収束していく運命
「あ、あああ……うあああああああああああああああああああああああああ‼」
そして、最後に残された彰は、自身の平常心を保つ拠所であった雅也が倒れたことで、最後の抵抗の意志すら圧し折れた。
さらに先日の路地裏での出来事をも思い出しパニックに陥った彼は、泣き叫ぶような悲鳴を上げて一目散にフロアから逃げ去った。
海斗はそれを追うことはせず、彼がフロアから出ていくまで見ているだけだった。
やがて、彰が完全に出ていったのを確認すると、海斗はすぐさま詩歌のもとへ向かう。
「詩歌、無事か？」
すると詩歌は海斗を見て―――正確には彼の赤く染まった脇腹を見て―――ひどく顔を青ざめた。
「か、海斗くん、血、血が……」
「大丈夫、αタイプは再生能力が高いから。噂だと腕一本千切れても普通に生えてくるらしいし、このぐらいならすぐに治るよ」
詩歌を心配させないように、平常を装いながら彼女を縛る紐を解いていく。
「……どうして？ 海斗くんは痛くないの？ そんなっ、そんなにも痛そうなのに……⁉」
「痛いよ、すごく。でもさ、痛みを感じてるうちは生きている実感が持てる。きっと俺は安心してるんだ、生き残ったことに」
先程の戦闘で、海斗は深刻な一撃を何度か受けた。結果として、体の外は傷だらけ、内は五臓六腑が正常に機能しているか危ういという、大惨事極まりない状態だった。
それでもこうして未だ平常を装えるのは、安堵が痛みを和らげてくれているおかげだった。
「よし、解けた。立てるか？」
「あ……うん、ありがとう。……ねえ、どうして私を助けたの？」
そういった詩歌の顔は、俯いていて海斗からはよく見えない。
「どうしてって……仲間だからだよ」
だから気づけなかった。彼女が、泣いていることに。
「……仲間？ 私が？ っ、海斗くんと出会ってまだ一日しかたってない私が⁉」
そう言って面を上げた詩歌。……その表情は、どうしようもないほど絶望で染め上げられていた。
「しい、か……？」
「どうして？ ねえどうして⁉ 私は覚醒者としても人間としても特別な価値があるわけじゃないのに、どうして海斗くんはそんなにもボロボロになるまで戦えるの⁉」
この街に来てから、詩歌はずっと一人だった。ずっと一人で、ずっと孤独で。
その果てに手に入れた仲間たち。それが自分のせいで殺されかけた。
その事実は、いくつもの『死』を見てきた詩歌に致命的なほどの心の傷を負わせた。
「お願い……もう私なんかのために、そんなにボロボロになってまで戦わないで……‼」
胸ぐらを掴み、上目遣いで泣きながら懇願する詩歌。
それを海斗は静かに聞いていた。……一瞬だけ、その泣き顔がいつかの誰かを連想させた。
（……結局、俺はまた繰り返すのかな……？）
心に浮かんだ疑問を押し潰し、海斗は詩歌の手を自らの手で優しく包んだ。
「……ありがとう、心配してくれて。だけど、その頼みは聞けない」
詩歌の目が見開かれる。それを気にせずに海斗は続ける。
「お前がどう思おうと、詩歌があのクラスに入った時から俺の、俺たちの仲間になったんだ。そこに時間なんて関係ない」
「やめて……やめてよ……」
「今のお前にこんなことを言うのは酷かもしれない。でも、それでも俺の答えは変わらない」
その黒い瞳が詩歌の瞳をまっすぐに見据えた。
「俺は、詩歌を守るよ。たとえどんな絶望的な時でも、俺の命すべてを賭けてお前を守る」
それを聞いて、詩歌は海斗の胸に頭を押し付け、啜るように泣き出した。海斗はどうしていいのかわからず、ひとまず彼女の肩をそっと抱いた。
「……行こう。夏音たちと合流するためにも、またあの敵陣を突破しないと―――」
「―――その必要は無いわ」
オフィスの出入口を見てみれば、そこには海斗同様ボロボロになった夏音がいた。
「夏音。……お前も、結構やられたな」
「かすり傷よ、こんなの。まあ、その代わりに下にいたやつらは全員なぎ倒してやったし、大怪我しなかっただけでも良しとするわ。……ところで、さっき上から喚きながら逃げてきたやつがいたけどなんかあったの？ 一応昏倒させておいたけど」
「ああ、それは問題ない。それよりも九弦は？」
「撤退。向かい側のあのビル、アイツの『荷電粒子砲』で蒸発したからね。警察とかに事情聴取とかされたら面倒極まりないから、先に帰ってもらったわ」
報告を終えた夏音は、ふと目を細めた。視線の先には泣きじゃくる詩歌の姿があった。
それを見て夏音はため息をつくと、
「アタシは先に撤退するわ。アンタもなるべく早く帰りなさい。祐夏が警察呼んだから、じきにパトカーだらけになるわよ。……それとも救急車いるかしら？」
「いや、問題ない。この程度なら一日寝れば治るよ」
「そう。……それじゃ二人とも、気をつけて帰りなさいよ」
そう言って、夏音は行った。残ったのは海斗と詩歌のみ。
「それじゃ詩歌、俺たちも帰ろう」
聞いてるか疑問だったが、詩歌は泣きながら頷いた。
「……海斗くん、その…………手を握って」
か細い声で呟いた詩歌に、海斗は黙って手を差し伸べる。
その手を大切そうに握った詩歌の表情は、またも俯いていて海斗にはわからない。
―――だからこそ気づかなかった。詩歌が覚悟を決めたように口を真一文字にしていたことを。
