【青森】021 戊辰の戦場
弘前藩は戊辰戦争において、新政府側についた。
慶応四年（一八六八年）、江戸幕府が倒れ、新政府軍と旧幕府軍の戦いが各地で続いた。東北では奥羽越列藩同盟が組まれ、多くの藩が旧幕府側に立った。ただ、津軽の弘前藩は同盟に加わらず、新政府側についた。
弘前藩は南部藩と戦った。
南部藩は旧幕府側の奥羽越列藩同盟に加わっており、青森の地で弘前藩と南部藩が直接対峙する局面があった。
その戦いで、双方に死者が出た。
規模としては大きな戦いではなかった。
ただ、戦いが行われた場所には、死者が出た場所の記憶が残る。
弘前市の南部、かつて弘前藩と南部藩が対峙した場所に、今も旧家がある。
その旧家の周囲で、夜間に鎧の音がすると言う者がいる。
鎧の擦れる音、足音、時には声。
戊辰の戦いで死んだ者の霊が、今もその場所を彷徨っているのだ、と地元では言われている。
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村上純一は弘前市の郷土史研究者だった。
六十一歳。市の文化財保護委員を務めながら、地元の歴史を独自に研究してきた。
戊辰戦争の青森における経緯については、村上の専門分野の一つだった。
弘前藩と南部藩の対峙、戦闘の経緯、その後の処理。資料を収集し、論文にまとめてきた。
旧家の話を知ったのは、研究の過程で地元の古老から聞いたことからだった。
「あの旧家の周りで夜に音がする」という証言を、複数の古老から得た。
村上は現地調査をすることにした。
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旧家は弘前市の南部、農地に囲まれた場所に建っていた。
江戸後期から明治初期に建てられたとされる木造の建物で、現在は無人だった。
所有者は東京在住で、管理が行き届いていない状態だった。
村上は所有者に連絡を取り、調査の許可を得た。
所有者は「あの家については複雑な思いがある」と言った。
「何かご存知ですか」と村上は聞いた。
「祖父から聞いた話があります。あの家の周りでは夜に音がする。鎧の音だと言っていました。だから夜は近づかないようにしていたと」
「戊辰の戦いと関係があると思いますか」と村上は聞いた。
「祖父は関係があると言っていました。あの場所で死んだ者がいる、と。ただ、詳しいことは分かりません」
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村上は旧家の調査を始めた。
昼間の調査では、建物の状態を確認した。
傷みはあったが、倒壊の危険はなかった。
敷地内に、古い石碑があった。
苔に覆われており、文字が読みにくかった。
村上はブラシで苔を払い、文字を確認した。
慰霊の文字だった。
「戦没者之霊」という文字が刻まれていた。
日付は明治二年だった。
戊辰戦争終結の翌年だった。
誰かが、この場所の戦死者を慰霊するために石碑を建てていた。
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村上は旧家の周囲の地形を確認した。
地形図と、当時の地図を照合した。
戊辰の戦いで弘前藩と南部藩が対峙した場所の記録が、古い文書に残っていた。
その場所と、旧家の場所が近かった。
完全に一致しているわけではなかったが、周囲一キロ以内の範囲だった。
村上は確信を深めた。
この場所は、戦いがあった場所の近くだ。
そこで死んだ者がいた。
その者の霊が、今も留まっている可能性がある。
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村上は夜間の調査を行うことにした。
単独で、午後十一時に旧家の周囲を確認した。
十一月の、寒い夜だった。
防寒着を着込んで、旧家の敷地の外から建物を確認した。
最初の一時間は何もなかった。
旧家は静かに建っていた。
風が吹くと、木が軋む音がした。
それだけだった。
深夜の十二時を過ぎた頃、音がした。
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金属が擦れる音だった。
規則的ではなかった。
断続的に聞こえた。
村上は音の方向を確認した。
旧家の東側から聞こえていた。
村上は旧家の東側に向かった。
音は続いていた。
金属の擦れる音に、足音が混じっていた。
草を踏む音だった。
村上は懐中電灯を東側に向けた。
誰もいなかった。
草が生えた敷地に、人影はなかった。
ただ、音は続いていた。
村上の懐中電灯の光が届く範囲に、音の出どころはなかった。
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村上は音に耳を澄ませた。
金属の擦れる音。
足音。
そして、声が聞こえた。
男の声だった。
一人ではなかった。
複数の男の声が、断続的に聞こえた。
言葉は聞き取れなかった。
ただ、声の質が、今の人間の声とは違う気がした。
年代が違う声、と言えばいいか。
古い声だった。
村上には、そういう印象があった。
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村上は録音機器を取り出した。
音を録音した。
金属の音、足音、声を録音した。
録音は十分間続けた。
それから音が止まった。
ぴたりと止まった。
村上はしばらくそこにいたが、音は戻らなかった。
帰宅して、録音ファイルを確認した。
音が録れていた。
金属の擦れる音と、足音が録れていた。
声については、録音レベルを上げて確認すると、かすかな音が混じっていた。
言葉として聞き取れるかどうかは判断が難しかった。
ただ、何かが混じっていた。
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村上は録音ファイルを、音響の専門家に送った。
ノイズを除去した上で、音を解析してもらうためだった。
一週間後に結果が返ってきた。
金属の擦れる音は「金属と金属が接触する際に生じる音の特性を持つ」とされた。
足音は「人間または大型動物の移動時に生じる音の特性を持つ」とされた。
声については「複数の人間の声の特性を持つ音が混在している。ただし、ノイズとの区別が難しく、確定的なことは言えない」という結果だった。
そして、解析の末尾にこう書かれていた。
「声の部分について、音のパターンを分析した結果、繰り返されるフレーズのようなものが確認されました。ただし、言語としての同定は困難です。参考までに、最も繰り返されるパターンを文字に起こすと『進め』に近い音の組み合わせです」
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村上はその結果を読んだ。
「進め」という音。
戊辰の戦いで、指揮を執った者が部下に命じた言葉かもしれなかった。
あるいは、進め、と言いながら死んでいった兵士の声かもしれなかった。
百五十年以上前の声が、今も旧家の周囲に残っている。
村上はそれを確認した。
確認したからといって、何かが変わるわけではなかった。
ただ、記録した。
記録することが、村上の仕事だった。
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翌年、村上は旧家の所有者に連絡した。
調査結果を報告した。
「音が録れました。専門家の解析では、金属の擦れる音と複数の声が確認されました」と村上は言った。
「そうですか」と所有者は言った。
「石碑がありました。明治二年に建てられた慰霊碑です。この場所で死んだ者がいたことは確かです」と村上は言った。
「祖父が言っていた通りでしたね」と所有者は言った。
「この石碑を整備することはできますか。苔が覆っており、文字が読みにくい状態です。整備して、きちんと手を合わせる場所にすることを提案したいのですが」
所有者はしばらく黙った。
「分かりました。費用はこちらで持ちます。村上さんに手配をお願いできますか」
「お任せください」と村上は言った。
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翌春、石碑の清掃と整備が行われた。
苔を除去し、文字を読めるようにした。
周囲の草を刈り、石碑の前に花を供えた。
村上は石碑の前で手を合わせた。
どちら側の兵士の霊に向けての慰霊かは分からなかった。
弘前藩側かもしれない。
南部藩側かもしれない。
あるいは双方かもしれない。
どちら側でも、死者は死者だった。
戦いの場所で死んだ者たちが、今も留まっているなら、供養されることを望んでいるかもしれない。
村上はそう思いながら、手を合わせ続けた。
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石碑の整備が終わった夕方、村上は旧家の前に立って建物を見ていた。
夕暮れの光の中で、旧家が影に覆われ始めていた。
建物の脇に、若い男が立っていた。
煙草を吸っていた。
男は石碑の方を向いていた。
整備されたばかりの石碑を、ただ見ていた。
村上は男に声をかけた。
「石碑を見ているんですか」
男は村上の方を向いた。
目が合った。
若い男だった。
男は何も言わなかった。
煙草を一服吸って、また石碑を向いた。
村上は男の横に立った。
一緒に石碑を見た。
石碑に刻まれた「戦没者之霊」という文字が、夕暮れの光の中で見えた。
村上が男の方を向いたとき、男はいなかった。
建物の脇に、誰もいなかった。
煙草の煙が、秋の夕暮れの空気の中に漂っていた。
村上は石碑を見た。
手を合わせた。
もう一度、手を合わせた。
夕暮れが深まっていった。
旧家が、闇の中に沈んでいった。
音は、今夜はしなかった。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
この先も、それぞれの土地に根ざした怪異が続きます。怖さの色は、都道府県ごとに変わります。
次の話も、どうかお付き合いください。
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