Get Over Destruction

第1章 ゲットオーバー・ディストラクション

最善策＝最愚行

（……また、あの夢か）

　あの後、下校し帰宅してから少し横になって、そのまま寝入ってしまったらしい。寝起き眼で時計を見れば、既に時刻は夜の九時半を指していた。

　すると、海斗が起きるタイミングを見計らったように、携帯の着信音が響いた。

「……佑夏？」

　表示された相手の名前を見て、怪訝に思いながら電話に出る。

「どうした？　また九弦が何かやらかしたのか？」

『そんなことで電話なんかしませんよ！　今はそれよりもまずい状況なんです‼』

　どうも向こうは緊迫している様子。しかし、次の内容で海斗の頭は完全に覚醒した。

『詩歌さんが、誘拐されたかもしれません！』

「……なんだって⁉」

　思わず手に力が入り、携帯が軋んだ。

「どういうことだ⁉　場所は？　犯人は？　詩歌は無事なのか⁉」

『それが……まだわかっていないんです』

　佑夏によると、海斗が詩歌と別れたあの辺りで、女の子が袋の中に入れられて連れて行かれたのを、公園に行こうとしていた子どもが目撃したらしい。それが警察に伝わり注意の勧告が出て、それを見た佑夏が心配して詩歌に連絡を取ったところ、返事が返ってこなかった。

『再三打診してみましたが、今の今まで何も返事が無いんです。まだ誘拐と断定されたわけではありませんが、目撃情報のいくつかが別れたときの詩歌さんの服装と合致していますし、九弦さんを詩歌さんの家に派遣させましたが居ませんでしたので、十中八九誘拐されたのは詩歌さんと視て間違いありません。……ただ、犯人の目星が付かないと、私も特定するのは難しいです』

「犯人の目星と言っても、情報が如何せん少なすぎ……いや、待て」

　つい先日の、路地裏での衝突を思い出した。あの時、海斗が撃退した相手らは、詩歌を拐っている最中だった。

　もしも、彼らが詩歌を拐うことを未だに諦めていなければ、辻褄は合う。

「……そうか、犯人は奴らだ」

　幸いにも海斗は、彼らの属する組織の名前らしきものを聞いていた。その名はたしか、

「佑夏、『砂塵の獅子』って名前に関することを、即刻調べ上げてくれ。おそらく犯人はそいつらだ」

『「砂塵の獅子」と言うと……下級能力者を集って立ち上げた、アウトロー集団のことですよね？　でもなんでそんな輩が詩歌さんを……』

「確証は無い。でも、確信はできる」

『……わかりました、海斗さんを信じましょう。詳細はこちらで調べておきますので、海斗さんは夏音さんに状況を伝えてください。九弦さんは私から伝えておきます』

「わかった、あとは頼むぞ」

　通話を終え、家を飛び出し、向かい側の夏音の家へと急ぎ向かう。

　チャイムを押すことなく、いつも鍵のかかっていないドアを開けた。

「夏音！　居るのか、夏音⁉」

「……え？　ちょっ、ちょっと⁉　アンタ何を勝手に―――⁉」

　左奥の部屋から夏音の慌てた声が聞こえた途端、海斗は躊躇いなくそのドアを開けた。

　……中にいたのは、たった今風呂から上がった、体にタオルだけを巻いた姿の夏音だった。彼の声を聞いて慌てて巻いたのか、タオルのサイズや巻き方がいろいろ危うい感じになっている。

「夏音、不味いことになヴァッ⁉」

「浴室にアタシがいる時点で察しなさいよこの大バカっ‼」

　夏音の姿に目もくれずに現状を説明しようとした海斗の側頭部に、夏音の裏拳が炸裂した。一気に彼の意識が霧散しかけるが、なんとか気合で踏みとどまる。

「夏音、今はふざけてる場合じゃない！」

「……アタシのこんな姿を見ておいてふざけてるとか、どんな神経してるのかしら……⁉」

「いいから聞け！　詩歌が誘拐されたんだ！」

「……何ですって？」

「今、誘拐した奴らを佑夏が調べてる。いずれ詳細が届くだろうから、いつでも出られるように準備していてくれ。とりあえず俺も――――」

「アンタは、どうするの？」

　夏音は、家に引き返そうとした海斗の腕を掴んで引き止めた。

「アタシは言ったわよ。今回の転入生に関わらない方がいいって。それを無視して起こった結果がこの有り様」

「……何が、言いたい？」

「アンタに今一度ここで忠告しておくわ」

　その目はまるで糾弾するように、海斗を睨み付ける。

「今回、あの子に関わるな」

　そしてあまりに冷たく非情に、海斗に言い放った。

「アンタ、助けることばっかり考えて、失うことを前提に入れていないじゃない。もし仮に、詩歌さんを助けられなかったとして、今のアンタはどうなる？　笑えない今のアンタはそこから更に底へ底へと落ちて、どれだけ壊れていくの⁉」

　海斗の肩を掴み、鼻の頭が触れそうなくらいまで顔を近づける。

「少なくとも、アンタはもう一人じゃない。アタシと出会った頃より、アンタを想う人間はアタシを含めてちゃんといる！　もしアンタがこれ以上壊れたら、アンタを想う人間も伝染的に崩壊していく！　それを理解してないアンタなんかを、戦わせる訳にはいかないのよ‼」

「俺は、もう俺だけの物じゃないと……？」

「そうよ！　なのにアンタは人の知らないところで勝手に関わって、その度に勝手に思い詰めていってるじゃない！　……あとどれだけアンタは壊れれば気が済むの？　あとどれだけアタシは平気なふりをして、ピエロを演じなければいけないのよ⁉」

　端から見れば、それは夏音の身勝手な糾弾に聞こえるかもしれない。

　でも、ずっとそうしてきた。海斗が深刻な立場に立っているとき、夏音はせめて彼の居場所を守ってみせようと、平気なふりをして不穏な空気を取り除きながら周りを心配させないようにしてきた。

　その代償は己の心。彼女がピエロと為る度に、その形は歪んでいきぼろぼろになっていった。

　それでもピエロを演じ続けたのは、一重に海斗を想い続けるがため。

　だというのに、それに気づきもせず更に深刻な立場に足を踏み込もうとしていることが、夏音の内に溜まりに溜まった鬱憤を爆発させた。

「それでも、俺は……！」

　なおも追いすがる海斗に、夏音はとどめの言葉を吐き捨てる。

「詩歌さんはアタシと九弦で救出する。救出するのに、はっきり言ってアンタは必要ない！　今アンタがやるべき事は！　黙ってアタシたちが詩歌さんを助けて帰ってくるのを、家で待ってればいいのよ‼」

　夏音の一言一言が、まるでナイフのように海斗に突き刺さる。

　けれど、最後の言葉は禁句だった。

　それは、それだけは、海斗が最も行ってはならないことなのだから。

「―――黙って見てろだと？　ふざけんな、俺はもう誰も失いたくないから行くんだよ！」

　そして海斗は、夏音の忠告の一切を拒絶した。

「お前がそうはっきり言うなら、俺だって言わせてもらう」

　黒い瞳が、夏音を睨み返す。

「自惚れんな。お前たちがいなくても、俺と琴羽なら、あいつを救うくらい容易くできる！」

　それを聞いて、夏音は海斗を睨み返す―――なんて威圧。常人なら腰の引けを抑えられない。

　でも、海斗は揺るがない。

「なんでよ……アンタはアタシたちの実力が信じられないわけ⁉」

「違う！　ただ俺は、もう自分の知らないところで仲間が傷つくことが許せないだけなんだ。戦って実力が及ばないわけじゃなくて、何もできずに失うことが嫌なだけだ！　だから俺は、誰か止めようと詩歌を助けに行く。そのための障害なら容赦なく叩き潰してみせる！」

　その思いは本物だった。だからこその勢いに、僅かに夏音はたじろぐ。

　―――結局、自分にはこの少年を止めることができない。

　夏音は知らないのだ。これが海斗にとってただの人助けではないということを。来るかもわからない、ともすれば来ないであろう確率の出来事がなぜか起こっているこの現状が、彼にとって待ち侘びた償いの機会だということを。

　それを止めようとした夏音の気遣いは、海斗にとっての侮辱に相違ない。

　そしてなにより―――彼が一年もの間待ち続けた思いを、夏音の一時の激情で止められるはずもないのだ。

「……覚悟は、決めているのね」

「当たり前だ。俺はもう、失うことに耐えられない、これ以上仲間の死に耐えられない！　だからこそ、俺はあいつを守らなければならないんだ‼」

　だからもう、説得なんて意味が無い。たとえどのような手を弄して止めても、彼はきっと詩歌を救いに行くだろう。

「……やっぱり、アンタはそうやって生きていくのね」

　自分では海斗を止められない。その事実がどうしようもなく腹立たしい。

　でも、心の隅では、これが海斗らしいと思えて安心している自分もいる。

　己の内で対立する感情。そこで夏音は、より自分に誇れると思う方を選ぶことにした。それは……

「わかったわ、ひとまずアンタは準備してきなさい。アタシも準備が必要だから」

　そう言ってため息を吐く夏音を見て、海斗は目を丸くした。

「助けて、くれるのか……？」

「どうせ突き放しても戻ってくるなら、せめて手綱は握っておきたいしね。それとも何？　アタシがいるのは邪魔かしら？」

　海斗は静かに首を横に振る。そして立ち上がると、静かに夏音に手を差し伸ばした。

「よろしく頼む、夏音。……絶対に、詩歌を助けるぞ」

「ええ、もちろん」

　そして夏音はその手を強く握り返した。

　数秒後、どちらともなく手を離し、海斗は自らの家へ準備をしに帰った。

「それと夏音。……早く着替えないと風邪引くぞ」

　最後にそう言うと、夏音の顔が一気に赤くなり「覚えてなさいよ……‼」と静かに怨念めいた視線が背中に突き刺さってきたが、気にしないことにした。

　そして自宅へと戻り、ひとまず腹ごしらえをすることにした。冷凍庫に入れていたロールパンを取り出し、オーブンで温める。

　三分ほどでパンは焼き上がり、ジャムやバターを塗って盛り付ける。あとは食べるだけだが、海斗はそれよりも先に琴羽を呼んだ。

「琴羽、起きてるか？」

『……ン、いま起きた。どうしたの、この質素な食事は……って、なるほどね』

　海斗の内側に存在する琴羽は、ある程度の記憶を共有している。眠そうだった声も、状況を理解した途端に鋭くなった。

『そう……詩歌さんが拐われたのね。で、犯人は昨日のチンピラの所属する不良集団。……フフ、莫迦な奴ら。たった二人の被害じゃ、実力差を理解できなかったか』

　内側の琴羽から、凄まじい怒気があふれ出してくる。一歩間違えば殺気にすら感じられるその気迫。海斗も思わず生唾を飲み込んだ。

「おい、言っとくけど殺すのは無しだぞ？」

『失礼ね、言われなくてもそのつもり。……それで？　私を呼んだのは食事のため？　話し相手が欲しかった？』

「……違う、これはお前の腹ごしらえ用だ。自分で食わないと、食った実感がわかないだろ」

『ん？　ということは、いつも通りでいくの？』

「ああ、だってそっちの方が確実だ。……お前も、その方がやりやすいだろ」

『……ふーん。ま、それもそうか』

　実のところ、琴羽は海斗の体を支配し、自らの体のように動かすことができる。

　そして海斗が操る体と、琴羽が操る体。どちらが強いかと言えば、圧倒的に後者の方が強い。

　故に戦闘面は主に琴羽が担当し、海斗は作戦を立てたりする軍師的役割を担っている。

　そうやってこれまで、戦ってきた。

　だからわかる。それが他の追随を許さない、最も最善のやり方ということを。

『わかったわ。でもそのパンはアンタが食べちゃって。私は寝起きで食欲無いから。それと、アタシを戦わせるなら、アレを着ていくこと』

「アレってお前……今は夏だぞ？」

『いいの。アレを着てたら、私はここにいるって実感がもてるんだから』

　海斗はため息を吐くと、目の前のパンを平らげた。そして自分の部屋へと赴き、クローゼットの中から一枚の服を取り出す。

　それは山吹色のチェスターコート。琴羽お気に入りの服である。

「……これどう見ても立派な冬物だから、あんまり着たくないんだけどな……」

『大丈夫って。着てみたら案外似合ってるわ』

「そういう問題じゃないんだけどな」

　海斗はぐちぐち言いながらもコートを羽織り、刀を腰の金具に取り付ける。

　これにて、出陣の用意は整った。

「行くぞ琴羽、絶対に詩歌を助ける。そのために、お前の力を貸してくれ」

『……………えぇ、わかったわ』

　琴羽の最後の一言が、何かを企んでいるように聞こえた、そんな気がした。

　それを追及しようとすると、再び携帯の着信音が響いた。相手は先程同様、祐夏である。

『海斗さん、九弦さんに確認は取れました。夏音さんはどうでしたか？』

「もう取ってある、大丈夫だ」

『オッケーです。あと敵の詳細をまとめておきましたので、この後メールで送りますね』

「わかった。それと祐夏、なるべく早くけりをつけたいから、集合場所は敵陣の前って九弦に連絡してくれ」

『わかりました』

「サポートは頼む。これはお前にしかできないからな」

『もちろんですよ。高みの見物な分、自分の仕事は完全で完璧に完遂してみせます』

「頼もしい返事だ。……それじゃ、また」

　そう言って携帯を切り、海斗は自室のドアを睨む。

　目を瞑り、大きく深呼吸をすると、静かに宣言した。

「―――今度は間違えない。もう二度と、失ってたまるか」