ロールプレイン・ディス・ワールド

第五章 絶望の先の光と

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　槍が魔力の爆発を起こす音がして、それきりシンと静まり返る。

　……ああ、終わったか。綾音も、〈アルターストーン〉も、この世界も。

　志乃はそう思って、灼かれたままの視界をそっと閉ざした。

　真っ暗に閉ざされた世界は、静かで、何の音もしない。どこまでもどこまでも、静寂が支配している。

　……しかし、それだけだ。いくら時間が経っても、何かが起きる気配はない。

　静かだ。あまりにも静か過ぎる。志乃はようやくそのことに気づき、恐る恐る目を開いた。

「…………？」

　最初に抱いた違和感は、砕かれたはずの〈アルターストーン〉……その翠色の光が、今でも辺りに満ちていることだった。

　ゆっくりと動かした視界の端に、あの人型の〈魔者〉が映る。

　〈魔者〉は、唖然として何かを見つめていた。その先にあるのは、〈アルターストーン〉……ではない。視線はもっと下に向いている。

　志乃は、その先を追った。

「っ……！」

　そこに立っていたのは、一人の少女だった。

　志乃がそれを何者であるのか判断するまでには、一瞬だけ時間を要した。

　なぜなら、彼女は今の攻撃で〈アルターストーン〉もろとも掻き消されているはずで、そうでなくとも、その姿は普段の彼女の姿とは似ても似つかない。

　翠晶学園の制服を着た、ポニーテールの少女。それは確かに、悠月綾音のはずだった。

　しかし志乃は、その姿に息を呑む。

　剣を高く掲げたまま、まるで彫像のように力強く、誇らしく立つ。その少女を護る神の加護……、翠色の光が全身を包み込んでいた。

　その姿は神々しく、美しい。

　人型の〈魔者〉も、影の〈魔者〉たちさえも、彼女の姿に見とれていた。

　その中で。

　集まる視線の中心で。

「……闇に世界が覆われし時、"翠の光"が世界を照らす」

　少女は静かに、しかし力強く、言葉を紡ぎだす。

「"〈変革の晶〉"が輝きし時、選ばれし者は勇者となりて闇を斬り裂く剣となる」

　いつか聞かされた言葉。今ここで聞かされるには場違いなほどに滑稽なもののはずなのに、感動さえも感じさせられる。

「そして今が……その〈時〉だ！」

　目蓋を開く。その力強い瞳に、……"翠色の光"を宿して。

　掲げた剣は激しく渦巻く光に包まれて輝く。

　……それは、紛れも無い"選ばれた存在"。

　今度こそ。

　間違いなく。

　茶番でも、妄想でもなく。

　本物の〈勇者〉が、そこに立っていた。

「……！　――、――――！」

　その姿に呆けていた〈魔者〉は我に返り、咄嗟に影に向かって指示を飛ばした。

　〈アルターストーン〉に向けられていた全ての魔法陣までもが一斉に彼女を包囲し、槍を放つ。

　まるで影が質量を持ったかのような闇の塊。それを〈勇者〉は……剣のたったの一振りで掻き消した。

　弧を描いて振るわれた剣。翠の光が尾を引くその光景は、現実の物とは思えないほど幻想的。

「邪魔をしないで」

　彼女は翠色の瞳で影の〈魔者〉を睨みつけると、剣を振り抜いた。すると光が弧状の波動となり、空に向かって放たれる。

　波動は何体もの影を一度に飲み込み、消し去った。その破壊力に、攻撃を免れた影が一斉に逃げ出そうとする。

「遅い！」

　振り向きざまに放った幾重もの波動が影を追い、そして消し去る。〈アルターストーン〉を囲んでいた影は、たった一瞬で一掃されてしまった。

　そうして、たった数回剣を振るっただけで、その圧倒的な力を魅せつけた少女は、……次に、人の形をした異形に刃の切っ先を突きつける。

「……さっきはよくもやってくれたわね」

「――……！」

　どうしたことだろうか。

　あれほど強大で凶悪に見えた〈魔者〉が、今では酷く矮小な存在に見える。

　それほどまでに、……"世界の敵に対して同情さえ抱かせる"ほどに、〈勇者〉の力は圧倒的だった。

「ッ！」

　翠の剣を携え、〈勇者〉が〈魔者〉へと肉薄する。大きく開いていた距離が、たった一度の踏み込みで消滅した。

「――！」

　一瞬で眼前に現れた敵に、〈魔者〉は虚を突かれてたじろぐ。

　振りぬかれる横一閃。研ぎ澄まされた一撃は、〈魔者〉がとっさにかざした両腕の爪を砕いた。

　彼女の攻撃はそれだけで終わらず、今度はまるでフェンシングのような細かい太刀さばきで〈魔者〉を翻弄する。目にも留まらぬ鮮やかな連撃に、ついに〈魔者〉が体勢を大きく崩した。

　その瞬間、〈勇者〉は大きく飛び退く。そして……。

　一瞬で姿をかき消し、瞬きをする間に〈魔者〉の後ろに現れていた。

「――！？」

　一瞬遅れて、〈魔者〉の体が微塵に斬り裂かれる。無数の深い傷に〈魔者〉はぐらりと体をよろめかした。

　神速の踏み込みで〈魔者〉を斬り抜けた〈勇者〉は、体を反転させて、高く跳躍した。

　光を背負う少女は、逆光に影を落とす。振りかざした剣には翠光が収束していく。

　――これで終わりよ。

　声が空間に反響し、それに答えて光が巨大な刃と成る。

　大きく目を見開く〈魔者〉。その身に、"光の裁き"が下される。

「はあああああああッ！」

　空高くから振り下ろされた翠の大剣が、〈魔者〉を切り裂く。

「――――――――！！」

　断末魔の叫びを上げる〈魔者〉は、一瞬にして魔力の光と化す。その黒い光の粒子すら浄化して、〈勇者〉はついに全ての闇を裁いた。

　激しくも優しい翠光を背負い、〈勇者〉は剣を鞘に納めた。

　そして、自分の近くへ歩み寄り、無言のままに見下ろしてくる彼女の翠色の瞳に、

（ああ、やっぱり……敵わないな）

　志乃はふっと笑って、目を閉じた。