【北海道】038 積丹ブルーの下
積丹ブルーという言葉がある。
積丹半島の海の色を指す言葉だ。透明度が高く、深い青と澄んだ緑が混ざり合った独特の色を持つ。晴れた日の積丹の海は、地中海の写真と見間違えるほど青い。
その青さの理由は、水の清潔さだ。
山から流れ込む河川が少なく、農業排水が混じらない。岩礁に囲まれた地形が、外海の濁りを遮る。それらが重なって、積丹の海は澄む。
澄んだ海は、深くまで見える。
見えるということは、下に何があるかが分かる。
積丹の海に潜ったダイバーの間では、特定の岩場に近づかない方がいい、という話がある。
理由を聞くと、答えは人によって違う。
流れが強い、と言う者がいる。
岩の形が危険だ、と言う者がいる。
何かがいる、と言う者がいる。
---
中西拓海は札幌を拠点とするダイビングインストラクターだった。
三十五歳。ダイビングの経験は十五年。積丹は毎年複数回、ダイビングに来ていた。
積丹の海の魅力はウニとアワビと透明度だ、と中西は言っていた。
ウニ漁で有名な積丹は、海中も豊かだった。岩礁に海藻が茂り、それを食べるウニがいて、ウニを狙う魚がいる。食物連鎖が豊かな海だった。
中西がその岩場に潜ったのは、八月の快晴の日だった。
---
ダイビングのポイントは積丹半島の西側にあった。
透明度が特に高いポイントとして、ダイバーの間で知られた場所だった。
中西はバディの吉田と二人で潜った。
エントリーした直後から、透明度の高さに改めて驚いた。
二十メートル以上は見えた。
岩礁が見えた。海藻が見えた。魚が見えた。遠くまで、全部見えた。
中西と吉田は岩礁沿いに泳いだ。
水温は低かったが、装備で対応していた。
岩礁の間を泳ぎながら、中西は海の中の景色を楽しんだ。
積丹の海に来るたびに、この透明度に感動した。
---
岩礁の一つを回り込んだとき、中西は前方に人の形を見た。
岩の影の部分に、人が座っているように見えた。
中西は近づいた。
岩の陰に人が座っていた。
ダイビングスーツを着ていなかった。
服を着ていた。
中西は止まった。
岩の陰に、服を着た人物が座っていた。
人物はこちらを向いた。
顔を見た。
目がなかった。
---
目があるべき場所が、なかった。
眼球がなかった。
瞼はあった。瞼を開いていた。ただ、その下に眼球がなかった。
空白があった。
中西は後退した。
バディに合図を送った。
吉田が中西の合図を見て、何事かと中西の方向を見た。
中西は岩の陰を示した。
吉田は確認した。
吉田がすぐに中西の腕を引いた。
二人で水面に向かって上昇した。
安全停止を挟んで、水面に出た。
---
ボートに戻って、中西は吉田に「見えたか」と聞いた。
「見えた」と吉田は言った。顔が青ざめていた。
「何が見えた」と中西は聞いた。
「人が座ってた。目がなかった」と吉田は言った。
「幻覚じゃないな」と中西は言った。
「二人で見た。幻覚じゃない」
二人はボートの上でしばらく黙っていた。
海は穏やかだった。積丹ブルーが広がっていた。
「もう一度潜って確認するか」と吉田が言った。
「やめておく」と中西は言った。
「なぜ」
「目がなかった」と中西は言った。「目のない者が、海の底の岩陰に座っている。確認する必要はない」
吉田は何も言わなかった。
---
港に戻ってから、中西は地元のダイビングショップのオーナーに話した。
オーナーは五十代の男で、積丹で二十年以上ダイビングショップを経営していた。
中西が体験を話すと、オーナーは黙って聞いた。
「その岩場には何があるんですか」と中西は聞いた。
「何もない」とオーナーは言った。「ただの岩礁だ」
「そこで同じような体験をした人がいますか」
オーナーは少し間を置いてから言った。
「いる」
「何人くらい？」
「俺が知っている範囲で、五人か六人。同じようなことを言った人間がいる」
「目のない人物を見た、ということですか」
「見た、と言った人間もいる。目がなかったかどうかまでは言わなかった人間もいる。ただ、あの岩場の陰に何かがいた、という話は何度か聞いた」
「何なんですか、あれは」と中西は聞いた。
オーナーは海の方を見てから言った。
「分からない。ただ、積丹の海では水難事故が昔から多い。岩礁に引き込まれた漁師、嵐で沈んだ船。戦時中に機雷で沈んだ船もある。そういう積み重ねが、あの岩場にあるのかもしれない。俺には分からない」
「なぜ目がないんですか」と中西は聞いた。
オーナーは少し考えてから言った。
「さあ。俺も一度だけあそこで見たが、目がなかった。なぜないかは考えたことがない」
「オーナーも見たんですか」と中西は驚いた。
「二十年前だ。一度見た後は、あそこには潜らないようにしている」
「見た後に何かありましたか」と中西は聞いた。
「特に何もなかった」とオーナーは言った。「ただ、もう一度見たいとは思わなかった。それだけだ」
---
中西はその後も積丹に来た。
ただ、あの岩場のポイントには潜らなかった。
別のポイントで潜った。
積丹ブルーは変わらず美しかった。
海に潜ると、透明度の高い水の中が広がった。
岩礁と海藻と魚が見えた。
遠くまで見えた。
中西は遠くを見るとき、何かが見えないかを無意識に確認していた。
見えなかった。
それで良かった、と思いながら、中西は泳いだ。
---
ある夏の午後、ダイビングを終えて港に戻ったとき、港の防波堤に若い男が立っていた。
煙草を吸っていた。
男は海の方を向いていた。
中西が潜った方向の海を、ただ見ていた。
中西は男を確認した。
地元の漁師には見えなかった。観光客にも見えなかった。
ただ、海を見ていた。
中西は男の視線の方向を確認した。
あの岩場のポイントの方向だった。
中西は男に近づいた。
「ダイビングをするんですか」と中西は聞いた。
男は中西の方を向いた。
目が合った。
男は何も言わなかった。
煙草を一服吸って、視線を海に戻した。
中西は男の横に立って、しばらく海を見た。
积丹ブルーが広がっていた。
水面の下に何があるかは、ここからは見えなかった。
男も見えていないはずだった。
それでも、男は見続けていた。
中西は防波堤を離れた。
振り返ったとき、男はいなかった。
防波堤に、煙草の吸い殻が一本落ちていた。
中西はそれを見てから、車に向かった。
積丹の海は、青かった。
その青さの下に何があるかは、潜らなければ分からない。
中西は潜らないことにしていた。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
この先も、それぞれの土地に根ざした怪異が続きます。怖さの色は、都道府県ごとに変わります。
次の話も、どうかお付き合いください。
ブックマークや評価をいただけると、執筆の励みになります。
