ハズレスキル【逆転】第12章：盾と聖女の誓約
第一話：偽りの報告と甘い秘密
『竜の顎門』での死闘から数日。俺たち『リバーサル・クルー』を乗せた馬車は、懐かしいゼノグラードの城壁をくぐり抜けていた。あの規格外のゴーレムとの戦いで負った傷は、リナの献身的な回復魔法と、道中の休息によってほとんど癒えていたが、精神的な疲労はまだ色濃く残っている。
「ようやく帰ってきたか…」
ダリウスが、車窓から見える見慣れた街並みに、深く安堵のため息をついた。彼の隣では、リナがこくりと頷き、その表情を緩ませている。
ギルドに到着した俺たちは、真っ直ぐにギルドマスターの執務室へと向かった。報告を待っていたバルトは、俺たちの顔を見るなり、その鷹のような鋭い目をわずかに見開いた。
「…全員、無事か。見事だ」
短い労いの言葉に、旅の疲れが少しだけ和らぐ。
「依頼の件ですが、アルマン伯爵が指定した遺跡最深部にて、古代ゴーレムと思しき個体と接触。しかし、それは我々の想定を遥かに超える、未知の強力な個体でした」
ダリウスが、パーティを代表して冷静に報告を進める。俺は彼の隣で、冷や汗が背中を伝うのを感じていた。
「我々の総力をもって、辛くもこれを討伐。しかし、依頼品であった『クロノスの砂時計』は発見できず、ゴーレムの残骸からも、特にめぼしい素材や遺物は回収できませんでした。おそらく、戦闘の衝撃で消失したものかと」
完璧な、嘘の報告だった。
俺の脳裏に、あの禍々しくも美しい、虹色に輝く球体…ゼファーが『オーパーツ』と呼んだ、未知のアーティファクトが浮かぶ。それは今、ゼファーの部屋の厳重な結界の中で、静かに脈動を続けているはずだ。
バルトは、しばらくの間、じっと俺たちの目を見つめていた。まるで、その奥にある真実を見透かそうとするかのように。俺は心臓が口から飛び出しそうになるのを必死でこらえ、平静を装った。
やがて、バルトはふっと息を吐き、重々しく頷いた。
「…そうか。貴様らがそう言うのなら、信じよう。Aランクパーティでも歯が立たなかったであろう未知の敵を討ち破ったのだ。それだけで、十二分な功績だ」
彼は、傍に控えていたエミリーさんに合図を送る。ずしりと重い金貨の袋が、テーブルの上に置かれた。
「これが、今回の特別報酬だ。Bランクへの昇格祝いも兼ねている。ゆっくり休め。お前たちは、ゼノグラードの誇りだ」
ギルドを後にし、拠点である一軒家への道を歩きながら、俺は重い罪悪感に苛まれていた。ギルドを、そして依頼主である伯爵を騙した。冒険者として、あるまじき行為だ。
（だが…）
俺は、隣を歩くゼファーの横顔を盗み見た。彼女は、報告の最中も涼しい顔をしていたが、今は、これからの研究計画を考えているのか、その瞳は好奇心でキラキラと輝き、口元がわずかに緩んでいる。あのオーパーツを手に入れた時の、彼女の子供のような、満面の笑み。
（あいつの、あの嬉しそうな顔が見られるなら…まあ、いいか）
俺は自分にそう言い聞かせ、罪悪感を心の奥底に無理やり押し込めた。この甘い秘密は、俺たちのパーティだけが共有する、新たな絆の証なのだと、自分を納得させた。
第二話：ぎこちない食卓と天才の考察
その夜の食卓は、帰還を祝して、いつもより少しだけ豪華なものになった。俺が【逆転】で完璧なレアに仕上げたステーキを、ダリウスが満足げに頬張っている。
「やはり、家の飯が一番だな」
「ええ、本当に。もう野営はこりごりです」
リナがにこやかに相槌を打つ。一見、いつも通りの和やかな風景。だが、俺だけは、その裏にある微妙な空気の変化に気づいていた。
ダリウスとリナ。二人の会話が、どこか、ぎこちないのだ。
視線が合うと、どちらともなく、ふっと逸らす。言葉の端々に、妙な間が空く。それは、恋人同士が喧嘩した後のような気まずさとは、少し違う。もっと、こう、互いを意識しすぎているが故の、むず痒いような空気感だった。
原因は、十中八九、あの『竜の顎門』での野営の一件だろう。ギルドマスターの息子、レオが投下した、あまりにも無邪気で、破壊力抜群の爆弾。
『お二人の子供なら、絶対、最強の冒険者になりますよ！』
あの言葉が、二人の間に、これまでとは違う種類の扉を開けてしまったのだ。
俺がハラハラしながら二人を見守っていると、向かいに座っていたゼファーが、不思議そうに首を傾げた。
「解せん」
彼女は、ステーキを口に運びながら、真剣な顔で分析を始める。
「今日の午後から、ダリウスの心拍数は平常時より平均で8%上昇。リナに至っては、瞳孔の拡散率が12%も高い。さらに、二人の間の会話における単語数と発言時間は、過去のデータと比較して34%も減少している。この非合理的な行動パターンは何だ？『竜の顎門』の遺跡で、未知の精神汚染でも受けたのか？」
「ぜ、ゼファー！声が大きい！」
俺は慌てて彼女を制する。当の二人は、図星を突かれたのか、顔を真っ赤にして俯いてしまった。
「いや、これは非常に興味深い現象だ。戦闘能力や判断力には、今のところ著しい低下は見られない。だが、共同生活におけるコミュニケーション効率の低下は、パーティ全体のパフォーマンスに影響を及ぼしかねない。原因を特定し、早急に解決すべき問題だろう。考えられる要因としては…」
「もういい！お前は黙って飯を食え！」
俺は、ゼファーの口に、無理やりパンを突っ込んだ。彼女は「もがっ」と抗議の声を上げたが、お構いなしだ。
（頼むから、空気読んでくれ…！）
この天才魔術師には、『情緒』という概念が、本当に欠落しているらしい。ダリウスとリナのぎこちない沈黙と、それを意に介さず学術的な考察を続けるゼファー、そして、その間で胃を痛める俺。
『リバーサル・クルー』の日常は、相変わらず一筋縄ではいかないようだった。
第三話：月夜の約束
翌日の夜。夕食を終え、それぞれが自室でくつろいでいた時間だった。リビングで読書をしていた俺とゼファーの元へ、ダリウスが少し改まった様子でやってきた。
「カナタ、ゼファー。少し、出かけてくる」
「え、今からですか？」
「ああ。リナと、二人でな」
彼の言葉に、俺はピンと来た。その顔は、いつになく真剣で、何か大きな決意を固めた男の顔をしていた。隣では、リナが緊張した面持ちで、だが、どこか嬉しそうに頷いている。
「何か用事かい？私も手伝おうか？夜道の護衛なら、私の魔法が役に立つと思うが」
ゼファーが、全く悪気なく尋ねる。
「いや、これは、俺たち二人の問題だ。すぐに戻る」
ダリウスはそれだけ言うと、リナを促し、少しぎこちない足取りで家を出て行った。
バタン、と玄関の扉が閉まる。リビングには、俺とゼファー、そして静寂が残された。
「…なんの用事だろうな？」
ゼファーは、本気で不思議そうに、俺に問いかけた。その純粋な瞳を見ていると、教えるのが野暮というものだろう。
「さあ…？俺にも、分からないな」
俺は、そう言って肩をすくめ、知らないふりを貫くことにした。
「ふむ…二人だけの極秘任務か。あるいは、我々に隠れて、高報酬の依頼でも遂行しに行くのか。だとしたら、パーティの規律を乱す行為だ。許せん。今から尾行して、真相を確かめるべきでは…」
「ストップ、ストップ！多分、そういうのじゃないから！」
俺は、本気で後を追いかけようとする彼女を、必死で止めた。
「いいじゃないか。たまには、二人だけの時間も必要なんだよ、きっと」
「二人だけの時間…？合理的ではないな。四人で行動した方が、あらゆるリスクに対応できるだろうに」
納得いかない、といった顔でぶつぶつ言うゼファー。俺は、やれやれとため息をつきながら、窓の外に広がる、美しい月夜を見上げた。
（ダリウスさん、頑張ってくださいよ…）
きっと、今夜、二人の関係は、新たな一歩を踏み出すのだろう。俺は、不器用な仲間たちの未来に、心からのエールを送った。
第四話：二つの魂の誓約
さらに翌日の午後。
俺とゼファーは、ダリウスから「大事な話がある」と、客間に呼び出された。
客間の扉を開けると、そこには、異様なほど緊張した面持ちのダリウスと、その隣で、はにかむように微笑むリナが座っていた。向かいのソファに座るよう促され、俺たちは言われるがまま腰を下ろす。重々しい沈黙が、部屋を支配していた。
「…どうしたんですか、ダリウスさん。改まって」
俺が口火を切ると、ダリウスはごくりと喉を鳴らし、意を決したように口を開いた。
「カナタ、ゼファー。お前たちには、きちんと報告しておかなければならないことがある」
彼は、隣に座るリナの手を、その大きな手で、優しく、だが力強く握った。
「俺とリナは…昨日、婚約した。そして、いずれ、結婚式を挙げるつもりだ」
「…………え？」
俺の思考が、一瞬停止した。
婚約？結婚？
あのダリウスとリナが？
いや、分かっていた。二人が恋人同士であることも、互いを深く想い合っていることも。二人が昨夜出かけて行った理由も、心のどこかでは思っていた。
だが、それが、今、現実として告げられると、衝撃は想像以上だった。
「け、結婚！？おめでとうございます！ダリウスさん、リナさん！」
驚きのあまり、少し声が上ずってしまったが、俺は心の底から、二人を祝福した。あの不器用なダリウスが、ついに。そして、いつも献身的に彼を支えていたリナの想いが、ついに報われたのだ。その事実が、自分のことのように嬉しかった。
「ありがとう、カナタ」
「カナタさん…ありがとうございます」
ダリウスとリナは、照れくさそうに、だが、本当に幸せそうに微笑んだ。
その時、これまで黙って話を聞いていたゼファーが、不思議そうに口を開いた。
「なるほど。結婚、か。生物学的には、雌雄の個体が、子孫を残すために継続的なペア関係を結ぶという、極めて合理的な契約だな。ダリウスの持つ強靭な肉体の遺伝子と、リナの持つ高い聖属性魔法の適性。その二つが組み合わされば、理論上、極めて優秀な個体が誕生する可能性が高い。パーティの次世代の戦力としても、大いに期待できる。祝福しよう、二人とも。素晴らしい判断だ」
「「…………」」
あまりにも理屈っぽく、情緒のかけらもないゼファーの祝福に、ダリウスとリナは、どう反応していいか分からず、ただ苦笑いを浮かべている。
「しかし、解せん」と、ゼファーは続けた。
「なぜ、その報告をするのに、これほどまでに改まった場を設ける必要があるんだ？結婚は、あくまで個体間の契約に過ぎない。我々に、事務連絡として伝えれば済む話ではないのか？この、もったいぶった演出に、何か魔術的な意味でもあるのか？」
「ゼファー、お前は少し黙ってろ！」
俺がツッコミを入れる。だが、ゼファーは心底不思議そうに、首を傾げるだけだった。
ようやく、長年の想いを打ち明け、仲間にも報告できたことに、ダリウスとリナは安堵の表情を浮かべていた。その幸せそうな二人を見て、俺も胸が温かくなった。
そう、この話は、ここでめでたく終わるはずだった。
この、常識外れの天才魔術師が、とんでもない爆弾を投下するまでは。
第五話：天才魔術師の暴走計画
「――ふむ。ならば、善は急げだ」
一人で何事かを納得したように頷いたゼファーは、とんでもないことを言い放った。
「それじゃあ、今から結婚式をやるか」
シン……。
客間に、痛いほどの静寂が訪れた。俺も、ダリウスも、リナも、今、ゼファーが何を言ったのか、瞬時に理解することができなかった。
「…は？」
最初に我に返ったのは、俺だった。
「おい、ゼファー、お前、今なんて言った？結婚式を、今から？」
「ああ、そうだ。何か問題でも？」
ゼファーは、きょとんとした顔で、さも当然のように言い放つ。
「問題あるに決まってるだろ！結婚式っていうのはな、もっとこう、準備とか、色々大変なんだよ！式場の手配とか、衣装とか、招待客とか！」
俺が慌てて説明するが、ゼファーは「ふん」と鼻で笑った。
「何を言っているんだ、カナタ君。そんなものは、些末な問題に過ぎない。重要なのは、二人が『結婚する』という事実そのものだ。儀式など、その事実を周囲に告知するための、ただの形式だろう。ならば、思い立ったが吉日。今日、この場でやってしまうのが、最も合理的かつ効率的だ」
「いや、合理的とか、そういう問題じゃ…！」
「それで、ダリウスとリナは反対なのか？」
俺の抗議を遮り、ゼファーが二人に問いかける。
「いや、それは、あまりに急すぎる…」「心の準備が…」と、ダリウスとリナもしどろもどろになっている。
だが、ゼファーは、そんな三人の反応を全く意に介さなかった。彼女は、不敵な笑みを浮かべると、すっくと立ち上がった。
「よし、決まりだ。君たちがぐずぐずしている間に、私が全て手配してきてやろう」
「はあ！？手配って、何を…」
「いいか、三人とも。私が戻るまで、絶対にこの家から一歩も出るなよ。これは、命令だ」
そう言い残すと、ゼファーは、まるで嵐のように、一軒家から一人で飛び出していってしまった。
後に残されたのは、呆然と立ち尽くす俺と、ダリウスと、リナの三人だけだった。
「……おい、カナタ」
「……はい」
「今の、本気か…？」
「……さあ…？」
俺たちは、互いに顔を見合わせる。まさか。いくらなんでも、無茶だ。あいつが一人で、一体何ができるというんだ。
だが、俺たちの脳裏には、一抹の、いや、かなり大きな不安がよぎっていた。
あのゼファーなら、やりかねない。
俺たちは、言いようのない不安と、ほんの少しの期待を胸に、ただ、嵐が過ぎ去るのを待つことしかできなかった。
第六話：祝福へのカウントダウン
昼過ぎ。
俺たちが、落ち着かない気持ちでリビングで待っていると、玄関の扉が勢いよく開いた。戻ってきたのは、もちろんゼファーだった。その顔には、大仕事を終えたかのような、満足げな笑みが浮かんでいる。
「待たせたな。全て、手筈は整った」
彼女は、そう言って一枚の羊皮紙をテーブルの上に広げた。そこには、流麗な文字で、信じられない内容が記されていた。
『ダリウス殿、及び、リナ殿の婚儀について
日時：本日、夕刻の鐘と共に
場所：ゼノグラード中央大聖堂
司式：アークビショップ・バランタイン猊下
追伸：参列を拒否した場合、アストレア家当主の名において、ゼノグラードにおける全ての経済活動を停止させる』
「「「…………はあああああああああっ！？」」」
俺とダリウスとリナの、驚愕の叫びが、家中に木霊した。
中央大聖堂！？アークビショップ！？アストレア家の名前まで出してるだと！？
「ゼファー！お前、一体何をやったんだ！」
ダリウスが、思わず立ち上がって叫ぶ。
「何、ということはない。私の家…アストレア家の名前を少しばかり使わせてもらっただけだ。ゼノグラードの大聖堂も、アークビショップも、昔からアストレア家には多額の寄付をしているからな。当主代理として『急ぎ、二人を祝福したいので、最高の舞台を用意しろ』と命じれば、断れるはずがないだろう？」
彼女は、悪びれもせずに言い放つ。その行動力と、権力の使い方は、もはや規格外を通り越して、恐怖すら覚えるレベルだ。
「それだけじゃないぞ。ギルドマスター・バルトには『二人の結婚は、Bランクパーティの戦力安定化に不可欠な重要事項であり、ギルドとしても全面的に祝福すべきである』と進言し、ギルド所属の冒険者たちへの告知を依頼した。アルマン伯爵を始め、これまで世話になった貴族たちにも、使い魔を飛ばして招待状を送っておいた。もちろん、レオ君にもな」
完璧だった。完璧なまでに、逃げ道が塞がれていた。
「さあ、感心している暇はないぞ。もう時間がない。ダリウス、リナ。君たちの衣装は、王都御用達の最高級の仕立て屋に、今、超特急で作らせている。もうすぐ届くはずだ。カナタ君、君は私の補佐を頼む。やることは、山ほどあるからな！」
有無を言わさぬその迫力に、俺たちは、もはや抵抗する気力さえ失っていた。
こうして、ゼファーの、あまりにも空気を読まないとんでもない行動によって、わずか数時間後に、ダリウスとリナの結婚式が、街で一番大きな大聖堂で、盛大に執り行われることが、決定してしまったのだった。
俺たちの、人生で最も長く、そして最も慌ただしい午後が、幕を開けた。
第七話：大聖堂に響く祝福の鐘
夕刻。
ゼノグラードの空が、茜色と藍色が混じり合った、美しいグラデーションに染まる頃。街の中央にそびえ立つ、白亜の大聖堂の鐘が、ゴーン、ゴーンと、高らかに鳴り響いた。それは、街全体に、新たな夫婦の誕生を告げる、祝福の音色だった。
大聖堂の内部は、ゼファーがどこから手配したのか、無数の純白の花で飾られ、祭壇には何百本もの蝋燭が灯り、荘厳で、幻想的な雰囲気を醸し出している。
その席は、信じられないことに、ほぼ満席だった。
ギルドマスターのバルトを始め、エミリーさんたちギルド職員。俺たちがこれまで依頼でお世話になった商人や貴族たち。そして、Cランク、Bランクの冒険者仲間たちが、急な知らせにも関わらず、大勢駆けつけていた。最前列には、目を潤ませながら、自分のことのように喜んでいる、レオの姿もあった。
やがて、聖堂のパイプオルガンが、荘厳な序曲を奏で始める。ざわついていた聖堂内が、水を打ったように静まり返り、全ての視線が、入り口に立つ一つの扉へと注がれた。
ゆっくりと、その重厚な扉が開かれる。
そこに立っていたのは、俺がこれまで見たこともないほど、凛々しく、そして緊張した面持ちのダリウスと、息を呑むほどに美しい、リナの姿だった。
ダリウスは、ゼファーが用意させた、体にぴったりと合った漆黒のタキシードに身を包んでいた。普段の無骨な鎧姿とは全く違う、洗練されたその出で立ちは、彼が元騎士であったことを、改めて思い起こさせる。その表情は、ワイバーンや骸竜と対峙した時よりも、遥かに硬かったが、隣に立つ花嫁を気遣うその眼差しは、どこまでも優しかった。
そして、リナ。
彼女がまとっているのは、何千もの真珠と銀糸の刺繍が施された、純白のウェディングドレス。普段は質素なプリーストの法衣に身を包んでいる彼女が、その本来の美しさを、惜しげもなく解放していた。ふわりと広がるベールの下で、少し頬を赤らめ、はにかむように微笑むその姿は、まさしく、天から舞い降りた聖女そのものだった。
二人は、ゆっくりと、バージンロードを歩み始める。参列者たちから、温かい拍手と、祝福の声が、惜しみなく送られた。
俺は、ゼファーと共に、祭壇の脇で二人を見守っていた。
（すごいな…本当に、やっちまったよ、あいつ…）
数時間前までは、ただの夢物語だった光景が、今、現実として目の前で繰り広げられている。隣に立つゼファーの横顔は、いつもの不敵な笑みを浮かべ、自分のプロデュースした舞台の成功に、満足げな様子だった。
やがて、二人は祭壇の前へとたどり着き、白髪の、いかにも高位の聖職者といった風情のアークビショップ・バランタインの前に、並んで立った。
聖堂に満ちる祝福の空気の中、いよいよ、二人の誓いの儀式が、始まろうとしていた。
第八話：永遠を誓う言葉
アークビショップの、穏やかで、しかし威厳のある声が、静まり返った大聖堂に響き渡った。
「――汝、ダリウス。その手に持つ剣で、ただ力なき者を守る盾となると誓い、その魂の全てを懸けて、隣に立つ者、リナを、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、生涯、愛し、敬い、慈しむことを、ここにいる全ての者と、天にまします創造主の御前に、誓いますか」
ダリウスは、一瞬、強く目をつぶった。彼の脳裏には、これまでの人生が、走馬灯のように駆け巡っているのかもしれない。騎士としての栄光と挫折。仲間との別れ。そして、この世界で出会った、かけがえのない光。
彼は、ゆっくりと目を開けると、隣に立つリナの顔を、愛おしそうに見つめた。そして、決意に満ちた、力強い声で、答えた。
「はい。誓います」
その声には、一切の迷いも、揺らぎもなかった。
「俺は、騎士の身分を捨て、多くのものを失った。自分の無力さを呪い、ただ一人、荒野をさまよった日もあった。だが、そんな俺の前に、お前が現れた。お前のその、ひたむきな優しさと、決して諦めない芯の強さが、俺に、もう一度、剣を握る意味を教えてくれた。お前がいたから、俺は、今、ここにいる」
彼は、リナの手を、優しく両手で包み込んだ。
「リナ。これからの俺の人生の全ては、お前を守るためにある。お前が安心して祈れるように、俺が最強の盾となろう。お前が涙する時は、その涙を拭う、優しい風となろう。だから、俺の隣で、ずっと笑っていてくれ。愛している、リナ」
不器用な男が、その生涯を懸けて紡いだ、最高の愛の言葉だった。リナの瞳から、大粒の涙が、一筋、また一筋と、こぼれ落ちていく。
アークビショップは、優しく頷くと、今度はリナに問いかけた。
「――汝、リナ。その身に宿す聖なる光で、ただ傷つきし者を癒す泉となると誓い、その魂の全てを懸けて、隣に立つ者、ダリウスを、病める時も、健やかなる時も、富める時も、貧しき時も、生涯、愛し、敬い、慈しむことを、ここにいる全ての者と、天にまします創造主の御前に、誓いますか」
リナは、涙に濡れた瞳で、まっすぐにダリウスを見つめ返した。その声は、震えていたが、その奥には、鋼のように強い意志が宿っていた。
「はい。誓います」
彼女は、こぼれる涙をそのままに、微笑んだ。
「私は、ずっと独りでした。自分の力の無力さに絶望し、目の前で失われていく命に、ただ涙することしかできませんでした。そんな私の前に、あなたは現れてくれた。どんな絶望的な状況でも、決して屈しない、その大きな背中が、私の道標でした。あなたがいたから、私は、前を向くことができたんです」
彼女は、ダリウスの手に、自分の手をそっと重ねた。
「ダリウスさん。これからの私の祈りの全ては、あなたと共にあります。あなたが傷つく時は、私の全てを懸けて、あなたを癒しましょう。あなたが道に迷う時は、あなたを照らす、聖なる光となりましょう。だから、あなたの隣で、共に歩ませてください。愛しています、ダリウスさん」
それは、孤独だった少女が、かけがえのない拠り所を見つけ、その全てで愛を捧げることを誓う、魂の告白だった。
聖堂は、感動に包まれていた。すすり泣く声が、あちこちから聞こえてくる。俺も、思わず目頭が熱くなるのを感じていた。
第九話：リバーサル・クルーの祝福
アークビショップは、二人の固い誓いを確認すると、厳かに宣言した。
「では、誓いの指輪を」
俺は、そっと前に進み出て、小さなクッションに乗せられた、二つの指輪を差し出した。ゼファーが、これまたどこかの高級宝飾店に無理を言って、超特急で作らせた、ミスリル銀のシンプルな指輪だ。
ダリウスは、少し震える手で指輪を受け取ると、リナの左手の薬指に、そっとそれをはめた。リナもまた、ダリウスの指に、同じように指輪をはめる。その瞬間、二つの指輪が、祝福の光を放ったように見えた。
「それでは、誓いの口づけを」
ダリウスは、リナのベールを、ゆっくりと、そして優しく持ち上げた。現れたのは、涙と、幸せな笑みで、ぐしゃぐしゃになった、それでも世界で一番美しい、花嫁の顔だった。
二人の顔が、ゆっくりと近づいていく。
そして、その唇が、固く、結ばれた。
その瞬間、大聖堂は、割れんばかりの拍手と、歓声に包まれた。
ダリウスとリナは、正式に、夫婦となったのだ。
儀式が終わり、聖堂の出口へと向かう二人を、俺とゼファーが出迎えた。
「ダリウスさん、リナさん。本当におめでとうございます。俺、こんなに感動したのは、初めてです。末永く、お幸せに」
俺は、心からの祝福を伝えた。
「ありがとう、カナタ。お前がいたから、俺たちはここまでやってこれた。本当に、感謝している」
ダリウスが、照れくさそうに、だが力強く俺の肩を叩いた。
次に、ゼファーが、少しだけ真面目な顔で二人の前に立った。
「ダリウス、リナ。結婚、おめでとう」
彼女は、そこで一度言葉を切ると、いつもの不敵な笑みを浮かべた。
「君たちの結婚という契約が、我々『リバーサル・クルー』の戦闘継続能力、及び、長期的な任務遂行における精神的安定性の向上に、極めて有益であることは、論を俟たない。よって、パーティリーダーとして、この結婚を正式に承認する。今後も、パーティの一員として、さらなる貢献を期待する。以上だ」
あまりにもゼファーらしい、理屈っぽい祝辞に、感動的な雰囲気は一気に吹き飛んだ。ダリウスとリナは、苦笑しながらも、「ありがとう、ゼファー」と礼を言った。
だが、俺には分かっていた。彼女のその言葉の裏には、二人への、誰よりも深い、仲間としての愛情が隠されていることを。
第十話：新たな門出
大聖堂の扉が開かれると、外で待ち構えていた参列者たちから、一斉に祝福のフラワーシャワーが降り注いだ。
「おめでとう、ダリウス！」
「リナさん、きれいよー！」
色とりどりの花びらが、幸せな二人を包み込む。レオは、号泣しながら「ダリウスさーん！リナさーん！おめでとうございまーす！」と叫んでいたし、バルトでさえ、その厳つい顔を、少しだけほころばせて拍手を送っていた。
皆に祝福され、はにかみながらも、手を取り合って微笑むダリウスとリナ。その姿は、まるで一枚の絵画のように、完璧で、幸せに満ち溢れていた。
俺は、その光景を、ゼファーの隣で見つめていた。
ハズレスキルを掴まされ、絶望から始まったこの異世界生活。
だが、今はどうだ。
俺の周りには、かけがえのない仲間たちがいる。そして、その仲間たちが、今、最高の幸せを掴もうとしている。
「…悪くないな。こういうのも」
俺がぽつりと呟くと、隣のゼファーが、俺の顔を覗き込んできた。
「どうしたんだい、カナタ君。君まで、結婚したくなったか？」
「なっ！？違いますよ！」
「ふふ、冗談だ。だが…」
彼女は、夕日に照らされた大聖堂と、幸せそうな二人を見つめながら、静かに言った。
「…いつか、君が誰かと添い遂げたくなった時は、私が、今日以上の、世界で一番盛大な式をプロデュースしてやろう。アストレア家の全財産を懸けてもいい」
その言葉が、本気なのか、冗談なのか。俺には、判断がつかなかった。ただ、彼女の横顔が、夕日を浴びて、ぞっとするほど美しいことだけは、確かだった。
盾と聖女は、固い誓約を結んだ。
Bランク冒険者パーティ『リバーサル・クルー』は、ただの仲間から、本当の『家族』へと、その絆を深めたのだ。
東の秘境『竜の顎門』での戦いを終え、俺たちの日常は、新たな章へと突入していく。
13章に続く⋯
