【青森】023 むつの核燃料
六ヶ所村は、青森県の上北郡にある。
人口一万人余りの小さな村だが、日本の原子力政策において特別な位置を占めている。
核燃料サイクル施設が集中している場所だからだ。
ウラン濃縮工場、低レベル放射性廃棄物埋設センター、高レベル放射性廃棄物貯蔵管理センター、そして使用済み核燃料再処理工場。これらが一つの村に集まっている。
再処理工場は、日本全国の原子力発電所から送られてくる使用済み核燃料を処理する施設だ。
計画から数十年が経つが、完成と稼働はたびたび延期され、今も稼働していない。
施設の周囲には厳重なフェンスが張り巡らされており、一般人は近づけない。
ただ、フェンスの外から見える場所が、道路沿いにある。
その道路を夜間に通った者の中に、不思議な体験をした者が複数いる。
フェンスの内側に、人影が見えた、という者がいる。
施設の外壁に、光が灯った、という者がいる。
何かを見た、とは言うが、何を見たかを詳しく語る者がいない。
語れない理由があるわけではなかった。
ただ、うまく言葉にできない、と言う者が多かった。
---
工藤大輔は六ヶ所村から車で一時間ほどの場所に住む会社員だった。
三十四歳。むつ市内の建設会社に勤めており、仕事で六ヶ所村の近辺を通ることが時々あった。
工藤が最初に不思議な体験をしたのは、二十九歳のときだった。
夜の仕事帰りに、再処理工場のフェンスに沿った道路を通っていたときだった。
---
その日は遅くなった。
現場での作業が長引き、帰宅したのは深夜の十一時を過ぎていた。
いつも通るルートを選んだ。
再処理工場のフェンスに沿った道路は、最短ルートだった。
工藤はその道を走りながら、眠気を感じていた。
窓を少し開けて、夜の冷気を取り込んだ。
フェンスが見えた。
高いフェンスが、道路沿いに続いていた。
フェンスの向こうに施設の建物があった。
夜間でも、施設の一部に明かりがついていた。
工藤がフェンスの最も近い区間を通り過ぎようとしたとき、フェンスの内側に何かを見た。
---
人影だった。
フェンスのすぐ内側に、人が立っていた。
作業服を着ていた。
こちらを向いていた。
施設の警備員か、深夜の作業員だろうと工藤は思った。
ただ、次の瞬間に気づいた。
その人影が、一人ではなかった。
複数の人影が、フェンスの内側に立っていた。
工藤が数えると、五人か六人だった。
全員が作業服を着ていた。
全員がこちらを向いていた。
全員が動かなかった。
車が通過する間、全員がただそこに立っていた。
---
工藤は車を止めなかった。
通り過ぎてから、バックミラーで確認した。
人影は見えなかった。
後方からは確認できなかった。
工藤は車を止めようとした。
止めなかった。
何かが、止めることを躊躇わせた。
理由は分からなかった。
ただ、止まりたくなかった。
工藤はそのまま走り続けた。
---
帰宅してから、工藤は見たものを整理しようとした。
深夜の施設の敷地内に、複数の人間が立っていた。
作業服を着た人間が、フェンスの内側でこちらを見ていた。
施設で働く作業員が深夜に外に出ていただけかもしれなかった。
ただ、全員が動かずこちらを向いていた、という点が気になった。
車が通り過ぎる間中、全員が同じ方向を向いて動かなかった。
それは不自然だった。
---
翌日、工藤は職場の同僚に話した。
六ヶ所村の近くを通ることがある同僚だった。
「フェンスの内側に複数の人間が立っていた。深夜に、全員がこちらを向いて動かなかった」と工藤は言った。
「それは俺も見たことがある」と同僚は言った。
「本当か」と工藤は驚いた。
「二回ある。一回目は三人だった。二回目は一人だった。どちらも深夜で、作業服を着た人間がフェンスの内側に立っていた。こちらを向いていた」
「何だと思う」と工藤は聞いた。
「分からない」と同僚は言った。「ただ、俺も止まれなかった。止まりたかったが、何かが止めた」
「同じだ」と工藤は言った。
---
工藤と同僚は、同じ体験をした者が他にいないかを確認した。
職場の別の同僚に聞いた。
一人が「俺も似たようなものを見た」と言った。
その同僚は、フェンスの内側に一人の人間を見たという。
作業服ではなく、白い服を着た人間だった。
フェンスの内側に立って、こちらを向いていた。
車を止めようとしたが、体が動かなかった。
気づいたら施設から遠ざかっていた。
---
工藤は三人の体験を整理した。
フェンスの内側に人影が見える。
こちらを向いて動かない。
車を止めることができない。
三人に共通していた。
工藤は調べた。
六ヶ所村の施設で、過去に事故や事件がなかったかを調べた。
記録に残っている事故はいくつかあった。
作業中の被曝事故、設備の不具合による放射性物質の漏洩。
いずれも軽微な事故として処理されていたが、存在していた。
それらの事故に関わった作業員の中に、後に健康を害した者がいたという情報もあった。
確認できる情報ではなかったが、まことしやかに伝わっていた。
---
工藤はその後も、仕事で六ヶ所村近辺を通ることがあった。
昼間は何も見えなかった。
夜間に通ると、見える夜と見えない夜があった。
見える夜は、フェンスの内側に人影があった。
毎回、こちらを向いていた。
毎回、動かなかった。
工藤は見えるたびに、視線を前に向けて通り過ぎた。
止まることはしなかった。
止まるべきではないと感じていた。
それは根拠のない感覚だったが、確かだった。
---
ある夜、工藤は施設近くの道路脇に車を止めた。
夜間作業の仮眠を取るためだった。
施設のフェンスからは百メートルほど離れた場所だった。
シートを倒して、目を閉じた。
眠れなかった。
フェンスの方向が気になった。
見なければいい、と思った。
それでも気になった。
窓から顔を出して、フェンスの方向を確認した。
人影があった。
今夜も、フェンスの内側に人影があった。
ただ、今夜は違った。
フェンスの外側にも、人がいた。
---
フェンスの外側の道路脇に、若い男が立っていた。
煙草を吸っていた。
男はフェンスの内側を見ていた。
人影がある方向を、ただ見ていた。
工藤は男を確認した。
施設の関係者には見えなかった。
私服だった。
男は動かなかった。
フェンスの内側の人影を見続けていた。
工藤は男に声をかけようとした。
窓を開けた。
声をかける前に、男はいなかった。
道路脇に誰もいなかった。
煙草の煙が、夜の空気の中に漂っていた。
工藤は窓を閉めた。
フェンスの内側を確認した。
人影もなかった。
フェンスの内側は、暗かった。
施設の遠くに明かりが見えるだけだった。
---
工藤は車のシートに身を預けた。
目を閉じた。
今夜は眠れそうだった。
男が来てから、人影が消えた。
関係があるかどうかは分からなかった。
ただ、工藤には、関係があるような気がした。
男が何をしたわけでもなかった。
ただ、フェンスを見ていた。
それだけで、何かが変わった気がした。
工藤は目を閉じたまま、その感覚を考えた。
答えは出なかった。
そのまま眠った。
翌朝、目が覚めたとき、施設のフェンスは朝の光の中に静かに立っていた。
人影はなかった。
工藤は車を走らせた。
フェンスに沿った道路を通り過ぎた。
昼間のフェンスには、何もなかった。
工藤は前を向いて走り続けた。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
この先も、それぞれの土地に根ざした怪異が続きます。怖さの色は、都道府県ごとに変わります。
次の話も、どうかお付き合いください。
ブックマークや評価をいただけると、執筆の励みになります。
