それぞれの戦場
唖然とした空気の中、誰もが呆けた様子で上を見上げる。
「……さすが姐さん、上から制圧するとか普通言わねぇよ……」
同じく唖然と見上げていた九弦は、呆れたように呟いた。
だが誰もが、いつまでも見上げ続けたわけではない。なぜなら、
「敵を前にしてよそ見なんて、ずいぶんと腑抜けてるわね」
連続する銃撃音。その数だけ爆発が起こり、停止していた連中を吹き飛ばした。
「念のために実弾も持ってきてたけど、どうやら杞憂みたい。アンタら如き、鎮圧用のゴム弾で十分すぎるわ！」
夏音が放ち続ける銃弾は、その歩みの速度を一切緩めない。そのため、当然ながら囲まれた。
遠距離攻撃を主とする者にとって、この構図は致命的。全方位から一斉に襲いかかられようものなら、きっと拳銃二丁では捌き切れないだろう。
でも、夏音は歩みを止めない。それどころか速度を増す始末。
結果、敵が突撃を行う前に、その敵陣内部へと潜り込んだ。敵は味方への攻撃を恐れて硬直する。
そして次の瞬間、爆発とともに大勢が宙へと舞った。
「退けッ！ アンタらの抵抗なんか、全くもって無意味でしかないのよ！」
誰もが一度は眼前の光景を夢と混同した。夢ならば、自分の思うままに事が進むと言い聞かせた。
でも彼女の歩みは止まらない。彼女の猛攻は止まらない。彼女の全てが、止められない
誰もが宙を舞いながら理解してしまった。それは、埋まることのない実力差なのだという現実を。
一分後、夏音の周りにいた覚醒者は零になった。今もなお、夏音の体に傷の一つも無いというのに。
「これがアタシが見せる現実だ。悔しかったら現実を直視して、死ぬ気で足掻いてみせなさい」
倒れた連中にそう吐き捨て、彼女は次なる標的を求めビルへと突入していった。
「……………………………おーい、夏音」
ほかの軍勢を相手取りながらその一部始終を見ていた九弦は、思わず苦笑い。
「あいつもこんなヤツらに容赦無ぇな。姐さんに追いつきたいからって、必死過ぎだろ」
「いやいや、九弦さんもモタモタしてないで中に行きましょうよ。あとは九弦さんだけですよ？」
「……いやー、その、あの状態の夏音と一緒にいたら巻き込まれそうで怖いんだよな……。何て言うんだっけ、騒ぐ神に叩き無し？」
「触らぬ神に祟りなし、ですよ。まあ九弦さんの言ってることはわからんでもないですけどね」
「だろ？ まあいいさ、俺には俺のできることをやるだけだ」
そして、また蹂躙が始まる。
九弦相手に近接戦闘は明らかに不利、というより無謀。故に、連中は遠距離からの攻撃に徹することにした。
なのに、それも意味がない。
槍を投げても、銃を撃っても、弓を射っても。全て半径五メートル圏内に入った途端に、折れて、潰れて、ひしゃげていく。
もしも、それが自分の腕ならば、足ならば、体ならば。想像しただけで、戦意が消えていく。
こいつらは本当に同じ覚醒者なのか、と。その光景に、誰もがそう思った。
だが、彼らが思うほど九弦という人間は完全ではない。彼にも得手不得手は存在し、特に考察することに関しては筆舌に尽くしがたい。
猪突猛進。きっと彼一人では、目につく敵を追い続けて、いずれ現場から離れかねない。
『九弦さん、敵勢力の右前方の武装が厚いです。状況の効率化のためにそちらを優先して鎮圧してください』
「あいよ！ さっすが佑夏ちゃん、助かるぜ！」
そうなるのを防ぐために、佑夏は九弦の手綱を持って誘導する。そして彼の猛威の矛先が向けられた勢力は、一瞬でゴミの如く薙ぎ払われた。
九弦の欠点を佑夏が補うことで、彼は無類の強さを手に入れた。もはや『砂塵の獅子』の勝率など、ただの少しも見つからない。
「逃げたきゃ逃げな、見逃してやる。けど、それでも残るってんなら容赦はしねぇぞ」
そう言われて、ほとんどの戦意が折れた。途端に、その場にいた戦闘員は蜘蛛の子を散らす様に逃げ出した。
「……で、テメェは逃げねぇんだな？」
その言葉が向けられたのは、残った一人。赤いジャケットを羽織った少女――――蒼乃芽衣。
「ええ。あなた達に、雅也の邪魔はさせない」
静かに、怨念めいた目で睨み付ける芽衣。その敵意を受けて、なおも九弦は飄々としていた。
「雅也？ 誰だそれ？」
『「砂塵の獅子」のリーダーですね。一年半前にＥクラス程度の覚醒者を集めて『砂塵の獅子』を作って上層部から危険人物とされた人です』
「へー、てことは今回の事件の黒幕じゃん。テメェもわかってんのか？ お前のボスは誘拐なんて下らねぇ犯罪をやってんだぞ？」
九弦は確認するように芽衣に聞いた。そして芽衣は悪びれもせずに頷く。
「知ってる。だけどそれは必要なことだから。あの子は交渉材料。『砂塵の獅子』を存続させる、私の、私たちの最後の希望。だから誰にも、奪わせない」
それを聞いて、九弦は蔑むような目で芽衣を睨む。
「……俺たちの仲間を誘拐してまで組織を守りてぇってか。笑わせんな、そんなことでしか立て直せねぇ組織なんざ、潰れちまえ」
先程の余裕に満ちた声とは裏腹に、今では度し難いまでの怒気が孕んであった。
そして九弦は、槍の穂先を向けて再度問う。
「もう一度だけ聞いてやる。逃げるのは今のうちだぞ？」
「私の答えは変わらない」
「そぉかい、じゃあ痛い目見てもらおうか」
走ることはせず、ゆったりと歩く。九弦はただ余裕ぶっているのではなく、周囲の状況を把握するためこのような移動になるのだ。
対して芽衣がとった行動はとてもシンプル。
「さようなら」
その一言と共に取り出したのは、手榴弾。芽衣は躊躇無くピンを抜くと、一瞬で手榴弾が彼女の手から消えた。
そして手榴弾は九弦の至近距離、つまりは能力範囲の内側に出現した。
「なっ⁉」
慌てて両腕で頭を防ぐ。―――直後、手榴弾が炸裂した。
『通称無し』蒼乃芽衣
能力名『転移＝視界範囲』
ＥＢＣ【後天性βタイプ】
ありとあらゆる物体を、芽衣の目に映る場所にのみ、好きに転送できる力。
物体の量に際限は無く、芽衣が触れただけで転送可能。
ただし、芽衣自身を転送させることは不可能である。
「さすがに、これなら……」
巻き上がる粉塵を睨み付ける芽衣。
彼女は自身の能力で、手榴弾を九弦の能力の内側、至近距離に転送させたのだ。
いくら覚醒者でも、あんな距離でまともに爆風を浴びれば無事では済まない。済むはずがない。そう、自分に言い聞かせる。
やがて、粉塵が晴れていく。
「…………なん、で……ッ⁉」
そこには、五体満足な嵐ヶ原九弦がいた。
ボロボロになった服を纏い、その隙間から黒光りする鋼鉄の四肢が見える。
そしてなにより、あの距離で爆風を受けているのに、九弦は出血の一つもない。
九弦は顔を覆っていた腕を下ろすと、静かに芽衣を睨み付ける。
「ふざけんなよ、この服お気に入りだったんだぞ！」
◇◇◇◇◇
「ざっと、二、三〇人といったところかしら」
ビル内部へ侵入した琴羽は、その階にいた敵数を目視で推測する。
すでに敵はそれぞれの武器を構えて一塊の陣営を作っている。そして、その後方には手足を縛られて気を失っている詩歌の姿があった。
「へぇ、予想外。魔王城の最上階にお姫様が囚われているって展開はゲームの中だけと思ってたけど、違うみたいね。アンタたちはそういったロマンがわかるのか、あるいは単に最上階なら安全だろうと考えてる阿呆なのか、どちらなのかしら？」
笑い、挑発する琴羽。妖艶なるその笑みは、見た者全てを戦慄させた。
しかし、それに臆せず一人の少年が琴羽の前に立つ。
「『砂塵の獅子』リーダー、如月雅也だ。貴様は『雷神』の天野海斗で合ってるか？」
「えーと、うん、そうね。そうよ、私が天野海斗で合ってるわ」
「……気持ちわりぃしゃべり方だ。もう少し何とかならねぇのか？」
「……そうやって細かいことあれこれ言ってくる男の子はモテないわよ」
『いや、気持ち悪いって言われて傷つくのはわかるけど、実際その通りだと思うぞ？』
「アンタはちょっと黙ってなさい。それで、アンタがリーダーなのね？ それじゃあ今のうちに、その娘を返しなさい。もし拒絶するというのなら……全員、病院送りは免れないわ」
滲み出る威圧が更に増す。さすがにこの圧の前では、雅也も生唾を飲み込んだ。
「……こいつは渡さねぇぞ。これは俺たち『砂塵の獅子』の最後の希望なんだ」
それでもなお、彼は退かない。両拳を握りしめ、明確な意思を持って拒絶した。
『ふざけるなよ、盗人風情が……！』
「ええ、よくもまあ犯罪に手を染めてそんな目ができるなんて……厚顔無恥も甚だしいわ」
「黙れ、部外者にわかってたまるか。こうでもしなけりゃ、俺たちは終わってしまう瀬戸際に立たされてんだよ！」
それを聞いて、琴羽は笑うのをやめた。そして乱暴に頭を掻く。
「さすがに今の戯れ言は頭にきたわ。部外者？ 巫山戯るな、アンタらがその娘に手を出さなければ、私たちは部外者のままでいられたのに。無理矢理関わらせたのは他でもないアンタたちじゃない」
静かに怒りの情を沸かせた琴羽は、刀の切先を雅也に向けた。
「―――どうも、教育が必要みたいね」
「上から目線のお説教はお断りだ」
そして雅也は静かに右手を上げる。
「『雷神』、貴様の弱点はすでに知っている。貴様はその能力の延長で磁力も操れるようだが、その磁力で引き寄せることはできても、引き離すことを苦手としていることをな！」
連中の何人かが銃を構えた。まるで、この時を待っていたかのように。
「この手を下ろせばこいつらは一斉に撃つ。いくら『雷神』だろうと、弾幕を布けば避けれまい」
一方、この絶体絶命の状況の中で、海斗は冷静に思考していた。
『そうかもしれない。だがお前の仲間は、お前を巻き込む可能性があっても撃てるのか？』
それを聞いて琴羽はニヤリと笑うと、『天翔ケル雷閃』を発動して一瞬で雅也との距離を詰めた。
「な……ッ⁉」
「さあ、これで巻き込む可能性は出来上がった。アンタの仲間はどうかしら？」
迫り来る琴羽の神速一閃。それを雅也は必死に首を振って、紙一重で回避した。
そして案の定、銃を構えていた面々は、雅也への誤射を恐れて発砲できない。加えて雅也への信頼が大きかったことも影響した。
彼の画策は、瓦解してしまった。
「足掻きなさい、獅子の長！ もう誰も、アンタを助けられないわ！」
「くそったれが……なめんなァ‼」
振り下ろされたことの琴羽の一閃。それを雅也は、あろうことか自らの拳で弾いた。
『通称無し』如月雅也
能力名『変化＝拳鋼鉄化』
ＥＢＣ【後天性βタイプ】
その名の通り、拳を鋼鉄へと変化させる能力。効果範囲は手首までで、能力そのものは対して強力なものではない。
故に、この能力の強さは使い手の技量によって左右される。
金属と金属の衝突音が立て続けに響く。刀が幾つもの弧を描き、拳の乱舞がそれを弾き続ける。
それでも使い手の実力は明確で、琴羽の操る剣技は見る者全てを圧倒し、それでいて美しい。連中の何人かはその美しさに感嘆を上げる者がいるほどだ。
一方、雅也はただその剣技を防ぐことに必死で、端から見ても余裕が無いことがわかる。
「へえ！ 私の剣術をそんなにも受け止められるなんて、アンタのその技術誇っていいわよ！」
口ではこんなことを言ってるが、それは誰が聞いても皮肉にしか聞こえない。何故ならば、
「ッ、ふざけんな！ 貴様はまだ能力すら使ってねぇだろうが‼」
そう。琴羽は未だ能力を使わず、剣舞のみで戦っている。それで能力を使用している覚醒者と拮抗しているのだ。
別に雅也の実力が低いというわけではない。それこそ『砂塵の獅子』でトップを任せられるほどの力を手に入れるまで、彼は並々ならぬ努力をしてきた。
それでも琴羽には届かない。彼と彼女の立っている位置は、あまりに次元が違い過ぎる。
そして何度目かの衝突で両者は打ち合うのをやめ、睨み合う。
雅也が息切れしているのに対して、琴羽は少しも息を乱していない。
絶望的な実力差。それを理解した瞬間、雅也の心は本気で折れそうになった。
「ふぅん、この程度なんだ……」
その言葉に頭の中が怒りで染まり、再び雅也は雄叫びを上げて襲いかかった。
対する琴羽は慌てずに一人頷くと、
「なら、私じゃなくても大丈夫ね」
そう言って目を瞑り、強制的に意識を海斗と切り替えた。
「―――は？」
その間抜けな声は琴羽のものではなく、海斗の声。
直後、がむしゃらに振るわれた雅也の拳が、海斗の頬に炸裂した。
◆◇◇◇◇
かつて『対覚醒者抑止兵器開発計画』というものがあった。
それは覚醒者に対抗できる力を人工的に作るという計画で、その際に様々な兵器が開発された。
その中に『人体機械化計画』という、身体の一部を兵器に作り替えるものがある。
結果的に計画は頓挫したが、その時に作られた兵器はその後も残り続けた。
そして『人体機械化計画』の唯一の成功者が嵐ヶ原九弦であり、それを開発したのが白石祐夏である。
『開発の魔女』白石祐夏
能力名『干渉＝機械診断』
ＥＢＣ【後天性βタイプ】
能力は、触れた機械の状態を即座に察知するというもの。
ただし、これだけではβタイプ。しかし彼女がＡクラスにいる理由は、彼女自身が元々持っていた能力とは別の才能である、天才的な開発力にあった。
その身体は鋼鉄でできていた。正確には窒化チタン等の硬質物質をコーティングした超硬合金で出来ていた。
これが九弦の真の姿。彼がＡクラスにいる本当の理由。
『甲兵』。人の意思を持つ兵器に付けられたその異名は、まさしく本質を射抜いていた。
「あーあ、俺の服が……結構高かったんだぞ、これぇ……」
そんな全身サイボーグこと九弦は、地面に両手両膝をついてかなり落ち込んでいた。
『なんでそんな服を戦いの場に着てくるんですか。そもそも九弦さんはその体なら別に裸体でも構いませんよね？』
「いや……ヒーロー参上ッ‼ って場面で裸ってのはなんか違ぇ気がすんだが……」
『九弦さんは格好よりも頭脳の方を恥じた方がいいと思うんですがねぇ……。ていうか集中してください、仮にも敵の目の前ですよ？』
「わーってらぁ。ったく、なんでこれだけ時間があって逃げねぇんだよ、テメェは？」
九弦は未だにその場から撤退しない芽衣を一瞥した。彼女はナイフを構えており、その瞳には闘志の色が残っていた。
「そんなの、私が雅也を支えないといけないから。たとえ他の誰もが逃げ出しても、私だけは残って雅也を支えるって決めたんだ！」
すると芽衣は懐から、今度は発煙弾を取り出しそのピンを抜いた。
（今度は視界を奪って、周囲にありったけの爆弾を転送してやる……！ 大丈夫、奴の動きは遅い。もう一度、能力の内側へ送り込めば―――！）
そして彼女の手内から発煙弾が消えた。一秒後、九弦の真正面に転送されたそれは炸裂し視界を白く染め上げ―――
「一度使った技をまた使うとか―――なめられたもんだなァ！」
しかしそれよりも速く、彼は背中からブースターを展開し、一瞬で芽衣との距離を詰めた。
「な……ッ⁉」
驚愕する芽衣。そんなことは意に介さず、九弦は拳を握りしめ腕を引き絞る。
「理由はカッケェと思ったがな、やってることが卑怯過ぎなんだよッ‼」
直後、九弦の突き出した拳が芽衣の頬に直撃した。炸裂する衝撃と共にその華奢な体が宙を舞い、数メートルも飛ばされる。その一撃は彼女を戦闘不能に足ら占める威力を持っていた。
彼女が地面に落下した途端、辺りには静寂が流れる。もはや芽衣に、九弦をどうこうする術はない。
これで彼の勝利は決まったのだ。しかし、
「祐夏、『荷電粒子砲』の充填頼むわ。あと溜まり次第すぐに使えるようにしといてくれ」
『いいですけど……決着はつきましたよ？』
「まあ、そうだな。俺の勝ちはもう確定してるな。けどよ―――」
九弦の言葉を、芽衣の憎悪のこもった呻き声が遮る。彼女は手にナイフを持ち、未だその瞳には闘志の炎が燃えたぎっていた。
「―――ああやって、興奮したやつほど何をやらかすかわからねぇからな」
「殺してやる……お前は、お前だけは！ 今この場で！ 刺し違えても殺してみせるッ‼」
ボロボロになりながらも戦おうとする芽衣の意思を、九弦は今度こそ心の中で褒め称える。
しかし勝利を譲る気など、更々無い。
『なるほど。……っと、『荷電粒子砲』充填完了、いつでも撃てます。ですけど人に使ったら、確実に死にますよ』
「あぁ、わかってる。だけどな、ああやって興奮したやつを止めるのに、いいもんがあるんだよ。それはな―――」
走ってくる芽衣に向かって再び腕を突き出す。すると掌が光だし、辺りにオゾンの臭いが立ち込める。収束していくかのように彼の掌を輝かせるその光は、彼自身を動かす燃料を用いて作られる現象だ。その光には高エネルギーが詰まっており、その威力は絶大であることは間違いない。それを、
「―――恐怖、とかな」
九弦は躊躇うことなく開放した。放たれた光は芽衣の耳を掠めて飛んでいき、背後のビルの下層部に直撃する。
恐る恐る背後を見た芽衣は、その光景を目の当たりにして今度こそ心が折れた。
それはまるでアイスのように、ビルの一階部分が赤く熔解して崩壊していたのだ。
「じゃあな。お前もそんなに支えたい奴がいるんなら、ちゃんとまともな方法で支えてやれよ」
そう言って九弦は芽衣に背を向けて、敵の本拠地へ向かう。
それを芽衣は止めなかった。止めるための意志は、もう消えてしまった。
『……カッコつけるのはいいんですけど、壊れたあのビル、今回の主犯と無関係ですよ。不味いんじゃないですか……？』
「………………あ、やべ……」
◆◆◇◇◇
場所は空きビルの三階。ここでは夏音が戦っていた。
「退けッ！ アンタら如きに時間を割いてる間は無いのよ！」
止めどなく宙を舞う薬莢の数は、それ即ち彼女が撃った弾の数。そして放たれた弾は能力によって炸裂し、一発の弾丸が無数の敵を屠っていく。
二丁の拳銃。それらの交互発砲。片手のみで行われる所要三秒未満の弾薬装填。そして体を鞭のように振りながら敵の攻撃を回避する身体能力。
曲芸を超えた極芸とも言うべきその技術は、誰にも攻撃させる暇を与えない。
現に誰も彼女に致命撃を与えられていない。逃げ場の少ないオフィスの中で、ほとんどの戦闘員が近接武器を持ち得ながら、誰も彼女を止めることができないのだ。
このままでは全滅は免れない。誰もがそう考えた。
ところが、
「―――ッ、弾切れ⁉」
銃を扱う者にとって、必ず訪れる隙が来た。
別に今まで弾切れが起こらなかったわけではない。しかし夏音は、まるで真似のできない芸当で、戦いながら間髪入れずにリロードを行ってきた。
が、そもそものマガジン全てが切れたとなると話は違う。
「おい、こいつの銃はもう使えねぇ！」
「だったら一斉にかかれ！ この人数だ、押しきれる‼」
四方からかかる叫び声。さっきまでの悲鳴とは違い、これは反撃の機を見つけたケモノの声。
瞬間、夏音に四方から敵が迫る。前後左右、逃げ場は無し。
だがそんなのは、普通の人間だった場合の話。
「―――侮ったな、このアタシを前にしてッ‼」
激昂にも似たその叫びは空気を震わせ、今こそまさに好機と捉えていた連中の足を余さず竦ませた。
そして夏音は銃をしまい、跳躍。天井へ張り付いた夏音は更に走り、隙だらけだった一人の男を見つけて飛び降りると 同時に右肩を破壊、そして倒れたその男の脚を掴み、
「おォォォォォォォォォォォォラァァァァァァァァァァァァァァ‼」
思いっきり、ぶん投げた。
投げられた男に巻き込まれる形でまた何人も吹き飛んでいく。だがそれを、悠長に見ている夏音ではない。
次の獲物を狩りに再び走る。すれ違い様に手足を折り、転ばせ、投げ飛ばす。途中で何度か切られたが、ただのこんなのかすり傷。
たかがその程度で、この夏音は止められない。
「出遅れた、出遅れた、出遅れた、出遅れた出遅れた出遅れた出遅れた‼」
うわ言を繰り返す夏音は、目の前に立ち竦んでいた一人の腹に全力の拳をぶちこんだ。
胴体が千切れたのではないかと錯覚するほどの爆音が響く。
「あと一歩、あと少しで届きそうなのに！ なんでアイツはすぐにいなくなるのよ‼」
それはただ純粋な八つ当たり。突かれた槍を避けて掴み、槍ごと持ち主を持ち上げ地へ落とす。
「追い付いてやる！ 絶対に、対等になれる位置に立ってやる！ そうじゃないと、アタシはいつまでも満たされない‼」
別に、栄誉が欲しいわけではない。
別に、優越感に浸りたいわけではない。
ただ、海斗の隣に立っていたかった。
夏音自身も自覚している。海斗の強さに凄まじい劣等感を感じていると同時に、その強さに憧れを持っていることを。
夏音にとって、海斗はクラスメイトであり、想い人であり、ライバルであり、自分の目標になっていた。
いつ、そうなったのかはもう思い出せない。ただ夏音は強くなることで、海斗と対等に心から笑って話すことができると信じている。
だけど、現実はそんなに甘くはない。
「……一緒に戦いたかった。一緒に救いたかった。一緒に、一緒に！ 一緒に‼」
そして、褒められたかった。認めてもらいたかった。自分の磨き続けたこの強さを。
「……あと四階、それでアイツに辿り着ける。アンタらに、アタシは止められない！」
服はボロボロ、腕は擦り傷、足は切り傷だらけ。たかが、この程度だ。
この程度の雑魚どもに、夏音は傷つけられた。
それもまた、海斗を強く想うが故に、知らず知らずの隙が出来ていたから。
けれど、彼女は絶対に止まらない。
「現実を直視して、怯え竦め―――！」
敵の数は今だ減らず、それでも夏音は拳を構える。
「―――アタシとアンタらの間には、絶望的な実力差があると‼」
それは改めて敵に送る宣戦布告であると同時に、自分を鼓舞するための言葉である。
「あと、四階いいいいいいいぃぃぃぃぃィィィィィィィィィィィィィィィィ‼」
そしてまた突撃する。
銃を無くして戦闘力は減ったはずなのに、結局悲鳴の量は変わらなかった。
◆◆◆◇◇
いつかの悲惨な夢を見た。
それはこの街に来て一日も経ってない頃、私は植物が生い茂る野原を見つけた。
そこは日当たりがよく植物は生き生きしていて、その生い茂る中で虫たちが各々の一生を満喫している、そこに生きるものにとっての楽園だった。
そして同時に、そこは私の楽園でもあった。
どれくらいそこで生物の生き様を見ていただろう？ どれくらいそこで話をしただろう？
その時間は有意義だったと、今でも胸を張って言える。
だけど、それは唐突に終わってしまった。
黒い服を着た人たちが、私を野原から引き離したかと思えば、彼らは私の目の前でその野原に火を放った。
植物の歌が、虫たちの喧騒が、生物の命の鼓動が。
全て、悲鳴に変わっていった。
私も叫んだ。叫んで、黒い服の人たちから逃れようと足掻いた。気がつけば泣いていた。
そして、ようやく黒い服の人たちが私を放した時には、もうその野原に命はたった一つも残っていなかった。
たぶん、いや確実に、この黒い服の人たちには生物の声は聞こえていない。だからあんなことが出来たんだ。殺人を犯すことができたんだ。
声が聞こえれば、あの悲鳴が聞こえていれば、自分がどれだけ恐ろしいことをしたかわかるのに。
『貴女のためを思ってしたことです。どうか落ち着いてください』
あの言葉は忘れない。私のため？ それならあんな風に命を奪う必要がどこにあるだろう？
きっと誰も、私のことをわかってはくれない。彼らと私じゃ、見ている世界が違うんだ。
だったらもう、ひたすら欺いて生きていこう。誰にも知られなくていい、誰にも理解されなくていい。その結末が、たとえ孤独だったとしても―――
『自分の気持ちを隠すことが悪いとは言わない。だけど、いつまでも隠し続けてもつらいだけだ。時には誰かに頼らないと、いつか自分に潰されるぞ』
―――耐えられない。私には、孤独なんて耐えられない！
身勝手だと思われるかもしれない。だけど、海斗くんは頼れと、言ってくれた。
それなら、もしかしたら。
海斗くんは、私を助けてくれるかな―――
◆◇◇◇◇
「―――ぅ……」
オフィスにあるデスクの上で、気を失っていた詩歌は呻き声を上げた。
（……何が……今までのは、夢？）
手足を動かそうとするが縛られ思い通りに動かせない。
（たしか、家に向かって、それで―――）
スタンガンで気絶させられた。
それに気づき、意識が完全に覚醒する。
現状を把握しようと周りを見て、詩歌の目に飛び込んできたものは―――
「海斗くん⁉」
如月雅也に殴られる、天野海斗の姿だった。
