Get Over Destruction

第2章 魔弾の射手

We two

「ねえ、海斗くん。さっきの『破壊衝動』ってどういうこと？」

　いつも通り教室へ一緒に戻る。その際に詩歌は尋ねてきた。

「……簡単に言えば、輝樹という人格は壊すことしか知らないんだ。だから、もう輝樹が表に出てきた瞬間、もう誰もあいつを止められなくなる。たとえそれが俺だとしても、だ」

「海斗くんでも止められないって……」

「あいつと一回だけ戦ったことがあるけど、正直なんとか勝てたってレベルだった。夏音の実力は、はっきり言って『四神』と互角に渡り合えるんだよ」

『四神』とは、この『乖離の箱庭』に存在する覚醒者の中でも、最高レベルの能力を持っている『炎神』、『地神』、『風神』、『雷神』と呼ばれる四人の覚醒者の総称である。

『四神』の扱う能力は全て災害級と言われ、街一つを消し飛ばすことくらい容易いほど化け物じみている。

　その能力に、夏音の力は匹敵する。

「今の夏音がどうかは知らない。だけど、かつてのあいつは確実に今の俺より強かった」

　距離を取れば爆発する銃弾が飛んできて、近接へ持ち込めばαタイプの力でねじ伏せられる。

　隙なんて、探ってる内に倒される。あれは、そういう戦いだった。

「でも、あいつは誰よりも自分の力の恐ろしさを知っている。だからあいつ自信が好んで能力を使用する、なんてことはないだろうさ」

「じゃあもし、その輝樹くんが夏音ちゃんを乗っ取ったりしたらどうなるの？」

「……暴走するだろうな。誰も、区別なく殺しにかかると思う。だけど大丈夫、今の夏音は乗っ取られるほど、弱くはないよ」

「…………」

　返答が無かったので詩歌を見ると、彼女は拗ねたように口を尖らせていた。

「どうした？」

「……海斗くん、夏音ちゃんのこと信頼してるんだなぁと思って」

「信頼してるよ。あいつとは長い付き合いだし、お互いいろいろ知ってるからね」

　すると、詩歌はますます不機嫌そうになる。

　海斗は怪訝に思ったが、追求する前に教室へ着いた。

　何事も無かったかのように、海斗は扉を開く。

「イイイィィィィイイイヤッッッッホオオオオォォォォォォォォォォォ‼‼‼」

　すると中から、奇声を上げながら九弦が飛び出してきた。

「グボェアッ⁉」

　ハードルを飛び越えるように跳んできた九弦の足が、深々と海斗の腹に突き刺さり吹き飛ばされる。

「…………え⁉」

　あんぐりと口を開けて呆ける詩歌。そんな彼女とは裏腹に、教室の中はひどく騒がしかった。

「祐夏、早く停止コードを使用しなさい！」

「ダメです、こっちからの信号を拒絶されてます！　なんでこんな時だけ頭働くんですかあの人！」

「くそっ！　誰か奴を止めろおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」

　そして夏音、祐夏、秋隆の順に教室から出てきて、どこかへ行った九弦を追いに行った。

「なん……なんだ、いったい……」

　息も絶え絶えにフラフラと立ち上がる海斗。

「……大丈夫？」

「一応……。とりあえず教室へ入ろう。……ここに居たら巻き込まれそうな気がする」

「そ、そうだね」

　数分後、夏音、祐夏、秋隆の三人が帰ってきた。

「あれ？　九弦はどうした？」

「保健室。気を失って、ベッドでぐっすり寝てるわよ」

　帰ってきた三人も疲労困憊に見えるのも、きっと気のせいではないだろう。ひとまず経緯を聞くことにした。

「明々後日からお前らは夏休みだろ。その間の宿題とか配る予定だったんだが……」

「九弦さん、どうも夏休みの存在そのものを忘れてたようで……」

「あいつにとってしてみれば、いきなり夏休みが来たようなもので、その興奮が抑えられずにああなった、ということか……」

「ああ、なるほど……。でもどうやって九弦くんを止めたの？」

　すると三人はばつが悪そうな顔になり、詩歌から目を逸らす。

　後から聞いた話を要約すると、こんな感じになる。

　まず、祐夏が学校内の監視カメラ全部をハッキングして、位置特定する。

　次に、九弦を発見した瞬間、夏音がゴム弾を九弦の足に撃って転ばせる。

　最後に、秋隆の必殺技『上四方固め』で意識昏倒させ、保健室に運んだ。

「そ、それはちょっとやりすぎなんじゃ……」

「甘いわよ詩歌さん。ああなった九弦は、意識を失うまで奇声をあげながら走り続けるわ。そうなったらもう、他のクラスは授業どころじゃないの」

「そうです。秋隆先生の迅速なあの対応は、私からすれば表彰ものですよ」

「あ、あはは。そうなんだ……」

　苦笑する詩歌だったが、もうみんなは瀕死の一歩手前だ。

「あー……もう駄目だ、次の時間は自習にする。各自、静かに過ごすように……」

　力なくそう言った秋隆は、教卓にパイプ椅子を並べ突っ伏した。それに習い、夏音と祐夏も机に突っ伏す。

　結局、まともに起きてられたのは海斗と詩歌の二人だけだった。

「…………なぁ詩歌。お前は寝るか？」

「……私、まだ疲れても眠くもないよ……」

「だよな。仕方ない、将棋でも指すか」

「将棋があるの？」

「確か九弦のロッカーの中に……あ、あったあった」

　折り畳み式の将棋盤を展開し、駒を並べていく。

「詩歌、将棋のルールわかる？」

　すると詩歌は胸を張り、自信満々といった感じになる。

「ふふん、これでも私、孤児院にいた頃はその中で一番将棋が強かったんだよ！」

「へぇ、じゃあ九弦よりは楽しめそうだな。あいつは基本的に戦略を考えないで突っ込んでくるだけだし」

　思わず海斗の口から笑みがこぼれていた。それを見て、詩歌は少し嬉しく思う。

　海斗はここのところ、笑みを見せることが多くなってきた。

　彼が感情豊かになっていくのは詩歌としても喜ばしいことだし、何より海斗の笑顔は可愛くていつまでも見ていられると、彼女は思っている。

　もしも、この将棋で彼がもっと笑顔を見せるなら、それだけで俄然やる気が出る。

「それじゃあ……いざ、尋常に」

「勝負！」

　詩歌が五連敗してそろそろ涙目になってきた頃、六時限目の終わりを告げるチャイムが鳴った。

　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇

「うぅ……海斗くん強すぎだよぅ……」

　放課後、詩歌はしょんぼりと肩を落としながら、海斗、夏音と共に校舎を出る。

　祐夏は九弦が起きるまで学校に残る、ということだった。

「へー、そんなことしてたんだ。アンタも大人げないわね」

　夏音はそんな詩歌の肩を叩きながら慰める。

「……いや、あれでも手加減した方なんだけど……」

　何気ない海斗の一言は、容赦なく詩歌の心に突き刺さった。

「……アンタね、なんで死体撃ちみたいな真似するのよ」

「いいんだよ、夏音ちゃん。私が弱かっただけだから……」

「いや、詩歌は弱くはなかったと思うけど」

　人の心がわからない海斗は、着々と詩歌の心にダメージを与えていく。

「ああもう！　そんなことよりもアンタ、今日琴羽さんは呼べる？」

　このままでは埒が明かないと考えた夏音は、強引に話題を切り替えた。

「……うーん、ダメだ。応答しないし、たぶん寝てる。でもなんで？」

「アタシ、今日『体育館』に予約入れてたから、これから行こうと思って。そこで琴羽さんに訓練相手になってもらいたかったんだけど……。そうね、この際だからアンタでもいいわ、アタシの練習相手になりなさい」

「悪い、それ無理だ」

「なんでよ⁉」

「だって、詩歌を家まで送り届けろって秋隆に言われたし」

「え、なにそれ聞いてないよ⁉」

「俺もさっき教室出るときに言われたんだよ」

　先日起こった、『砂塵の獅子』というグループによる詩歌拉致。秋隆は直接この事件に関わってはいないが、それでも事件の事を知って教え子の心配をしていた。

　入院していた海斗の見舞いは毎日欠かさず行い、詩歌と夏音に安否の確認をいち早く取り、九弦と祐夏と一緒にビルの関係者に頭を下げに行った。

　今回の海斗への頼みも、下校中に拉致された詩歌のことを思ってのことだった。

「秋隆の頼みなら仕方ないわね。本当にあの先生は、大雑把なのかマメなのか……」

「それが秋隆のいいところだと思うぞ」

「そうね、じゃあアタシは『体育館』へ行くわ。たぶんそんなに遅くはならないと思うけど、ご飯作った方がいいかしら？」

「いや、お前は訓練で疲れるだろうから、俺が作っておくよ」

「じゃあお言葉に甘えるわ。じゃあね詩歌さん、また明日」

「あ、うん、さようなら、夏音ちゃん」

　校門前で別れる。夏音は『体育館』へ、海斗と詩歌は詩歌の家へ。

「よし、俺たちも行こうか」

「う、うん。その、よろしくお願いします……」

　そう言う詩歌は頬を赤く染めて、やや縮こまっていた。

「……詩歌、今日頬が赤くなること多いけど、風邪でも引いてるのか？」

「な、なんでもない！　なんでもないから気にしないで！」

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今回のサブタイは、Aimerさんの曲名から付けました。

ちなみに深い意味はありません。ただ雰囲気的にこれでいいかなと。

……要はサブタイが思いつかなかっただけです