
やつが所持していた拳銃は二丁。ということは、十発でリロードが必要になるはずだ。
ここまで、逃げ続けている間にもやつはその銃弾を消費している。あと何発だ、あと何発で終わりは来る……⁉
―――その時、続いていた爆音が途切れた。
『今だ。琴羽、今だッ！』
「信じるわよ海斗ッ！」
絶好の期は今しかない！ そして琴羽は逃げるのをやめ、デスクの陰から飛び出した。
瞬間、オフィスの中はいくつものデスクや書類が吹き飛び、まるで嵐の中心部を思わせるような光景を生み出していた。
その光景を作った元凶、『魔弾の射手』と視線が交差する。突然の特攻に面食らったか、やつはすぐさま銃口をこちらに向け引き金を引く―――ガチリという音だけで、弾は出ない。
その隙を琴羽は逃さない。いくつも宙に浮いているデスクを踏み台にして、跳弾の如く高速で接近する。
「これで、終いよ！」
放たれた一閃は神速の如く、やつの頭蓋を叩き打つ……はずだったのに。
「―――ッ⁉ コイツ……ッ！」
防がれた。こいつ、持っていた銃をトンファーのように持ち替えて、琴羽の一撃を受け止めた。
だけどその拳銃はすさまじい衝撃を受け止めて歪んでいる。もう発砲は叶わない。これで『魔弾の射手』は事実上、詰んだと言える―――
「来ないで来ナイデ来ないで来ナイデ‼ 死にたくないコロシタイ殺されるならコロシテアゲル‼」
直後、その分析が間違いだったと思い知る。
やつの手は二本しかなく、故に扱える拳銃も二丁しかない。そう無意識の内に考えてしまった。
だけど、扱える拳銃は二丁だけだとしても、持てる拳銃は二丁とは限らない|。
やつは着ていたジャケットの懐から、さらにもう一丁の銃を取り出しこちらへ向けた。
「イイヨ、ボクガ殺シテアゲル‼」
満面の笑みを見せ、その引き金が躊躇いなく引かれる。虚を突かれた琴羽は、動けない……！
「しま……ッ⁉」
もうだめだ。その発砲は避けられない。
だけど、それよりも速く、『魔弾の射手』が絶叫した。
「ダメぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ‼」
それは何を意味した叫びだったのか。結局、彼女は発砲することを止められなかった。
そして放たれた五発の弾丸。内三発が、容赦なく俺の体に突き刺さる。
「ガッ、あああああああああアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア‼」
痛みに苛まれた琴羽の絶叫が爆発する様に響く。とても聞いていて気持ちのいいものじゃない、頭が割れそうだ。
『くそっ、琴羽、退け！』
今の俺の体は、全て琴羽に権限が与えられている。そのため俺に痛覚は無いから、痛みも何も感じない。
だけど代わりに琴羽には全ての痛みが襲いかかる。ましてや今回のダメージはとても看過できる物じゃない、どうにかしてまずは傷の止血をしなければ……！
だがそこはさすが『雷神』と言ったところか。琴羽は悲鳴を上げて無様にのたうち回るよりも、『天駆ケル雷閃』を使ってのこの場からの撤退を選択した。
目指したのはデスクの陰ではなく、このオフィスからの脱出。そのまま階段を転げ落ちるように降り、三階へと避難する。
ひとまず『魔弾の射手』の討伐は後回しだ。今は琴羽の……というよりも、俺の体をどうにかしないと……！
『琴羽、大丈夫なのか⁉』
「っ……なん、とかね。ごめん、アンタの体、傷つけてしまって……」
『そんなことはいい。別に死んだわけじゃないんだから、そう悲しそうにしないでくれ』
幸いにも銃弾は全て急所を外れている。体内に残存することも無く、全て突き抜けたらしい。ただ出血は目に見えてひどい。……これはもう、無理やりにでも止めるしかないか。
『琴羽、血を止めるから主導権をこっちにくれ』
「今、代わったら、痛みが、アンタに……」
『どうせこの戦いが終わったら戻らざるを得ないんだ。速いか遅いかの違いなんて気にしない』
そう言って強制的に意識を切り替える。一瞬の浮遊感、そして。
いたみが、ようしゃなく、おそいかかってきた。
「ガ、い……ッ！ この、程度ぉ……‼」
すでに痛みは銃創から広がっていた。荒れ狂うような痛みを、なんとか根性で押し潰す。
よし、これならなんとかいける。
次は応急処置だ。ひとまず着ていたシャツを脱いで、強引に引き裂いた。そしてできた布切れを銃創に巻き付け、置いてあったガムテープで強く縛る。
なんとも力業な止血だが、これなら傷口丸出しよりも長く持つ……はず。
「琴羽、もう一度代わるぞ？ それとも撤退するか？」
『冗談……‼ ここまでされて引き下がれるわけないでしょ！』
相変わらずの負けず嫌いな性格に思わず笑い、意識を切り替える。
じゃあ琴羽が次こそ傷つかないようにしないといけない。そしてそれは俺の役割だ。
そのために、考えろ。現状不利とされるこの状況を覆せるような、最適解となる一手を―――
「あアァ亜アアぁ唖亜アアアアアアアアアアアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァ――――――――――‼‼‼」
突然、悲鳴のような絶叫が上階から響き渡る。そして続くように、いくつもの轟音がビルそのものを揺らす。
その異常に咄嗟に上を向いた、その瞬間―――見上げた天井が瓦礫と化して、落ちてきた。
『琴羽ァ‼』
もう回避は間に合わない！ すると琴羽は『絡繰ル磁界』で至近のデスクを引き寄せ、即席の盾とした。
直後、瓦礫の豪雨が雪崩の如く、容赦なく琴羽へ降り注ぐ―――！
「グゥ……ッ！ こんのぉ、なぁめるなあああああああぁぁぁぁぁぁぁぁァァァァァァァッッッッ‼」
あらん限りの声を出して咆哮した琴羽は、『天駆ケル雷閃』を使用。爆音とともに発生した衝撃波はデスクの中央に炸裂し、押し寄せる瓦礫を押し退けるように吹き飛ばした。そして琴羽はデスクの後を追うように飛翔し、瓦礫の津波を突き抜ける。
しかしなんで、いきなり天井が落ちてきたのか？ その疑問は、瓦礫を突き抜けた瞬間に判明し、俺も琴羽もその事実に絶句した。
なぜなら―――見上げた視界に天井は無く、茜色の空が見えていたからだ。
「嘘でしょ……五階ごとまとめて吹き飛ばしたっていうの⁉」
『魔弾の射手』は、おそらく四階で能力を纏った弾丸を乱発したんだろう。四方八方に飛び散った弾丸は例外なく爆発して、その負荷に耐えることができず天井……というか四階そのものは瓦解したに違いない。
そうやって言葉で説明するだけなら簡単だ。だが、実際に目の前に立っている敵はこれをやらかして見せた。
こんなの、並大抵の覚醒者にはできない芸当だというのに。仮にできたとしても、きっと能力を使えなくなるほど疲弊するはずなのに。
それでも『魔弾の射手』は未だ完全な状態で、俺たちの前に立っている。
「アンタがボクヲ殺すなら、アタシはもう殺シテアゲル」
その少女は銃口を見せて、火の粉舞う中こちらへ向かってくる。
「ボクハ忠告したわ、早くニゲナイデ逃げろと」
その姿は、まるで地獄から現れた死神のようなのに。
「だからアタシは、キミヲ殺す。もうこれは、逃ゲラレナイ現実なんだ」
ああ、なのに、なんでお前は―――
「殺人者のすべては、殺す結末でしか終われない」
―――そんなにも悲しそうに、泣いてるんだよ。
「……黙りなさい。アンタの結末を、他の誰かに押し付けるな。そんな言霊に縋って逃げ続けるアンタが、罪を償おうともしないアンタが、わかったような口でこの子を語るなッ！」
いつの間にか激昂していた琴羽が、『天翔ケル雷閃』を炸裂させた。
もう遮蔽物になりそうなものは、どこにも無い。すなわち、やつの銃弾を受けないためには、距離を詰める必要がある。
だけど、この距離を詰めるとなれば、やつが銃を構える方が速い。案の定、俺たちが近づくまえに、銃弾が放たれた。
発砲された銃弾は、吸い込まれるように俺の頭を貫く―――
「破ァッ‼」
―――なんてことはなく、あろうことか琴羽のやつ、刀で銃弾を叩き落としやがった。
「なっ……⁉」
やつも動揺している。その間に、琴羽は奴の眼前まで辿り着き、その拳銃を弾き飛ばす。拳銃は奴の手を離れて、彼方へと飛んでいった。
「これで、王手」
もう、『魔弾の射手』に抵抗も反撃もする手立てはない。あとは流れるように、処刑が執行されるだけだ。
「神崎式能力併用型剣術―――」
紫電を迸らせながら勢いよく踏み込み、刀を構える。たった一瞬だけ見せた居合の型。それがあまりにも高潔で、同時に殺気によって空気が凛と凍りつく。
その声には、躊躇いなど皆無で。奴を見れば、その表情には恐怖が映ってて。
その表情は、かつて『死』を恐怖していた俺を思い出させて。
『待っ―――』
俺の静止の声なんて、まるで意味を為さなかった。
「―――『雷刃・空凰切那』‼」
次の瞬間、目が回る。高速移動をしているのかと俺が理解した時には―――琴羽は既にやつの背後に回り込んで一閃にて彼方へと吹き飛ばし、大きく息を吐いていた。
あまりの疾さに呆然とした。それは凄まじい能力制御、具体的には精密な『天駆ケル雷閃』によるテレポートにも等しい瞬間移動。そうしてできた相手の空きを突いた容赦の無い一閃。
なんて圧倒的なんだろう。こんな速さ、誰も追いつけるはずがない。
美しくも恐ろしい表裏一体の剣術は、琴羽を『雷神』と謳うに相応しいものだった。
そして間違いなく今の一撃は致命撃。少なくとも骨のいくつかは圧し折れたに違いない。
だと、いうのに。
「っ、まだ立つか……！」
『魔弾の射手』は、血まみれの体で立ち上がった。
「頑丈な上にしぶといわね。それで、その身体でまだ戦う気かしら？」
やつは答えない。なぜならば、
「イタイ、痛い、ァ……あああ、ダレカ助けて、パパ、ママ、助ケテ！ むり、ソンナノ、アタシが殺シたんだアタシがボクガボクボクアタシは―――」
改めて、その狂い様を憐れに思う。その反面、俺は少しだけ、過去の自分を思い出した。
『なぁ琴羽。……俺も昔はあんな感じだったのか……？ 俺もあんな風に、なってしまうのか？』
弱音だろうか？ ……きっと、弱音だろう。それを聞いた琴羽は首を横に振ってくれた。
「……大丈夫。海斗は海斗のままよ。アンタが道を踏み外さなければ、もう二度とあんな風になることは絶対に無いわ。だから、もう……」
言葉に詰まるのは、きっと、続く言葉の上手い言い回しが見つからないからだろう。
「コロシタイコロシタイコロシタコロシタイ？ もっとモットモット!! 嫌だ嫌だもう嫌だ!!」
だけど琴羽、『処理』するのはまだ待ってくれ。
俺は強制的に、意識を切り替える。琴羽も突然の意識切り替えに驚いたらしい。すぐに文句を言ってきた。
『ちょっ、アンタ何してるのよ!?』
「ごめん、琴羽。…………その、少しだけ、あいつを説得させてくれ」
『は、はぁ⁉ 無理よそんなの！ だってもう稚羽矢夏音は意思疏通が出来ていない。私だって説得できるなら初めからしているわ‼』
「それでも俺はあいつを止める。俺には、止めなきゃならない理由がある」
あいつを見ていると、自分の過去を隅々まで思い出す。
暗くて、じめじめして、生ゴミの臭いと『死』が充満した路地裏。
もしも琴羽に出会わなかったら、俺はあの場所であいつみたいに狂っていったのか。
もしも稚羽矢夏音があのままならば、いずれ俺みたいに狂ってしまうのか。
ただ生きることだけを目標に、頭の中から常識をかき消して、獣になってまでも抗い続ける。
そんな風に生きていく人間はもう見たくない。そんな道を辿ることになる人間なんて、俺だけで十分だ。だから、
「もう誰も俺の道を進ませない。進む奴がいるならば、俺は全てを賭けて止めてやる」
行こう、為すべきことは分かっている。稚羽矢夏音を、止めるんだ。
一歩を踏み出す。瞬間、あいつはまた懐から拳銃を取り出し、俺に銃口を向ける。
それでも俺は、また一歩を踏み出す。
『……ちょっ、本当に何がしたいのよアンタは⁉』
不思議と琴羽の慌てた声は、銃口を向けられている恐怖を軽くしてくれる。……歩みを止める気は更々無いけど。
そして驚いているのはあいつも同じ。
「……⁉ コナイデ、来ないでよ……」
発砲。銃弾は頬を掠めて後ろ彼方へ。頬を切ったのか、熱い液体が頬を伝う。
それでも、歩みは止めない。
「……ドウシテ？ なんで止まらないのよ⁉」
「知っているからだ。お前の『弱さ』も、それを保ち続ける『強さ』も」
次弾襲来。今度は左肩の少し上。掠ったのか、その位置から焦げ臭い薫りが漂う。
それでも、ゆっくりと地を踏むこの歩みは止まらない。
「俺はさ、そこら辺にいる一般人と違って、常識には疎い、それでも、お前がそうやって狂っていくのは、どうしようもなく悲しいことだっていうのは、わかるんだ」
再度発砲。今度は右脇腹と右腕の間。丁度はためいてた琴羽お気に入りのコートに穴が開く。
それでも、強く地を砕くこの歩みは止めはしない。
「お前が自分の家族を殺してしまったことや、もう一人に翻弄され続けてばか騒ぎを起こしたのは事実だけど―――」
発砲音無し。だってあの少女の顔には、恐怖しか映っていないから。握り締めた拳銃は、動揺で震えて標準が合わないから。
それが彼女の『強さ』だった。
「―――それでもお前は、きちんと自分の意思を保ってた。だからお前は、自分の過ちを悔やんで、誰も殺さなかったんだろ？」
核心に触れる。稚羽矢夏音も、琴羽も、二人ともハッとしていた。
送られてきた資料。そこには彼女の起こした騒ぎで怪我人が出たと書いてはあったが、どこにも死傷者がいるとは書かれていなかった。
破壊を中心とした行動を取っておきながら、誰も殺さないという矛盾。であれば、稚羽矢夏音と彼女のもう一つの人格が、相互離反を起こしているのではと考えた。
そしてその予想は当たっていた。稚羽矢夏音はただ暴走しているだけで、決して自分の意志で破壊を行っていたわけではなかったんだ。
きっと、彼女のもう一つの人格はすさまじい影響を及ぼしているのだろう。ともすればそれが当たり前であって、俺と琴羽のような関係性の方が異常なのかもしれない。
だけど彼女は必死で耐えていた。もう一度繰り返さないとか、もう二度としたくないだとか、彼女の気持ちはわからないけど、きっとそういった想いが殺戮という行為を止めていたんだと思う。
事実、さっき俺の体に突き刺さった銃弾は、着弾したにも関わらず爆発しなかった。もしもあの一撃が決まっていれば、俺と琴羽の破滅は確実だったのに。
きっと撃たれる直前に聞こえたあの必死の絶叫は、稚羽矢夏音がもう一つの人格の意思を全力で捻じ伏せるために叫んだのだろう。
絶対に殺さない。その意思を保ち続けたのは、間違いなく彼女の『強さ』なんだろう。
「……そんな強さを持ってるお前が、殺すことしか出来ない能無しに振り回される必要は、どこにも無い」
遂に、稚羽矢夏音の前まで辿り着く。カチャカチャと音を立てて震えている銃口は、俺の額にあと少しで当たりそうな距離。それでも俺は、絶対に臆しない。
「だから言ってしまえ、お前の意思を。お前のやりたい事は、本当にこんな事なのか？」
ビクリと、その拳銃が今までに無いほど大きく揺れる。
「ア、アタシは、アタシは―――」
彼女は空いている方の手で、頭を潰さんとばかりに握りしめる。
「アタシはコロシタイ違うアタシはコロシタイ違うアタシはコロシタイ違うアタシはコロシタイヨネ違うアタシはコロシタインダヨネ違うアタシは、アタシは―――‼」
苦悶の表情で、彼女は否定をし続ける。そして、
「アタシはもう、殺したくない……殺したくないよぉ……」
ようやく、やっと、彼女は自らの心をさらけ出してくれた。
そう思った束の間、
「―――ジャアボクガ、殺シテアゲル‼」
泣き笑いのような表情を浮かべ、彼女は再び顔を上げる。
驚かない、恐れない。だから目を閉じずに、前を見つめた。信じることにした。
体の主導権を奪われてもなお、涙を流すその瞳を。
「アハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ‼‼‼」
その引き金が、引かれる。そのコンマ一秒前に。
世界が、揺れた。
「うわっ⁉」
なにか爆発音らしきものが聴こえた瞬間、地面が盛大に揺れだした。とても立っていられるような揺れじゃない。たまらずによろけてしまう。
そして、それは彼女も同じ。だけどあちらは立っていられずによろけ、しりもちをつく。
その反動で、引き金は引かれた。
「―――あ、―――」
放たれた弾丸は後方斜め上へ。銃弾の行き着く先にあったのは―――
「まずい、壁が！」
着弾場所はかろうじて残っていたビルの壁。銃弾は着弾と同時に盛大な爆発を上げ、ボロ布のごとく吹き飛ばした。
そして吹き飛んだ壁の残骸は、俺たちめがけて降ってきている―――！
『逃げなさい、今すぐに！』
そうだ、逃げなければ巻き込まれる。あんなもの、喰らえば即死は免れない！
「…………………………………ああ」
背後から弱々しい声が聞こえて、俺は足を止めた。振り返れば、彼女は動かずその場でうずくまっている。
逃げなければ、死んでしまうのに。『死』に捕まることは、なによりも恐ろしいことなのに。
―――なんで、そうも簡単にお前は諦めた⁉
『止まらないで、早く！』
そうだ、俺には選択肢は一つしかない。逃げるの、一つしか。
だけど、俺は。俺は……
俺が彼女を助けようと決めたのは―――
◆◆◆◆◆
そして大量の瓦礫が、轟音と共に落ちてきた。粉塵が治まった後、その周囲に人影は見えなかった。
