第7話 安土の光、高槻の影（高山右近視点）
天正九年。
近江の空は、春の光を受けて白く霞んでいた。
湖面から吹き上げる風は冷たく、
その中にわずかに塩の匂いを含んでいる。
高山右近重友は、安土の丘に立っていた。
眼下には、信長が築いた壮麗な城郭が広がり、
その麓には、右近に与えられた邸宅があった。
安土の町は、異国の匂いに満ちていた。
南蛮渡来の香木、油、染料、
そして宣教師たちが持ち込んだ書物の紙の匂い。
それらが混ざり合い、
京や堺とも違う、独特の空気をつくり出していた。
右近は、信長からの命を受け、
安土セミナリヨ建設のために家臣ら千五百人を派遣していた。
工事現場では、木槌の音が絶えず響き、
石灰の白い粉が風に舞い、
若い修道士たちがラテン語で祈りを唱えている。
その光景を見下ろしながら、
右近は胸の奥に静かな熱を感じていた。
――この国に、新しい時代が来る。
そう思わせるほど、安土は活気に満ちていた。
だが、高槻に戻れば、
そこには別の現実があった。
右近の領内では、
入信をすすめた結果、
領民二万五千のうち一万八千がキリシタンとなった。
高槻の町を歩けば、
どこからともなく祈りの声が聞こえる。
天主堂は二十を超え、
鐘の音が朝夕に響き渡る。
しかし、右近は知っていた。
――すべてが、心からの信仰ではない。
領民の多くは、
右近の歓心を買うために改宗した。
その結果、仏教寺院は信徒を失い、
次々と廃絶していった。
ある日の夕刻。
右近は廃寺となった寺院の跡地を訪れた。
草が伸び放題になり、
かつての本堂は解体され、
柱だけが無残に残っている。
風が吹くと、古い木材が軋む音がした。
その木材は、
天主堂の建築に再利用されていた。
右近は、手に残った木片を見つめた。
指先にざらついた感触が残る。
その木は、かつて仏の前で祈りを捧げた者たちを支えていた柱だ。
背後で、村人たちがひそひそと話す声が聞こえた。
「右近様は仏を滅ぼすお方だ」
「寺を壊して、異国の神を建てるのだと」
「仏罰が下るぞ」
その声は、風に乗って右近の耳に届いた。
胸の奥に、わずかな痛みが走る。
右近は、静かに目を閉じた。
――自分は、間違っているのだろうか。
その瞬間、
ふと、遠い記憶がよぎった。
夕暮れの坂道。
電車の揺れ。
隣で笑っていた少年の横顔。
桜和友。
ほんの一瞬だけ、
右近の胸に温かいものが灯った。
だが、すぐにその記憶を胸の奥へ押し込んだ。
今は、領主としての務めがある。
高槻城へ戻ると、
父・飛騨守が天主堂の前に立っていた。
風に揺れる白壁が夕陽を受けて輝き、
その姿はまるで異国の城のようだった。
「右近。
人は、己の信じる道を歩むしかない。
誰に何を言われようともな」
飛騨守の声は、
戦場を離れた者の静けさに満ちていた。
右近は、深く息を吸った。
天主堂の中からは、
修道士たちの祈りの声が響いてくる。
その声は、
右近の胸の奥に沈んだ迷いを、
少しだけ和らげてくれた。
高槻の空は、
夕陽に染まり、赤く燃えていた。
その光の中で、
右近は静かに歩みを進めた。
信仰と政治。
理想と現実。
光と影。
そのすべてを抱えながら、
右近は今日も領主として生きていた。
