The Retaliation of Monsters
時刻はやがて十二時を回る。
三日月の輝く夜空の下、海斗、夏音、九弦の三人は集結した。向こう三百メートルには敵陣地の空きビルがあるが、未だ見張り兵に気づかれた様子はない。
「佑夏、詩歌のいるフロアはわかるか？ ここから見る限り、一階にはいなさそうなんだけど」
『うーん、ダメですね。どうも施設内は節電中なのか、監視カメラが一台も動いてないんですよ。さすがにこうなるとハッキングのしようがないです』
「わかった。それじゃあお前は九弦のサポートの準備を頼む」
『わかりました。なにかあったら連絡してくださいね』
そう言って通話はきれた。海斗は携帯をポケットに入れると、すでに準備の整った二人を見る。
「というわけで、今から詩歌の奪還戦を開始する。ただ、どのフロアにいるかわからないから、なるべくビルは壊さないようにしてくれ。……そして、今回の戦いでは誰も殺してはいけない」
二人が眉をひそめる。特に夏音はあまり納得のいかないという表情だった。
「理由を訊いていいかしら？」
「詩歌は、あいつは俺たちとは違う。血みどろで、戦いばかりで、常に『死』と隣り合わせな俺たちの世界に、あいつは居てはいけないんだ。だから俺は詩歌を元の世界に送り返す。そのために、あいつに『死』を見せるわけにはいかない」
それを聞いて、二人はわずかに沈黙した。……やがて、揃って鼻で笑う。
「甘い考えね。殺意を抱いてくる相手に不殺で挑めだなんて、無理難題が過ぎるわ」
「同感だな。そんな綺麗事じゃ、俺らの世界じゃ長生きできねぇよ」
その反応は至極もっともだ。彼らも生半可にこれまで生きてきたわけではない。生き残るために、いくつも他の命を踏みにじってきた。
そんな彼らからすれば、海斗の言ったことなんて戯言にも等しい。
でも海斗はその戯言を下げはしない。まっすぐとした視線で、二人を見据える。
「まあ、でも……その在り方も悪くはないか。いいわ、乗ってあげる」
「いいぜ。どうせ相手は雑魚ばかりだ、ちょっとのハンデも悪かねぇ！」
だから伝わった。二人の答えに、海斗は胸の中が熱くなるのを感じる。
「……行こう、やるべきことは決めた。あとは、成し遂げるだけだ」
宣言と同時に、海斗は腰に付けた武器を手に取る。
それはいくつものパーツを組み合わせているような、刃無の刀。白く輝くそれは、まるで闇夜の中でも悠然と存在を示す、星の様。
その名を『白桜』。歴史も由来も在りはしない刀だが、担い手にとっては些細なことだ。
海斗は『白桜』を振るい、その切先を敵の根城であるビルへと向けた。
「これより詩歌の救出を開始する。―――夏音、先制で行け」
返事は無く、無言で夏音は前に出た。
一瞬だけ流れた静寂。それを断ち切るかのように、彼女は自身の武器である拳銃を構えた。
「アタシの友達を危険に晒した。それだけで万死の理由には十分だけど、今回だけは加減してあげる」
ギチリと、引き金に掛かった指から音が聴こえる。
「―――来なさい、有象無象の輩ども。アタシという現実が、今からアンタらを蹂躙する‼」
パァン‼ という発砲音が一帯に鳴り響き、薬莢が排出され、弾丸は勢いよく放たれた。
まっすぐに飛んでいく弾丸は、空きビルの一階にある入り口の自動ドアに着弾する。
―――直後、爆発が起こった。
『魔弾の射手』稚羽矢夏音
能力名『付与＝銃弾炸裂』&『■■■■■■■■』
ＥＢＣ【先天性■■■■■αタイプ】
その力は彼女が放つ銃弾を爆発させ衝撃波を発生させるというもの。その爆発による影響範囲は最大半径二キロメートルとなり、その規模を調節することも可能である。
この破壊だけに特化した能力を見て、研究者たちは彼女を殺すべきかどうか三日三晩討論し続けたという逸話を持つ。
爆発による爆風はガラスでできた自動ドアを粉々にし、周囲の見張り兵を吹き飛ばした。海斗たちのいる場所にも衝撃波は届き、彼らの髪や服をはためかせた。
そして数十秒後、壊れた入口からわらわらと人間が涌いてくる。
「まるで蟻だな」
「おう、それも凶暴な、噛みつくアリだ」
海斗の喩えに喩えで返した九弦は、夏音の横を通り過ぎ敵陣の前へと歩んでいく。
そして、瞬く間に囲まれた。それでもなお、九弦の表情から余裕は消えない。
「いくぜ。テメェら全員、病院送りにしてやるよッ‼」
周りの軍勢が、雄叫びを上げて突撃してきた。それぞれが武器を持ち、槍、剣、銃、短刀などと、十人十色なバリエーション。
しかし、それらの全てが九弦の身体に突き刺さることは無く、まるで同じ極同同士を近づけた磁石のように、軍勢が吹き飛んだ。
『機械狩りの甲兵』嵐ヶ原九弦
能力名『念力＝範囲掌握』
ＥＢＣ【後天性αタイプ】
それは半径五メートルしかない小さな、それでいて如何なる害悪の侵入を許さない、九弦の九弦による九弦のための世界。
九弦はこの範囲において、念力による物体の浮遊、圧縮、遮断、方向転換などの現象を起こせる。
ただし、九弦がＡクラスに所属している理由はもう一つあり―――
「さってと、ここは俺と夏音で道をこじ開けてやる。うまく道が空いたら、お前はそこを通って中に行け」
「いや、二人はそのままビルに突入して制圧していってくれ。その道中に詩歌がいたら救出は頼む」
それを聞いて、二人は怪訝な顔で海斗を見た。
「は？ じゃあお前はどうすんだよ？」
「俺は―――」
すると海斗は言葉を途切れさせて目を閉じた。そして再び開いて、薄笑い。
「―――私は上から制圧していくわ」
そこにいたのは、海斗の体の支配権を得た琴羽だった。
「海斗⁉ ……いや、じゃなくて姐さんの方か。……てか、え？ 上から？」
戸惑う九弦をよそに、琴羽は三十メートルほど離れたビルの最上階を見上げる。
「ええ、上から。屋上から逃走されるのを防げるからね。絶対に逃がさないわ」
そして琴羽は最上階を指さしながら、今なお暴れ回っている夏音を呼んだ。
「というわけで、あの最上階の窓ガラスに二・三発撃ち込んでもらってもいい？」
夏音は何も答えず、一瞬で銃の弾倉を入れ替えて、目標めがけて引き金を引いた。
撃った回数は要望通り三発。それらは全弾命中し、窓ガラスにひびを入れた。
「さすが、相も変わらずいい腕してるわね！」
琴羽はそう夏音を労うと、ひび割れた窓ガラスを見据える。
「さて、と。……そろそろ私も始めるわ」
途端、琴羽の雰囲気が変容した。静かに発するその圧は、動いていたあらゆる状況を停止させる。
その場は異様な沈黙に包まれる。そんなことはいざ知らず、琴羽は一人、突撃の構えを取った。
「行くわよ――――『天翔ケル雷閃』‼」
直後、ズバチィ‼ という爆音と共に、海斗の身体が射出され、ひび割れた窓ガラスに向かい飛んで行った。
雷というものは、それそのものが凄まじいエネルギーを持っており、その速度も音速を超える代物だ。これが物体に作用すれば、音速を超える速度で破壊された物体は衝撃波を発生させる。
『天駆ケル雷閃』は、ＥＢＣによって放出される電撃の威力で空気を爆発させ、発生する衝撃波の力の向きや威力を調節し、一直線に突撃するという技である。
また、突撃中に再度『天駆ケル雷閃』を使うと方向転換も可能で、空中では何度か使用することによって擬似多段ジャンプを行うことも可能。
つまり。
たとえ地上から遥かに遠いビルの最上階だろうが、琴羽にとっては意味がない。
地上から最上階まで、使った『天駆ケル雷閃』は三回。
その三回で最上階まで到達し、ひび割れた窓ガラスに突撃。粉々に砕けた窓ガラスと共に内部へ侵入した。
「さあ、狂乱を始めましょう。立ち塞がるもの全て、薙ぎ払ってやるわ！」
これが神崎琴羽。かつて『雷神』と呼ばれ謳われた、最強の覚醒者。
