後日談1
アークと2人自室でまったりしていると、ノックの音と共に長兄イザールが入って来た。イザール兄様は浄化魔導具の調整のために度々神殿を訪れているが、私達の部屋まで来るのは珍しい。
「アーク。頼まれてた薬、持ってきたよ」
イザール兄様は、抱えていた紙袋をアークに手渡した。
「薬？アーク、何処か具合が悪いの？」
袋の大きさに、何か重篤な病気なんじゃないかと不安になる。私が腕をそっと掴むと、アークは安心させるようにふんわりと笑って言った。
「俺はいたって健康だから心配ない。これはただの避妊薬だ」
言いながら、アークは紙袋から小瓶を幾つも取り出した。とても見覚えのあるそれらは、寝室の飾り棚にズラリと並んでいるのと同じ物だ。ガラス瓶の色彩が独特で、青から紫へのグラデーションが美しく、単なる置物だとばかり思っていたのだが。
「え、飲んでたの？」
「当然だ。リアはまだ出産に耐えられないだろう」
「ああ、うん、そうだね」
確かにその通りで、私の身体はまだ虚弱と言っていいレベルだ。出産なんて健康体でも命懸けだ、今の私には自殺行為だ。
「俺は早くリアとの子どもが欲しいが、まだ無理はさせられないからな。だから仕方なく薬を飲み続けているんだ」
アークは紙袋を空にすると、私の額にキスしてから席を立つ。隣室へのドアを開けっ放しにして、奥の飾り棚の瓶を紙袋に詰め始めた。
こちらに背を向けたアークをチラチラと窺いながら、イザール兄様が近付いてくる。私の座る椅子の背後に回った兄様は、屈んで私の耳に口を寄せ、囁く。
「結婚生活はどう？」
「順調ですよ」
「あー、夜のほうだよ」
実の兄とするような話題ではない。私は曖昧に微笑んだ。久方ぶりの貴族的対応だったので、そこには触れるな！という意図が上手く伝わらなかったようだ。イザール兄様は更に声を落として、だが無遠慮に続ける。
「体力が戻らないうちは、色々と辛いだろう？薬の効果を強めようか？」
「あの薬の、ですか？」
「うん。あれ、性欲減退効果もあるから」
私は驚愕した。兄様、その効果は全く発揮されていないんですが。いや効果が出ていてあれなのか？まさかね……。違うと言ってくれ。
「イザール兄様、私は薬の効果を疑っています」
「え、効いてないの？」
「長期間服用すると薬の効果が落ちますよね」
「ああ、アークは10歳から飲んでるからなぁ。その可能性も考慮しないといけないのか」
確かイザール兄様が脅して、アークに避妊薬を飲ませ始めたのだと聞いた。何故そんな子どもの頃から。そこまで幼い時には必要無いだろう。
「いや、それが必要だったんだよ」
イザール兄様は、私の心の声が聞こえたかのように答えた。私って考えてることが顔に出やすいんだろうか。それともイザール兄様は読心術でも出来るのだろうか。出来ても不思議ではない、私の中でイザール兄様は、何でも叶えてくれる猫型ロボットの上位互換だ。
イザール兄様は更に私に近付いて、内緒話を始める。
「アークの奴、10歳の時にね───」
「何を話しているんだ」
影が差し、アークの大きな掌が眼前に迫った。思わず目を瞑ったが、掌の気配は私のすぐ横を通り抜けた。
「痛い痛い痛いっ、ごめん黙るから！」
「あと離れろ、近過ぎる」
「兄妹なんだから……分かった離れるから！顔を潰さないで！」
イザール兄様は文字通り顔を歪ませて、涙目で捨てゼリフを吐きながら退出していった。
「アーク、10歳の時に何したの？」
「……別に」
「夫婦に秘密は無しだよね？」
わざとらしく視線を外された。私に知られたくない事って何だろう。
「他の子でも襲ったの？」
「そんな事するか！俺が襲ったのはリアだ！」
「え？でも私、そんなの記憶にないよ」
アークは私から視線を外したまま、暫し逡巡した。だが私に誤解されるよりはましだと判断したようで、訥々と話し出す。
「リアに王家から縁談が来てな。俺はリアを盗られたくなくて……リアと夫婦になってしまえば、王家といえど引き離せないだろうと……」
「全く覚えが無いんだけど。本当に私が相手だった？」
「当然だ！俺はリアにしか反応しない！」
「そ、そうなんだ」
「お前が覚えていないのは、睡眠薬を盛ったからだ。俺も子どもだったから自信がなくてな。でも為せば成るものだ、俺は初めて出来て嬉しくて、イザールに話してしまって」
なるほど、それで避妊薬を飲まされることになったんだね。兄としては当然の措置だ。アークと寝室を分けられたのもその頃だったし、私の知らない所で色々と攻防があったのだろう。
だけど、とりあえず、これだけは確認したい。
「アークってロリコン？」
「ロリ？何だそれは」
「幼い子どもに対してだけ興奮する人」
「違うな。俺の欲はリアに対してだけだ」
それは嬉しいけど、その手は何かな？
アークの長い指で素肌を撫でられながら、私は机の上に並ぶガラス瓶へと手を延ばす。
「とりあえず、これ飲んで」
「さっき飲んだ」
イザール兄様、やっぱり全然効いてないよ。次回からは薬の効果をうんと強めてください。
