可児奇譚

第二章 第六話「前夜」

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　決行は翌朝、六時に設定された。

　倉庫の住所は全員が把握していた。

　役割は全員が把握していた。

　それでも、その夜は長かった。

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**根古　ラクカ　午後十一時**

　太田が閉店後の店を開けていた。

　根古はカウンターに座っていた。コーヒーは三杯目だった。ヤマトは根古の膝の上で丸くなっていた。いつもより重く感じた。

　テーブルの上に、手書きのメモがあった。

　倉庫の構造図。レビンが入手した。

　建物は一棟。入口は二つ、表と裏。内部は大部屋が一つと、奥に小部屋が二つ。電気は通っている。水道は不明。

　鳴海がどの部屋にいるか、まだわからない。

　根古はメモを見た。見続けた。

　太田が新しいコーヒーを置いた。

「根古さん」

「なんだ」

「今夜は眠れますか」

「眠らない」

「眠れない、じゃなくて？」

　根古は少し間を置いた。

「……眠らない、だ」

　太田は何も言わなかった。それ以上聞かなかった。

　それが、太田豊という人間だった。

　ヤマトが根古の膝の上で少し動いた。前足を伸ばして、また丸くなった。

　根古はヤマトの背中に手を置いた。

　明日、全部終わらせる。

　そう思った。

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**鳴海　倉庫　同じ夜**

　暗かった。

　窓がない部屋だった。床はコンクリートで、冷たかった。毛布が一枚あった。

　鳴海美佑は壁にもたれて座っていた。

　怖かった。正直に言えば、怖かった。

　でもカメラのことを考えていた。

　公民館の床に落ちたカメラ。録画は続いていたはずだ。誰かが拾ったか。電池が切れる前に、誰かに届いたか。

　あのカメラには、男の声が入っている。「残ったものです」という声が。

　それだけで充分かもしれない。

　充分じゃないかもしれない。

　鳴海は膝を抱えた。

　根古さんは動いているだろうか。

　安藤さんは。江戸川さんは。

　??お前のことだから、押したはずだ。

　誰かがそう言った気がした。

　声ではなかった。でも聞こえた。

　鳴海は少し笑った。

　笑えた。それだけで、今夜は充分だと思った。

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**澪　自室　深夜十二時**

　眠れなかった。

　当然だ、と澪は思った。眠れる状況じゃない。

　スマホを見た。師匠からのメッセージが来ていた。

「明日の澪の役割、確認する。連絡中継と、アダムの安全確保。倉庫には近づくな」

　澪は返信した。

「わかりました」

　少し待った。それから、もう一行送った。

「師匠、気をつけてください」

　既読がついた。

　返信はなかった。

　でもそれが答えだと、澪は思った。

　根古が「気をつける」と言葉にする人間ではないことを、一年間で澪は知っていた。

　澪は天井を見た。

　今夜の自分の役割は、待つことだ。

　待つことが、こんなに難しいとは思わなかった。

　でも師匠は言った。「大事な仕事だ」と。

　シーズン1のときも、同じことを言われた。

　あのときも、ちゃんと大事だった。

　だから今回も、大事だ。

　澪は目を閉じた。眠れないとわかっていたが、目を閉じた。

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**レビン　ホテル　深夜**

　アダムは隣の部屋で眠っていた。

　レビンは窓の外を見ていた。可児市の夜景は静かだった。大きな街ではない。でも今夜、この街のどこかで、鳴海美佑が一人でいる。

　レビンは祖母のことを思った。

　一九四〇年、カウナスで、十七歳の祖母が領事館の窓口に並んだ。ビザをもらうために。

　そのビザを書いた人間がいた。

　その人間が生まれたのは、岐阜だった。

　歴史は繋がっている。どこかで必ず、繋がっている。

　レビンは窓から離れた。

　明日の確認をした。アダムの移動ルート。北村との連絡タイミング。雨月への報告経路。

　全部、頭に入っていた。

　レビンは椅子に座った。目を閉じなかった。

　エージェントの仕事は、待つことに慣れることだ。

　でも今夜は、少し違う種類の夜だった。

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**星野・千紗都・麻尋　マンション　深夜**

　三人は同じ部屋にいた。

　麻尋はパソコンの前にいた。最後の確認をしていた。

　千紗都はソファで足を組んで目を閉じていた。眠っているのか起きているのか、わからなかった。

　由紀子は窓の外を見ていた。

「由紀子さん」麻尋が言った。「曽根に送った手紙、今朝届いたはずです。反応は」

「事務所の電話が、今日だけで十二回着信して全部出なかった」

「焦っている」

「ああ」

「鳴海さんを動かそうとする可能性は」

「ある。だから明日の朝が早い方がいい」

　千紗都が目を開けた。

「眠れないなら、話しませんか」

「何を」

「なんでもいいです。昔話でも」

　由紀子は千紗都を見た。

　二十三歳。まだ若い。でもこの仕事を知っている。

「昔話は長くなる」

「長くていいです。朝まで時間があります」

　麻尋がパソコンを閉じた。

　由紀子は窓から離れて、ソファに座った。

「どこから話す」

「最初から」千紗都が言った。「由紀子さんがこの仕事を始めたところから」

　由紀子は少し黙った。

「……長い話になる」

「言いました、長くていいって」

　由紀子は少し笑った。

　三人分の夜が、静かに続いた。

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**北村　部屋　午前二時**

　私はまだ起きていた。

　起きている理由は一つだ。倉庫のネットワーク遮断の準備が、まだ終わっていない。

　正確には、終わっていたが、もう一度確認していた。

　三回確認した。

　四回目を始めようとして、やめた。

　これ以上確認しても、変わらない。準備は完璧だ。

　私はコーヒーを淹れた。

　窓の外を見た。

　この街に来て二ヶ月半になる。最初は任務だった。今も任務だ。でも今は、それだけじゃない気がしていた。

　何が違うのか、うまく言葉にできなかった。

　ただ、明日の六時が来るのを、私は待っていた。

　それだけは、はっきりしていた。

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**安藤・江戸川　事務所　午前三時**

　配信を終えたのは、深夜二時だった。

　十五時間連続だった。

　江戸川がカメラの電源を落とした。

　二人は何も言わずにいた。

　江戸川が静かに言った。

「鳴海さん、怖いですよね、今夜」

「そうだな」

「俺たちは何もできない」

「できることはした」

「それだけじゃ??」

「江戸川」安藤が言った。「俺たちがした十五時間の配信で、倉庫の場所が特定できた。あの視聴者のコメントがなかったら、わからなかった」

　江戸川は少し黙った。

「……そうですね」

「それが俺たちの武器だ」

　江戸川がうなずいた。

　二人はそのまま、事務所のソファで目を閉じた。

　眠れるかどうか、わからなかった。

　でも朝は来る。

　六時になれば、全部動く。

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　その夜、可児市は静かだった。

　街灯がぽつぽつと光っていた。

　どこかで犬が吠えた。

　そしてまた、静かになった。

　朝まで、あと三時間だった。

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*── 第六話　了 ──*