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転移先が階段の途中だったので、俺はもう少しで転げ落ちるところだった。だが階段はあと3段で終わりだったため、何とか踏み止まることが出来た。
魔石には完成したばかりの転移魔法をイザールに付与させたのだが、転移出来る距離がまだ短いことを失念していた。リアの姿はここからでは見えないが、結界の内には入れたようなので良しとしよう。
階段の先はポッカリと開いていて、その奥に広大な空間が広がっていた。想像と違って何もなく、ただ仄かに光る床と壁だけが存在している。天井は見えない。
王城ですら入るのではと思える空間には、満杯に魔が留められていたはずだ。しかし今ここが空になっているということは、それらが全て、聖女という器に封じられたことを意味する。たった1人の少女にそれだけの穢れを押し付けるこの国の有りようは、本当に正しいのだろうか。地下空間の広さに圧倒されて、そんな事を考えた。
それよりもリアだ。
意識を現実に戻し、辺りを見回す。視界の隅で桃色が動き、驚いて目を向けた。あの髪色はミモザ嬢だ、だが封印の儀式が成功したなら彼女は殺されたはず。どうして生きている？それに傍らに転がっている人物は───。
思い当たるより先に足が動いた。動悸が激しくなるのは走っているせいだ、そう思いたいが、俺が見間違えるはずがない。
「リア！」
横たわる人影に動きはない。リアなら俺の声に応えてくれるはずだ、起き上がって可愛い声で俺の名を呼んでくれるはずだ、先程と同じように愛を告げてくれるはずだ、それなのに。
駆け寄って抱き起こしても、リアはピクリとも動かなかった。
「リア、どうしたんだ。何があった？」
呼び掛けてもリアは目を開けない。血の気のない顔には涙の流れた跡がある。誰がリアを泣かせた？涙の跡を拭おうとリアの頬を擦ると、赤い筋がつく。何だこれは。いつの間にか俺の手に、赤いモノがべったりと付いている。
「これは、血か？誰の……」
考えたくない。
死ぬのはミモザ嬢のはず。
「アーク、ミリアリアは───」
ミモザ嬢が延ばした手を払い除けた。
「触るな！リアに触れて良いのは俺だけだ！」
「そんな事どうでもいいわよ！それよりどうなったの？レグルス達は！？」
「知るか！俺が聞きたい！何がどうなってるんだ、何故リアは目を覚まさない！」
「それは……アタシだって知らないわよ！アタシは殺されたはずなのよ、なのに痛みもない、一体どうなってんの！？」
ミモザ嬢は予定通り殺されたのか、なのに今生きているのは。
「……リアが蘇生魔法を使ったのか？」
「えっ、蘇生魔法なんてあるの！？」
ミモザ嬢が知らないのも無理はない、とっくの昔に失われた魔法だ。だが、リアは回復魔法が得意だ。当代随一の使い手と言ってもいい。リアならば幻の蘇生魔法が使えたとしても納得できる。
「そうか、リアは魔力枯渇で気を失っているだけなんだな」
「いや、それどう見ても死んで───脈を取ってみなさいよ！呼吸は、心臓の音は？現実逃避してないで確認しなさい！」
「リアは眠っているだけだ、俺を残して死ぬわけ……」
「しっかりしろ！！」
バシンと両頬を叩かれた。痛みはないが、衝撃に涙が滲む。
リアの身体からは濃い血の匂いがする。黒い騎士服には見た目に分かりづらいが、あちこちに破れがあり、その周りに染みがある。肌はいつもと手触りが違う。温もりが少しずつ失われている気がする。
「アンタがそんな調子でどうすんのよ！ミリアリアは頭良くて用意周到で強かよ！何か手を打っているはず、そうでしょ！普段と違う所はないか探しなさい！！」
怒鳴られて、俺は抱き締めていたリアを膝の上に下ろす。すぐに見つかった。リアの首筋、襟で半分隠れているが、魔法陣が描かれている。
「これって何の？」
「分からない、初めて見る。だが兄なら知っているはずだ」
俺はリアを抱き直し、立ち上がった。
「ミモザ嬢は自分で歩けるな？」
「……アンタって、ミリアリア以外には厳しいわよね」
何を当たり前のことを言っているのだ。他人に施す優しさがあるのなら、全てリアに注ぐべきだ。特に女性に下手な対応をして、リアに誤解されたらどうするのだ。
俺が無言で歩き出すと、ミモザ嬢もゆっくりとだが付いて来る。距離が開いてきた所で、ミモザ嬢に呼び掛けられた。
「ねえ！そのお兄さんって信用出来る人？」
「信用は出来ないが、リアに対する過保護さだけは信じられる」
「……そう。アンタと同類なのね」
イザールと同類だと言われるのは心外だ。俺の方がリアを愛している。
「まぁ、そのお兄さんは大丈夫そうだけど。アタシ達の事を話す相手は信用出来る人を選んでね。でないとまた殺されそうだから」
「リアの安全が最優先だ」
「分かってるわよ！でもアタシとミリアリアは一蓮托生だから、アタシの安全はミリアリアの安全だと思っといて！」
よく分からないが、取り敢えず今はリアの安全確保だ。俺はミモザ嬢に頷いて見せ、出口へと急いだ。
