【青森】017 弘前の旧家
弘前には、武家屋敷が今も残っている。
江戸時代、弘前は津軽藩の城下町だった。藩主の居城である弘前城の周囲に、武家屋敷が整然と並んでいた。明治の廃藩置県以降、多くの武家屋敷は取り壊されたか、民家に転用された。それでも、弘前市内には今も江戸期の武家屋敷の形を留めた建物が点在している。
そういった旧家には、独特の空気がある。
長い歴史を持つ建物には、歴史が積み重なっている。
何代にもわたって人が住み、生まれ、死んでいった建物には、その痕跡が残る。
目に見える形で残ることもある。
目に見えない形で残ることもある。
弘前の旧武家屋敷の一軒に、床下から封じ物が出た話がある。
封じ物というのは、呪術的な目的で建物の特定の場所に埋められた物品のことだ。
人形、刀の欠片、文字の書かれた紙。様々なものが封じ物として使われてきた。
封じ物を掘り出したとき、何が起きるかは、掘り出してみないと分からない。
分かったときには、遅い場合がある。
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大河原義彦は弘前市内の建設会社に勤める四十七歳だった。
住宅のリフォームを専門とする部署に所属しており、弘前市内の古い建物の改修工事を数多く手がけてきた。
古い建物の改修では、想定外のものが出てくることがある。
古い電気配線、腐った柱、シロアリの巣。そういったものが出てくることは珍しくなかった。
ただ、大河原が経験した中で最も印象に残る「想定外」は、弘前市内の旧武家屋敷の改修工事で見つかったものだった。
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その旧武家屋敷は、弘前市の中心部から少し外れた場所にあった。
江戸後期に建てられた木造の建物で、現在の所有者は東京在住の会社員だった。
祖父の代まで使っていた家を、相続したまま空き家にしていた。
老朽化が進んだため、改修して売却するか、改修して賃貸にするかを検討していた。
まず建物の状態を調査するために、大河原が現地調査に入った。
建物全体を確認した。
柱の状態、床の状態、屋根の状態を確認した。
床下に入ったとき、異変に気づいた。
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床下を懐中電灯で照らしながら進んでいたとき、土の中に埋まっている何かを見つけた。
布に包まれた、直方体の形のものだった。
大きさは縦二十センチ、横十センチほどだった。
大河原は手袋をはめた手で、布を持ち上げた。
重かった。
金属が入っているような重さだった。
大河原は布を床下の外に持ち出した。
光の当たる場所で確認した。
布は白かった。ただ、年月で変色していた。
大河原は布を開いた。
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中から出てきたのは、刀の欠片だった。
刀の、刃の部分だけだった。
柄も、鍔も、鞘もなかった。
刃だけが、布に包まれていた。
刃は錆びていた。
長さは三十センチほどだった。
刀を折って、刃の部分だけを取り出したものだった。
大河原はその刃を見た。
何かが書かれていた。
刃の根元の部分に、細かい文字が刻まれていた。
錆びて読みにくかったが、漢字が刻まれていた。
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大河原は刃を持ったまま、床下から出た。
工事の担当者に見せた。
担当者は首を傾けた。
「床下に埋まっていたのか」と担当者は言った。
「そうだ。布に包まれて埋まっていた」と大河原は言った。
「封じ物か」と担当者は言った。
「そうかもしれない」
「どうする」と担当者は聞いた。
「所有者に連絡する。それから、専門家に見てもらう方がいいかもしれない」
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大河原は所有者に連絡した。
東京の所有者は電話口で「そんなものが」と驚いた。
「床下に埋まっていました。刀の刃の部分です。文字が刻まれています」と大河原は言った。
「それは…どうすればいいんでしょうか」と所有者は聞いた。
「専門家に見てもらうことをお勧めします。封じ物の可能性があります。勝手に処分するのは避けた方がいい」
「分かりました」と所有者は言った。「そのままにしておいてください」
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翌日、大河原は知り合いの郷土史家に刃を見てもらった。
郷土史家は刃を確認して、刻まれた文字を読もうとした。
しばらくかかったが、部分的に読めた。
「津軽の武家に伝わる様式の文字です」と郷土史家は言った。「封じの呪文に使われる文字です。ただ、錆びていて全部は読めない」
「封じ物だと思いますか」と大河原は聞いた。
「可能性が高い」と郷土史家は言った。「武家屋敷の床下に刀の刃を封じる習慣は、津軽藩にあった記録があります。家を守るために、あるいは何かを封じ込めるために」
「何かを封じ込めるとは、どういうことですか」と大河原は聞いた。
「さまざまなことが考えられます。怨霊を封じることもあったとされています。この家で過去に何かあった場合、その何かを封じるために床下に埋めたということかもしれません」
「掘り出してしまいましたが、問題ありますか」と大河原は聞いた。
郷土史家はしばらく黙った。
「問題があるかどうかは分かりません。ただ、封じ物を掘り出すことは、封じていたものを解放することを意味する場合があります」
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その夜から、大河原の夢に武家が現れた。
甲冑を着た武士だった。
顔は見えなかった。
兜の面頬が下りていて、顔が隠れていた。
夢の中で、武士はただそこにいた。
大河原に向かってくるわけでも、何かを言うわけでもなかった。
ただ、そこにいた。
三日連続で、同じ夢を見た。
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四日目の朝、大河原は郷土史家に連絡した。
「夢に武士が出てくる。甲冑を着た武士が、三日連続で夢に出てくる」
「掘り出した後から始まったか」と郷土史家は聞いた。
「そうだ」
「早急に対処した方がいい」と郷土史家は言った。「刃を元の場所に戻すことが最善だ。ただ、戻すだけでなく、専門家に依頼して適切な処置をしてもらう必要がある」
「専門家というのは」
「神職か、あるいは民俗に詳しい人間だ。弘前には津軽の民俗に詳しい人間がいる。紹介できる」
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翌週末、郷土史家が紹介した人物が旧武家屋敷を訪れた。
七十代の女性だった。
津軽の民俗研究を長年続けてきた人物で、封じ物の処置については豊富な知識を持っていた。
女性は刃を確認した。
文字を読んだ。
それから屋敷の中を歩いて確認した。
「これは怨霊封じではない」と女性は言った。
「どういうことですか」と大河原は聞いた。
「文字の内容からすると、これは守護の封じ物です。この家を守るために埋めたものです。掘り出したことで、守護が解けた可能性があります」
「守護が解けると、どうなりますか」と大河原は聞いた。
「この家が無防備になる」と女性は言った。「ただ、元に戻せば、また守護が機能するはずです」
「元に戻すというのは、同じ場所に埋め直すということですか」と大河原は聞いた。
「そうです。ただ、埋め直す前に、処置が必要です。掘り出した際のことを謝罪して、再び守護をお願いする儀式が必要です」
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女性の指示に従い、儀式が行われた。
旧武家屋敷の床下に、再び刃が埋められた。
儀式は一時間ほどかかった。
女性が津軽の言葉で祝詞を唱え、刃を清めて、布に包み直して、元の場所に埋めた。
大河原はその間、床下の外で待った。
儀式が終わった夜、夢に武士は現れなかった。
翌日も、翌々日も現れなかった。
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大河原はその体験から、古い建物の改修工事に対する考え方が変わった。
床下を開けるとき、今まで以上に慎重になった。
何が出てくるか分からない。
出てきたものをどう扱うかで、状況が変わる。
以来、古い建物の改修工事の前に、地鎮祭だけでなく、建物の歴史を調べることを習慣にした。
武家屋敷や旧家の改修では、特に慎重に調べた。
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その旧武家屋敷の改修工事は、結局行われなかった。
所有者が「売却も賃貸もしない」と決めたからだった。
封じ物のことを知った所有者は「このまま残しておく」と言った。
「誰も住まないのですか」と大河原は聞いた。
「住まない。ただ、壊さない。このままにしておく」
大河原には、それが正しい判断だと思えた。
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翌年、大河原は別の仕事で弘前市内を通った。
旧武家屋敷の前を通ることがあった。
空き家のままだった。
庭の草が伸びていた。
建物は静かに建っていた。
大河原は車を少し遅くして、建物を確認した。
建物の脇に、若い男が立っていた。
煙草を吸っていた。
男は建物を見ていた。
大河原は車を止めた。
男を確認した。
若い男が、旧武家屋敷の建物を、ただ見ていた。
大河原は車を降りようとして、止めた。
何かを感じた。
近づかない方がいい、という感覚があった。
大河原は車を走らせた。
バックミラーで建物を確認した。
男はまだそこにいた。
建物を見続けていた。
旧武家屋敷が、バックミラーの中で遠ざかっていった。
男の姿も、遠ざかっていった。
大河原は前を向いて、走り続けた。
床下に、封じ物が眠っていた。
守護が、また機能していた。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
この先も、それぞれの土地に根ざした怪異が続きます。怖さの色は、都道府県ごとに変わります。
次の話も、どうかお付き合いください。
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