お兄さん
「始まる前に、兄貴の所寄っても良いか？」
大会初日、会場前に集合した僕達は、バルドの提案で控室へと向かった。
「ねぇ？バルドのお兄さんって、どんな人なの？」
「ん？俺の兄貴は、頼りになるぞ！」
「一言で言うなら、バルドの兄です」
ごめん。その説明だと全く分かんない。
「兄貴とは、昔から色んな事して遊んで貰ったんだ！その度に、怒られたんだけど、何時も兄貴が庇ってくれたんだぞ！」
「昔から、変わらなかったんですね…」
もう少し詳しく聞こうと思っているうちに、選手の控室がある場所まで来ていた。近くにいた職員に、どの控室にいるのをリオ先生が尋ねてくれて、案内して貰った。
「どの人？」
控室には５人の人がいて、会った事がない僕は、誰がそうなのか分からない。
「いた！兄貴！！」
バルドの声に気付いた１人が、こちらを振り向いて、笑顔を見せた。
「遅かったな！新しい友達って、その２人か？」
「うん！２人共、俺の兄貴だ！」
「兄のクリス・グラディエスだ！よろしくな！」
カールがかった金髪の髪に、深緑色の目をしていて、黙って立っていたら儚げな美少年に見える。性格はともかく、想像していた姿とは全く違っていた。
「似てないね？」
お互い挨拶を交わした後、思った事が口に出た。
「俺は、祖父に似たらしいな。髪は母さんと一緒なんだぜ」
髪をつまみながらおどけたように言う様は、見た目とのギャプがあって違和感を感じる。
「私がいない方が、気兼ねなく話せると思うので、少し席を外しますね」
「分かりました」
先生がいなくなったのを確認すると、楽しそうな顔をしながら、僕の方を振り向いた。
「弟から、色々聞いてるぞ！夜に、学院の森に忍び込もうとするとか、なかなかやるな！」
僕は別に、忍び込もうとはしていないし、褒められても何も嬉しくない…。
「その後、かなり怒られたけどな…」
「ハハッ！怒られてなんぼだろ！人生、楽しんだもん勝ちだ！」
「おお！なんか、格好いい！」
「怒らる事は、しない方がいいんじゃないかな…？」
巻き込まれるのは遠慮したくて、控えめに止めてみたけど駄目だった。
「何言ってるだ！やべぇ事をやってる時が、１番楽しいだろ！」
「確かに！」
「ねぇ…。バルドの兄でしょう…」
確かにバルドの兄だった。それに、２人の会話を聞いていると、付き添いがないと駄目な理由が、何となく分かるような気がする。
「来るとは聞いてたけど、まさか、教師と来るとはな！」
「親父が一緒に来れば、何も問題なかったのに…」
「そう言うなって、今回は親父にも事情があるから、悪く思うなよって、兄貴が言ってたぞ」
「事情って何だよ」
「さあ？兄貴からは、そこまでは聞いてないからな。俺に言うと、公然の秘密になるから言えないって言われた」
まるで他人事のように笑って話す様子に、貴族として、それで大丈夫何だろうか…。
「それより、弟の友達が来てるなら、恥ずかしい所を見せないようにしないとな！」
「兄貴なら大丈夫だって！」
「難しいと思うぞ」
「ネア！」
応援に来ているのに、逆の事言ってどうするの！
「まあ、別に間違ってないしな。兄貴みたいに、もう少し体格があれば違ったんだろうけどな」
僕達よりも大きいけれど、他の参加者と比べると、少し小柄には見える。小柄だと、やっぱり不利になったりするのだろうか？
「お兄さんも、出た事あるの？」
「おぅ！兄貴は、初参加で優勝したんだぜ！それからも、毎年優勝して、今は騎士団で隊長もやってるんだぞ！」
「凄いんだね！」
「おぅ！俺の憧れなんだ！さすがに、親父や兄貴みたいには無理だけど、俺なりに出来る所まではやってみたいからな！」
失礼な発言を受けても屈託なく笑う様子に、兄様とは違った意味で、凄いなと思った。
その後もしばらく色々な話をしていると、リオ先生が迎えに来た。
「そろそろ、客席の方に行きませんか？」
控室を後にした僕達は、先生の後に付いて行きながら、会場の客席へと向かった。だけど、まだ予選とあってか、そこまで人はいなかった。
「席は決まってるの？」
「決まっていないので、好きな所で見ていいらしいですよ」
「そうなのか？なら、１番前！」
前の方に走って行ったバルドは、空いている席を見つけて僕達を待っていてくれた。
前に来た時は、席も決まっていたし、距離が遠かったから気付かなかったけど、会場は思ったよりも広かった。席に座って少しすると、試合が始まったようだったけれど、僕はほとんど見ていなかった。
「リュカ？試合、見ないのか？」
試合中、違う方向を見ているせいか、バルドが不思議そうに聴いてきた。
「ごめん…。僕、苦手…」
「そういえば、そんな事言ってたな。怪我するのが、駄目何だっけ？」
「怪我したら痛そうなのもそうなんだけど、ハラハラして落ち着かないから…」
「そこが楽しいと思うけど、人それぞれだしな」
「でも、ちゃんと応援はするから！」
「そこは、頼むな！」
僕は、お兄さんの順番が来るまで、試合の様子をみんなから教えて貰いながら過ごした。
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