可児奇譚

第二章 第二話「公開捜査」

### 視点：安藤 修

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　鳴海美佑が消えた朝、俺は三回電話をかけた。

　一回目、呼び出し音。繋がらない。

　二回目、呼び出し音。繋がらない。

　三回目、電源が切れていた。

　鳴海が電源を切ることは、ない。

　あいつは常に電源を入れている。寝ているときも、風呂に入っているときも。「見逃しが怖い」と一度言っていた。情報を見逃すことが、鳴海美佑にとっての死だ。

　だから、電源が切れているということは??。

　江戸川に連絡した。

「鳴海のアパートに行ってくれ」

「今すぐですか」

「今すぐだ」

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　江戸川から折り返しが来たのは、三十分後だった。

「ドア、施錠されてます。新聞が昨日のまま残ってます。鳴海さんの自転車も駐輪場にあります」

　俺は立ち上がった。

「わかった。戻ってくるな。そのまま待ってろ」

　事務所を出ながら、スマホをもう一本の手で操作した。

　根古さんに電話した。

「鳴海が消えた」

　一秒の間があった。

「いつから」

「昨夜から。電源が切れてる」

「……ラクカに来い」

　それだけだった。根古さんはいつもそれだけだ。

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　ラクカに着くと、根古さんはすでにカウンターにいた。太田さんがコーヒーを出した。俺は座らなかった。

「昨夜、鳴海から連絡はあったか」

「ない。でも??」根古さんがスマホを出した。「三日前に、少し話した」

「何を」

「アダム・ハイマンという男のことを聞いてきた。杉原ビザの子孫だ。日本に来ている」

　俺は根古さんを見た。

「鳴海はそれを取材していたのか」

「そう思う。でも俺には詳しく話さなかった。まだ早いと思っていたんだろう」

　根古さんがコーヒーを一口飲んだ。

「……あいつらしい」

「ああ」

　俺は少し考えた。

「根古さん、俺たちで動いていいですか」

「動くな、とは言わない」

「やり方があります」

　根古さんが俺を見た。

「YouTube、ですか」

「はい」

　根古さんは少し間を置いた。

「……やってみろ」

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　江戸川に電話した。アパートから戻ってこい、と言った。

　次にロドリゲス斎藤さんに電話した。

　ロドリゲス斎藤さんは俺たちより一回り上の五十二歳で、バイヤーとYouTuberを兼業している。チャンネル登録者数は百五十万。顔が広い。情報網も広い。国内外を飛び回っているので、どこにいるかわからないのが欠点だが、今日は名古屋にいると昨日聞いていた。

「鳴海ちゃんが消えた？」

「はい。昨夜から」

「……わかった。俺、今から行く」

　次にフェルナンド村田さんに連絡した。

　フェルナンドさんはブラジル系日本人のYouTuberで、登録者数は八十万。普段は料理と旅行の動画を上げているが、以前に一度、行方不明の犬を視聴者と一緒に探したことがある。その経験が、今日役に立つかもしれない。

「鳴海さん、消えたんですか。やばいっすね。何したらいいですか」

「一緒に配信してほしい」

「わかりました。すぐ行きます」

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　正午過ぎ、俺たちは可児探偵ファイルのスタジオ代わりの事務所に集まった。

　安藤修。江戸川勉。ロドリゲス斎藤。フェルナンド村田。

　四人、カメラの前に並んだ。

　江戸川が「本当にやるんですか」と小声で言った。

「やる」

「警察に任せた方が」

「警察には雨月さんがいる。俺たちにはYouTubeがある。別のルートで動く」

　江戸川は少し考えてから、カメラのスイッチを入れた。

　配信開始。

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　俺は画面を見た。

　視聴者数が見る見る増えていく。

　鳴海美佑のチャンネル登録者は三百万いる。俺たちが配信を始めた瞬間、そちらにも通知が飛んだはずだ。鳴海のコミュニティが、今動いている。

「皆さん、可児探偵ファイルの安藤です。今日は非常に重要なお知らせがあって配信しています」

　俺は話した。

　鳴海美佑が昨夜から連絡が取れないこと。アパートに帰った形跡がないこと。最後に確認された場所が可児市内であること。

「俺たちは今日から、鳴海美佑を探します。皆さんの目を貸してください」

　ロドリゲスさんが続けた。

「私は名古屋と可児を中心に、情報を集めます。海外のネットワークにも当たります。何か知っている方は、概要欄のフォームから連絡してください」

　フェルナンドさんが続けた。

「僕は可児市内を実際に回ります。視聴者の皆さんで目撃情報がある方、一緒に探しましょう」

　江戸川が最後に言った。

「映像や写真がある方は、こちらのアドレスに送ってください。全部確認します」

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　配信を始めて三十分で、視聴者数が五万を超えた。

　一時間で十万を超えた。

　コメント欄が流れ始めた。

　その中に、一つだけ止まるものがあった。

「昨夜、可児市内の古い公民館の駐車場で、女性が男性二人に連れられているのを見ました。女性は抵抗していた気がしましたが、確認できませんでした」

　俺はスクリーンショットを撮った。

　江戸川に転送した。

　江戸川が無言でうなずいた。

　根古さんに送った。

　三秒後に返信が来た。

「わかった」

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　配信は続いた。

　俺は話し続けた。

　鳴海は「見る側」の人間だ。いつも観察して、記録して、届ける。

　今日は俺たちが、鳴海を探す側に回る番だった。

　カメラを見ながら、俺は思った。

　鳴海、お前のカメラはどこにある。

　録画ボタン、押せたか。

　お前のことだから、押したはずだ。

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*── 第二話　了 ──*