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Get Over Destruction  作者: 言ノ葉 語
第1章 ゲットオーバー・ディストラクション
26/66

殺人者へ成り果てるには

多分、来週くらいには一章が終わる……というか、G.O.Dを完結できるかもです。

 そして両者は動き出す。


 互いに回りくどい手は一切使わず、一直線に目の前の敵めがけて走り、速度を落とすことなくその慣性力を己の武器に乗せて一気に振りぬく。直後、拳と刀が衝突し、濁ったような金属音を響かせる。


「取った!」


 雅也は衝突した瞬間に、空いた左手で海斗の刀を掴む。そして再び右腕を引き絞り、全力のストレートを放つ。狙うは顔面、威力は重畳、当たれば頭蓋骨が砕けることは避けられない強力の一撃。もしも海斗がこれを躱すならば、雅也の左手が固定した刀を手放さなければならない。


 だが海斗は刀を手放すことはなく、その場から動こうともしなかった。


 直後、繰り出された一撃が、彼の頬をぶち抜いて―――手応えの無いまま振り抜かれる。


 空気を殴ったような手応えの軽さに、雅也は愕然とした。


 海斗は彼の拳が直撃する寸前で首を思いっきり横に振り捻じり、炸裂するはずだった撃力の着弾地点を失わせて後方へ受け流したのだ。


 さらに首を回した勢いで体も同方向へ捻じり、刀から右手を手放す。そのまま固定された刀を軸にして一回りし、遠心力を加えた裏拳を雅也の側頭部へ叩きつけた。


「ガッ⁉」


 まともに入ったその一撃は、雅也の脳を揺らし意識を震わせる。かろうじて意識を失うことは避けられたが、それでもふらついた意識の中で思わず掴んでいた刀を手放してしまった。


 そして次撃は間を開けずに、彼のわき腹めがけて一閃が振るわれる。防御も受け身も取れぬまま、見事に直撃した。


 再び舞い戻る吐き気と痛み。それを堪えている間にも、さらに三撃、四撃と刀の殴打は止まらない。


 だが五撃目にして、ようやくその動きを捉えた。その一閃はまたも彼の側頭部を狙ったもので、これで海斗は勝負を決めるつもりだったに違いない。


 その必殺の一撃を、雅也は左手で受け止める。そして空いた片手でもう一度殴りかかる―――などと同じ過ちは犯さない。


 右手は拳を作らずに、海斗の刀を持った右腕を下から掴み上げる。海斗がその意図を理解して腕を引き抜こうとするがもう遅い。


「うぅおラァッ!」


 そのまま彼の身体に自らの背を押し付け、そこを支点に持ち上げ地面へと叩きつける―――背負い投げと呼ばれる柔道の技だ。決まればそれは相手へ多大なダメージを与えることとなる。が、


「喰らうかッ!」


 海斗を地面へ叩きつけようとした瞬間、バチリという鋭い音と共に雅也の身体をしびれるような刺激が駆け抜けた。途端に四肢から力が抜け、すっぽ抜ける形で海斗の身体を手放す。


 勢いあまり宙を舞った海斗はそのまま着地することをせず、雅也の背後にあるデスクに意識を集中させる。


「能力発動―――『偽(ぎ)・絡操(からく)ル磁界(じかい)』‼」


 デスクに繋げた意識の線は、そのまま磁力の線へと変換し、宙に浮いていた海斗の身体を引き寄せる。


「は? ―――うおおおおっ⁉」


 硬直から解けた雅也は海斗の姿を捉えようと顔を上げ、そのまま仰け反って迫り来た彼の蹴りを回避した。


「チッ!」


 その一撃を躱された海斗は舌打ちを鳴らし、磁力を繋げたデスクに勢いよく着地する。反作用による衝撃が、ビリビリと彼の身体を物理的に震わせた。


 それはつまり、彼がそれだけ引き寄せられるほどの磁力を発生させたということ。もしも海斗が磁力系統の能力の使い手であるならばこの結果も妥当だろうが、彼は自身の持っている雷電の力を応用して生み出しただけに過ぎない。


 最大六億ボルトもの雷を用いて繰り出される技はいくつもあり、電撃で空気を爆発させ推進力を得る『天翔ケル雷閃』や、電流の調節によって磁場を発生させる『絡繰ル磁界』など―――今でこそ彼が使えるのはこの二つだが―――際限無いと思えるほど応用が利く。


 たった一つの能力で数多の現象を引き起こす―――それ故に『万化現象(アンリミテッド)』と呼ばれるのだ。


「お前の言う通り、俺はまだ未熟でさ、能力を完全に使いこなしてるわけじゃないんだ。まだ『絡繰ル磁界』は引き寄せることはできても引き離すことはできないし、ただの電撃でさえそのまま飛ばせばどこへいくか自分でもわからない。でも、それがどうした? そのハンデを背負ってでもなお、俺はお前を圧倒している」


 告げる声音は心底くだらなそうに、デスクに張り付いたままの海斗はそう雅也を評価した。それを侮蔑と受け取った雅也は、奥歯が砕けんばかりの力で歯軋りする。


「黙れ……」


「たとえ俺じゃなくても、九弦や夏音を相手取ってもきっとお前は勝ちえない。なのに、お前はよりによって詩歌を誘拐したせいで、俺たち全員を敵に回した。その結果がこれだ」


「黙れェ‼」


 ついに激昂した雅也が、海斗が張り付いていたデスクめがけて拳を叩きつける。だが海斗はそれを飛び退いて回避し、雅也の後ろに降り立った。


「皮肉な話だ。お前は組織を救うために行動したはずなのに、それは結果的に破滅の道を歩ませただけだった。お前が最善と信じた行動は、実は組織にとっては最悪でしかなかった。

 ……ああ、同じだ、まるで同じだ。お前は、かつての俺と全く同じなんだ」


 かつて海斗は、雨宮詩歌という少女を救うために、自らが最善と思える行動を取っていたはずだった。でも、当事者にとっては全くの逆で、彼の取った最悪の行動が彼女を追い詰めていき、その果てに失った。


 だからこそ、目の前の雅也が自分と同じ道を歩んでいることに怒りが涌く。同情による親近感ではなく、同じ醜態による同族嫌悪が、海斗の激情を加速させる。


 きっと彼はこのまま破滅の道を突き進んで、その果てに戻れない場所に辿りつくのだろう。


 あの、降りしきる豪雨の中、友人の血肉が洗われていた、あの惨状のように。


 ならば、今この時において、彼が破滅を回避するために最も最適な方法は何か。


「お前はもう、ここで諦めろ。一旦ここで終わって、もう一度別の方法を模索してやりなおせ」


「ざけんな! ここで諦めたら、俺たちの明日はどうなる! 団員を養うための組織は崩壊し、あとは路頭に迷うしかない! それをわかって諦めろと言うのか⁉」


「それでも挽回の余地はあるだろ。少なくともこのまま破滅を辿るよりはずっとマシだ」


「知った風なことを……!」


「知ってるよ。だから忠告してるんだ」


 互いに一歩も譲らない睨み合いの中、ふと、雅也の視界に変化が起こる。それは海斗の後ろ側、未だ多くの戦闘不能者が倒れているその中で―――


 まだ海斗はそれに気づいていない。


 そして、雅也はこの勝負に勝利を確信した。


「『雷神』、貴様はここで殺す。殺してやる。そうすりゃ下で暴れてる輩も、恐れを成して逃げるだろう」


「……殺す? お前が? 無(・)理(・)だ(・)ろ(・)、(・)お(・)前(・)じ(・)ゃ(・)俺(・)で(・)な(・)く(・)と(・)も(・)殺(・)せ(・)な(・)い(・)」


 その言葉の意味を深く考えることはしなかった。ただ雅也は両手で耳を塞ぎ、叫ぶ。


「や(・)っ(・)ち(・)ま(・)え(・)、(・)彰(・)ッ(・)!」


 すると、海斗の背後でピンを抜いた音が聴こえた。その音源に目を向ける、それよりも速く、彼の足下に何かが投擲されてきた。


 その投擲物の正体を視認した海斗は、急ぎ両腕を目の前で交差させ視界を塞ぐ。


 ―――直後、炸裂した眩い閃光がオフィスを白色に塗り潰した。


 投擲されたのは特殊音響閃光弾(フラッシュバン)だった。度の超えた音と光で人の感覚を奪うそれは、殺傷力こそ無いものの、状況において致命的な隙を生み出しうる道具である。


 事実、海斗は塞げず仕舞いだった耳は、爆音を捉え聴力を一時的に失くした。かろうじて視界は潰されることを避けられたが、五感のうち一つを失ったのはかなりの損害だ。


 だがその隙が回復するのを待つ敵などいない。交差した腕を解けば、目の前には今まさに腕を振り絞って突撃する雅也がいた。口を開けてはいるが、その雄叫びは海斗には聞こえない。


 突然の閃光弾には虚を突かれたが、依然として迎撃するのに支障はない。先刻同様、持った刀を横薙ぎに一閃する。


 だが次の瞬間、今度こそ海斗は驚愕に目を剥くことになる。


「なっ……⁉」


 起こった事象をありのままに言おう。


 刀が触れた途端―――雅(・)也(・)の(・)姿(・)が(・)霧(・)散(・)し(・)た(・)。


 まるで……いや、比喩ではなく本当に、その刀は空を斬った。確実に雅也の首元を叩くはずの一撃は、そのまま何の手応えを返さぬままに彼の姿を斬り裂いて、なのに体から一滴の血も流さずに消滅する。


 この現象、海斗には心当たりがある。あれはたしか、先日の路地裏の―――


「―――これで、貴様の敗けだ」


 回復した聴覚が初めに捉えたのは、死角から聞こえた雅也の声だった。


 一閃を空振った海斗は、その体勢からすぐには立ち直れない。なんとか首と眼球だけ動かして、音源の出所である左斜め後ろを見やる。


 そこでは、既に拳が構えられていた。限界まで腕を引き絞る雅也の口には、勝利を確信した者だけが見せる抑えきれない狂喜が現れている。


 これより放たれるは彼の全霊を籠めて撃つ、必殺の一撃。眼前で硬直したままの敵に、これを躱せる道理などあるはずもなく、故に確信を疑うことはしなかった。


「では、死ね」


 一瞬の静寂の間に告げられた別れの言葉は、ひどく空間に響いた気がした。


 直後、雅也はありったけの力を以て、捻じり込むような全力のストレートを繰り出した。それは海斗の脇腹に直撃し、脂肪と筋肉による弾力、そしてその奥から伝わるいくつもの骨が砕ける感覚を肌に感じ取りながら、それでも彼は最後までその鉄拳を振り抜いた。


 いくらAクラスといえど。いくらαタイプといえど。いくら『雷神』といえど。


 この一撃だけはダメだった。防御も受け身も回避もできぬまま、彼は彼方へ吹き飛ばされる。そのまま何度も床をバウンドしながら、最後には並んだデスク群に突っ込んで盛大な鈍音と共に停止した。


 デスクに置かれていたコピー用紙が吹き上がり、紙吹雪のように乱舞しながら瓦礫の上に降り注ぐ。


 見える範囲に海斗の姿は見えない。おそらくあの瓦礫に埋もれてしまったのだろう。


「あ、ああ……かい、と、くん……いや、いやああああああああああああああああああああああ‼」


 目の前の光景に打ちのめされた詩歌の悲鳴が響き渡る。


 耳を劈くその音に眉を顰めながら、雅也は振り抜いたままだった腕を下ろし脱力する。


「やった……のか……?」


 その声色には疑心の念が滲んでいた。だが目の前の瓦礫が沈黙し続けるにしたがって、勝利の実感が溢れ出してくる。


 だけど、素直に喜べない。両腕を掲げ、勝利の雄叫びで打ち震え、最大の障害を降したことを最大に実感したいのに。今回の依頼において最大の障害を取り除いたのだから、依頼はほぼ完遂したに等しいのに。以来を完遂したことで『砂塵の獅子』を今後も存続できることを、団員や芽衣と喜び合いたいのに。


 この、胸を穿つような痛みは、いったい何なのか。


「マサ兄、やりましたね!」


 隣から聞こえたその嬉しそうな声に、ハッと雅也は我に返った。横を見やれば、先ほどの戦闘で武器と兵器を用いて海斗の隙を生み出した功績者である、彰が駆け寄ってきていた。


「あ、ああ、さっきは助かった。ありがとな」


 内心の動揺を隠し、なんとか微笑んで礼を言う。もっと感謝の言葉や喜びを分かち合う言葉を伝えたいのに、出てきたのはたったそれだけだった。


「いえ、マサ兄もすごいですよ! まさかあの『雷神』を倒しちゃうなんて!」


 羨望のまなざしと共に返された彰の言葉に、雅也はふと訂正を求めそうになった。


 ―――倒したのではなく、殺したのだと。


 そうしてやっと実感が涌いてきた。自分はたった今、敵だった者を殺してしまったのだと。


 覚悟は決めていた。『雷神』を相手取るのなら、きっとそれは殺すか殺されるかの戦いになる、だからこそ殺す気で挑まなければ逆にこちらが殺られるのだと、そうやってひたすら自分に言い聞かせて、覚悟を完了したはずだった。


 だというのに、なぜ後悔と罪悪の念ばかりが思考を満たしているのだろう。


 相手が沈黙してから数分が経過したのに、未だに腕には相手を貫いた感触が残っている。それは決して爽快なものとは言い難く、むしろ触手のように絡みついてひどく気持ち悪い。


 この腕で本気で殴った。たったそれだけで、人はあんなにも簡単に壊れてしまった。死んでしまった。


 そして雅也は、殺してしまった。


 その事実に愕然とする。なにせ雅也は何か特別な道具を使ったわけではない、ただ自身に付随した部位を振り回しただけで、人を殺し得たのだ。


 ただそれだけのことで人は死ぬ。それは『雷神』だけに言えたことではなく、目の前で目を輝かせている団員も、すぐ近くで絶望に染まった表情で嗚咽を漏らす捕獲対象も、世界中の誰も彼もが例外なくそうなのだろう。あるいは、それは人に限った話ではなく。この世界に存在するありとあらゆるものがそうなのかもしれない。


 そう考えると、人は硝子細工に見えてきて、触れれば砕け散りそうな錯覚に囚われる。床は発泡スチロールに思えてきて、一歩を踏み出せばそのまま突き破りそうな幻覚に陥ってしまう。他にも、壁が、天井が、デスクが、窓が、このビルが、見える全てが簡単に壊れそうで気味が悪い。


 その世界の有り様に、雅也は絶望した。


 嗚呼、なんて、こんなにも―――



「―――言っただろ、お前じゃ俺は殺せない」


 突如、瓦礫の底から声が響いた。



「ッ⁉」


 驚愕と共に振り返る。すると轟音を上げて瓦礫の一部が吹き飛んだ。


 山のように降り積もった瓦礫の前方部分だけを吹き飛ばしたことで、その形状はかまくらのようなっていた。


 そして、開いたかまくらの入口に鎮座している一人の少年。先程と同じ、天野海斗であることは間違いないのに、それでも雅也はこう思わずにはいられない。


 ―――果たしてあれは、本当にさっきまで戦っていた人物と同じなのか⁉


 ひどく寒気を感じる。周囲の気温は氷点下で、体には脊髄に氷塊をねじ込まれたみたい。


 ありとあらゆる感覚が、凍りついていく。雅也も、彰も、詩歌までもが。


 海斗が見せる、度し難い殺気を籠めた漆黒の双眸に恐怖して動けない―――!


「人を殺すということは、全てを棄てることだ。殺人者になるというのは、こ(・)う(・)な(・)る(・)こ(・)と(・)だ(・)。わかるか、如月雅也。お前が殺人を犯すということは、お前が守りたいと願ったものを全て棄て去るということなんだ。そんな、お前の望みから最もかけ離れた行為を、お前自らが犯せるわけがないだろう」


 その声までもが、形容できないほどの殺気に塗れている。その気に中てられただけで、呼吸の幅は狭まり、冷や汗は服を濡らして、身体は異常なほどに震えを発しだす。


 すでに敵は死に体だというのに。殴られた個所からは血を滲ませ、口からも決して少なくない量の血を吐いているというのに。それをわかっていながら、それでも恐怖することを止められない。


「貴様は……本当に、人なのか……⁉」


「違うよ、俺は人じゃない。人として生きる権利はただの一つも持ち合わせていない、殺人者だ」


 ようやく海斗は鎮座したその状態から体を動かし、刀を床に突き立てて杖代わりにしてゆっくりと立ち上がる。その、ボロボロの身体で必死に立ち上がろうとする様は、どうやっても脅威たりえないであろう、そのはずなのに。


 彼の一挙一動が、自分を狩りに来る事前動作に見えて仕方がない。たまらず雅也は生唾を飲み込んだ。


「詩歌のいる手前、お前は殺さない。でもここからは、殺す気で行こうと思う」


 殺す気なのに殺さない。告げた矛盾は、この戦いを終わらせるために必要なものだ。


 半端な気持ちでは、どれもが決定打に至らない。だが殺してしまえば、詩歌に『死』を見せることになってしまう。


 求めたのは、殺意を籠めた不殺の一撃。だがそれは言うに易くではあるものの、実現は至難の業だ。


 ましてや海斗は未だ能力は未熟の域であり、これに殺意を籠めて放とうものなら、それは意に反することなく雅也を殺してしまうだろう。


 だがそれは、あくまでも能力を攻撃の主軸にした場合の話だ。


「きっとこの刀なら、刃無の『白桜』なら、お前が死ぬことはないはずだ」


 その刀に殺傷能力は存在しない。故に、どれだけの殺意を籠めようとも致命に至るまではいかないだろう。


 条件なら既に揃っている。あとは、いかにして最適な動きを作れるかだ。


 そこで海斗は、開いた左手で刀身の根元を軽く掴み、切先が後ろを向くようにして横に配置する。そのまま両足を軽く開き、腰をかがめて構えを取った。


 それは抜刀術において神速を誇る構え―――即ち、居合の型。


 刀身を鞘に納めた状態から、鞘をカタパルト代わりに抜き出すことで剣技において無類の速さを得るその構え。だが『白桜』は鞘が存在しない刀のため、掴んだ左手を鞘の代わりとした。


 ここから放たれるは、彼が持ち得る唯一の剣技。ただ救うためだけの技を活用することで転換した、戦うための技。


「行くぞ、如月雅也。この一撃を以てして、この戦いを終わらせる―――!」


 迸る闘志と殺意は紫電と化して、海斗の周囲を奔り回る。だがそれに目もくれず、視線は雅也を捉えたままに、彼は呼吸を整え集中を臨界まで高め上げていく。


(あれは不味い……あれだけは!)


 刻一刻とその濃さを増す紅くどろついたようなその殺気を前に、雅也は直感で放たれる技を阻止しなければならないと判断した。


 だが止めるにはどうするべきか。きっと彼は、絶命するまで止まらない。目的を成すためには、半端な覚悟では目の前の敵を止められない。


 それでも、逃げるわけにはいかない。退くわけにはいかない。


 背負ったのは『砂塵の獅子』の団員全ての未来。ここで負ければ、彼らの全てが砕け散る。


 そんな思いをさせるなら、そんな思いを味わうくらいなら。


「彰、銃寄こせッ‼」


 ―――俺はここで、殺人者と成り果てよう。


 雅也の怒声を受けて、彰は慌てて足下に転がっていた拳銃を拾い投げて渡す。それを受け取った雅也は、そのまま今なお精神を統一している海斗に躊躇なく銃口を向けた。


 それでも、海斗は微塵も揺るがない。その全てを呑み込みそうな黒の瞳は、ひたすらに雅也を映し続ける。


『人を殺すとは、全てを棄てるということだ。殺人者になるということは、こうなることだ』


 脳裏で先程の海斗の言葉が反響する。


 こうなる。人を殺せば、あんな風に。あんな、人の形をしただけの化け物に。


「ッ、それでも俺は、殺すと決めた……!」


 震えそうになる銃口を、気合だけで無理やり御す。覚悟は決めた、すでに銃は構えている、跡はこの引き金を引くだけで、この戦いは終わる。


 なのに、海斗は命乞いの素振りも見せない。彼はただ、必死に構えられた雅也の銃を一瞥しただけで、吐き捨てる。


「お前じゃ撃てない。お前の迷いだらけの信念じゃ、全てを棄てることに耐えられない」


 全てを棄てる。初めてではないはずの言葉なのに、それはひどく雅也の中で響いた気がした。



 そうだ、何もかも全て棄て去って、それでも『雷神』を殺すと決めた。


 過去に積み上げたものを全て破壊して、未来に置いた希望の全てを破却して。


 恋人も、団員も、自分の誇りすらも擲(なげう)って。


 そうやって全てを棄て去って、何もかもを失って。


 それで望んだ結果は得られるはずだ。『砂塵の獅子』は潰れずに、団員も芽衣も笑いながら、輝かしい明日を目指して進んで行ける。


 でも、同じ道を自分は歩けない。全てを棄ててしまったのだから、居場所も帰る場所もとうに無くなっている。


 残ったのは孤独の末路だけ。もとより化け物など天涯孤独の身であるのだから、同じ殺人者(ばけもの)に成り果てればそうなるのは当然のことだ。


 嗚呼、であれば、なおさらこう思わずにはいられない。



 果たしてそんな生き方に、意味なんてあるのか―――?



「う、うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお‼」


 決壊しそうになった逡巡の思いを潰すかのように、雅也は絶叫した。


 もう後戻りはできない。銃の照準を海斗の額に合わせ、引き金に指を掛ける。


 それでもなお、海斗は回避の素振りを見せなかった。


 瞬間、怒りが雅也の思考を真白に焼く。余裕を崩さない彼への苛立ちがあった。自分に引き金は引けないと、この期に及んでも思われていることへの腹立たしさもあった。


 だけど、それらはあくまでオマケであって。本当の理由なんて、自分でも聞くに堪えないような、子ども染みた理不尽なわがままだ。それを、雅也は自らの胸の内だけで、叫ぶ。


 ―――――――なんで俺に殺させるんだ――――――!


 その糾弾は憎悪と化して、引き金に掛けた指に力を籠めさせる。それを止めようとする意志はすでに雅也から消え去っていた。


 そして、遂に銃の引き金が引かれた次の瞬間、


 ―――ガチリ、と。引き金は固定されたまま、動かなかった。


「……は……?」


 耳に届いた場違いの音に、たまらず雅也は放心する。彼だけでなく、彰も横で目を剥いて驚愕していた。


 たしかに雅也は、十分な力で引き金を引いたはずだ。引き金が引かれたのなら、発砲音と共に銃弾は射出され、敵を撃ち抜き絶命させたはずだ。


 ―――では、なぜ今もなお、『雷神』は俺の前に立っている⁉


 混乱に陥りかける雅也。そんな彼に、海斗は諭すように答えを教えてやった。


「見ろ。迷ってばかりだから、安全装置(セーフティ)が掛かっていることにさえ気づけない」


 言われて見やれば、確かに銃の安全装置は掛かったままだった。これではどれだけ引き金に力を籠めたところで、発砲することは叶わない。


「しま……っ⁉」


 我に返り慌てて安全装置のコックを外そうと試みる雅也。だが、誰の目から見てもそれは明らかな隙だった。


 隙が回復するのを待つ敵はいない。であれば、海斗がその隙を狙うのは道理である。


 すでに呼吸も整って、神経は細微に至るまで起動済み、準備は整い万全を期した。


 そして彼の双眸が、雅也の急所へ焦点を合わせ、


「天野式能力併用型剣術―――」


 告げる。彼の仲間を脅かした不届き者へ、振り下ろされる報復の技の名を。


 直後、『天翔ケル雷閃』が爆音を轟かせ、海斗を前方へ吹き飛ばした。その速度は、彼が今までに見せた高速移動よりもさらに疾く、もはや人の眼では捉えられない。


 そんな、ともすれば自身の身体が崩壊しかねない速度で駆けた海斗は、今さら銃の安全装置を外し終わった雅也の眼前で、地を砕く勢いで踏み込んだ。


 その刹那、一瞬だけ両者の視線は交差していた。そして、雅也は目撃する。


 歯を食い縛り、瞳には必死の想いを携えて。


 それでも一切の迷いが無い確かな信念が、彼の表情から見て取れた。


(ああ、だから貴様は―――)


 問題に正面からぶつかることから逃げて、愚劣な犯罪に手を染めた。そうすることでしか先へ進めないことに歯痒さを感じながらも、進もうとした。


 そのやり方を許容しても、信じることだけはできはしなかった。それは、雅也が持った最後のプライド。


 これが、決定的な違いとなった。


 自分の行いを正しいと信じれる海斗に、信じられない雅也がどう勝てようか。


(―――そんなにも、強いのか)


 全てを悟り、理解した。


 そして停滞していた時間が、再び動き出す。


 得た速度はそのままに、流れるように剣を抜く。居合の型から繰り出された抜刀は、神速で弧を描きながら、雅也の首へ斬撃を叩き込む。


 刃無しの刀では彼の頭部と身体を分かつことはできず、ただ凄まじい衝撃で脳を揺さぶった。


 そして海斗は刀を振り抜くと同時に転身、床を削りながら突撃の慣性に逆らい、やがて停止した。


 束の間の静寂。誰もが声を出せないその静けさの中で、海斗は一人、ゆっくりと息を吐いて、噛みしめるように口にする。


 今日を以て開眼した、最速を誇る一太刀の名を。



「―――『雷光斬火(らいこうせっか)』」



 直後、立ちつくしていた雅也の身体がゆっくりと傾いていく。それは止めることは本人にすらできず、やがてドサリと音を立てて地に伏す。


 これにて、勝敗は決した。


「この失敗を次に活かせ。今度こそ、お前が迷いなく進める道を選んでみせろ」


 その言葉は、意識の途絶えてる雅也には届かない。


 ああ、でも―――気を失った彼の表情は、少しばかりの安堵が滲んでいた。


 そうして。



 二〇一三年七月十五日


 雨宮詩歌を巡る闘争が、ここに幕を閉じた。


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