明日のないカレグノス

第一部 宝を求める一日

第4話 兵舎の武器庫

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レイグはロングソードを抜き切った。

正面では、錆びた槍を構えたスケルトン兵が踏み込んでくる。さっき槍を受けた左腕には、まだ骨の奥まで響くような痺れが残っていた。

さらに瓦礫が崩れ、剣を持った白骨が二体、左右から姿を現す。

三体。

「腕は」

ダルクが叫びながら、レイグの左前へ出た。

「痺れてるだけだ」

「だったら剣持ってろ！　右から来るぞ！」

言われるより先に見えていた。

右側のスケルトンが剣を振り上げるのに合わせ、レイグは一歩下がってバックラーを斜めに差し出した。

ガッ、と鉄がぶつかる。

今度は正面から受け止めない。剣先を外へ流し、敵の身体が開いたところへ踏み込む。

ロングソードを横へ振ると、刃が脇腹へ食い込み、肋骨を何本か断ち割った。白い骨が石畳を跳ねる。

それでもスケルトンは止まらない。

「うわっ」

折れた肋骨をぶら下げたまま剣を振り戻してきたため、レイグは慌てて上体を引いた。錆びた刃が胸元をかすめる。

「胴じゃ止まらない！」

「骨なんだから当たり前だろ」

横からダルクが怒鳴った。

大盾で槍を受け止め、そのまま身体ごと押し込む。槍持ちのスケルトンがよろめいたところへ、右手のバトルアックスを振り下ろした。

鈍い音とともに斧の刃が肩口へ食い込み、骨ごと古い鎧を砕くと、上半身が傾いた。

「もう一発！」

ダルクが斧を引き抜いて頭蓋へ叩き込むと、白骨が崩れ落ち、目のくぼみの奥に灯っていた青白い火が消えた。

「一体」

フィエラの声が後ろから飛んだ。

直後、レイグの肩の横を矢が抜ける。

矢は肋骨を斬られたスケルトンの肩へ突き刺さり、剣を持つ腕を大きく弾いた。

「骨って狙いにくいんだけど」

「止められただろ」

「倒したかったの」

スケルトンがフィエラへ向きを変えた。

「そっち行ったぞ！」

「見えてる」

フィエラは後ろへ跳びながら次の矢へ手を伸ばしたが、それより敵の方が速い。

剣が振り上がる。

フィエラは矢をつがえるのを諦め、さらに一歩下がった。スケルトンが瓦礫を踏み越えた一瞬、動きが鈍る。

そこで弓を持った左手を引き、右手を前へ出した。

「近いって」

短く息を整える。

風がフィエラの周囲へ集まり、髪を持ち上げた。

「ウィンドカッター」

右腕を横へ振り抜くと、圧縮された風が薄い刃となって走り、スケルトンの膝を横から打ち抜いた。骨が砕け、片脚を失った白骨の兵士が石畳へ倒れ込む。

「レイグ」

「ああ」

レイグは踏み込み、倒れたスケルトンが剣を振り回す前に、その首へロングソードを叩き込んだ。

一撃では断ち切れず、もう一度振り下ろすと、首の骨が割れて頭蓋が石畳を転がった。

残る一体は、すでにダルクと向き合っている。

剣が盾を何度も叩き、甲高い音が続いた。

「うっとうしい」

ダルクが盾を前へ突き出すと、スケルトンの身体が後ろへ仰け反った。

「レイグ！」

呼ばれる前に走っていた。

レイグが横から回り込んで膝裏へ剣を振ると、骨が折れ、スケルトンが片膝をついた。そこへダルクの斧が頭上から落ちる。

頭蓋が砕け、身体を支えていた力が抜ける。古い鎧と白骨が大きな音を立てて石畳へ崩れ落ちた。

レイグはすぐには剣を下ろさず、呼吸を整えながら周囲を見た。

「……終わったか？」

「たぶん」

フィエラが倒れたスケルトンへ近づこうとした。

「待て」

ダルクが止める。

「もう動いてないよ？」

「こいつらだけとは限らねえ」

盾を上げたまま、瓦礫の向こうへ視線を走らせる。

レイグは刃を下げないまま右の路地へ二歩だけ寄り、崩れた家の窓から背後の城門まで視線を通した。死角を増やさないよう、フィエラはレイグと背を向け合い、弓を構えたまま来た道を見張る。

風が瓦礫の間を抜けて伸びた雑草を揺らしているだけで、骨の擦れる音は聞こえない。

しばらく待ってから、ダルクがようやく盾を下げた。

「……今度こそ終わりだ」

「最初からそう言えばいいのに」

「確認してから言ってんだよ」

フィエラも弓を少し下ろし、大きく息を吐いた。

「城門をくぐったと思ったら、いきなり骨三体。もうちょっと歓迎の仕方ってものがあるでしょ」

「来る前は何が拾えるかなって楽しそうだっただろ」

レイグが言う。

「今も楽しみだよ。骨がもう少し遠ければ」

「贅沢言うな」

ダルクは倒れたスケルトンを靴先で押し、本当に動かないことを確かめてからレイグへ顔を向けた。

「腕見せろ」

「大丈夫だ」

「見せろ」

「だから――」

「さっき槍まともに受けただろうが」

強い口調に、レイグは言い返すのをやめ、バックラーを外して左腕を曲げ伸ばしした。痛みはあるが腕は動き、指にも力が入る。

ただ、バックラーを固定していた革帯が強く食い込んだらしく、前腕には赤い腫れと浅い擦り傷ができていた。

「骨は大丈夫そうだな」

ダルクが腕を軽く押す。

「ここは？」

「痛い」

「こっち」

「そこも」

「全部痛えんじゃねえか」

「打ったんだから当たり前だろ」

「血も出てるよ」

フィエラが横から覗いた。

「少しだけな」

「薬、飲む？」

「これくらいで使うな」

ダルクが即座に言った。

「こんなんで薬飲んでたら、本当に必要な時に空になるぞ」

「俺もそう思う」

レイグは水筒の水を少しだけ布に含ませ、擦れた部分の汚れを拭った。

「じゃあ、そこだけ巻こう」

フィエラが荷袋から包帯を出す。

「自分でできる」

「片手で？」

「できる」

「じゃあやって」

渡された包帯を、レイグは右手だけで巻こうとした。

一度目は端が落ち、拾い直した二度目は途中でずれた。横でフィエラが黙って見ている。

「……何だよ」

「別に？」

「言いたいことあるなら言え」

「上手だなあって」

「顔が笑ってるぞ」

「笑ってないよ」

「貸せ」

ダルクが包帯を奪った。

「お前まで？」

「時間の無駄だ」

ぶつぶつ言いながらも、擦り傷を覆う部分だけ手早く巻いていく。打撲した場所を締めつけない程度に留め、最後に結び目を作った。

「ほら」

「……ありがとう」

「次から槍は盾の真ん中で受けんな。流せ」

「次は盾を傾ける。左へ滑らせるぞ」

「最初の一発、できてなかっただろ」

「急だったんだよ」

「死んだら言い訳できねえぞ」

レイグは黙った。

ダルクも、それ以上は言わなかった。

フィエラは空気を変えるように、倒れたスケルトンの肩から自分の矢を引き抜き、軸を目の高さへ持ち上げた。

「これはまだ使える」

足元にも古い矢が一本落ちていたが、そちらは矢じりの根元からひびが入っていた。

「こっちは駄目だね」

「回収できる時に回収しとけ」

「もう抜いてる。ひびの入った方は捨てるよ」

フィエラは使える一本を矢筒へ戻し、そのままスケルトンの槍を拾い上げた。

「で、これは？」

「いらねえ」

ダルクが即答した。

「早い」

「見りゃ分かる」

受け取った槍の柄を軽く捻ると、ぼき、と乾いた音を立てて木が割れた。

「うわ」

「腐ってる。穂先も錆だらけだ。こんなの持って歩いてどうすんだ」

「売る」

「重さの割に金にならねえ」

今度は落ちていた剣を持ち上げたが、刃は赤茶色に錆び、何か所も欠けていた。

「これも駄目」

「全部持って帰れば、それなりには――」

「誰が運ぶんだ？」

フィエラがダルクを見る。

「何で俺を見る」

「一番力あるし」

「置いてくぞ」

「ほら、すぐそういうこと言う」

「お前の荷物持つために来てんじゃねえんだよ」

「三人分の荷物は見るのに？」

「お前なあ」

レイグは多少の痛みを覚えながらも、笑ってバックラーを左腕へ戻した。戦えないほどではない。

「兵舎へ行こう」

「だな」

ダルクも壊れた剣を捨てた。

「ここで鉄屑漁ってても仕方ねえ」

三人は予定どおり兵舎へ向かった。

＊

兵舎は城門から近く、崩れた家並みの先に低い石壁で囲まれていた。中央の訓練場は雑草に覆われ、正面に宿舎、左に屋根の落ちた食堂、右奥には窓の少ない石造りの建物が残っている。

「武器庫っぽいな」

レイグが言うと、ダルクの歩幅が広がった。

「急に元気になったね」

「気のせいだ」

訓練場には、すでに頭蓋を割られたスケルトンと、胸当てを深く斬られた一体が倒れていた。誰かが先に入っている。それでも右奥の建物には荒らされた様子がない。

三人が訓練場を横切った時、半開きの宿舎から骨の足音が聞こえた。盾持ちを先頭に、剣を持った二体が続いて出てくる。

「三体」

「訓練場へ引いて。ここじゃ二人の背中しか射てない」

フィエラが先に開けた場所へ走り、弓を構え直す。その退路を塞がせないよう、ダルクが狭間へ大盾を差し入れて先頭を受けた。

宿舎と武器庫の間は狭い。レイグは横へ回ろうとしたが、石壁が近くて無理に入ればダルクの腕も、フィエラの射線も塞ぐ。

「一度引け！」

ダルクが盾を引いた瞬間、押し返していたスケルトンが勢い余って前へ出た。レイグは盾の外へ滑り込み、ロングソードで肘の骨を断つ。盾が落ちたところで、フィエラの矢が目のくぼみに突き刺さり、ダルクのバトルアックスが首を砕いた。

残る二体は訓練場へ誘い出した。空間が開けばフィエラの弓が使える。肩と膝に矢を当てて体勢を崩し、レイグとダルクが一体ずつ仕留めた。

「……かったいな、こいつら」

「でも楽しそう」

「どこがだ」

周囲を改めて確かめたあと、フィエラは再使用できる矢を二本だけ回収した。三人は、湿気で枠に食い込んだ武器庫の扉に身体を当てる。最後にダルクが肩をぶつけると、枠の一部が割れて扉が内側へ開いた。

暗い室内には剣や槍、斧、槌が残っていたが、赤く錆びた刃や腐った柄も多い。レイグが棚を調べていると、汚れた鞘に収まった一本のロングソードが見つかった。抜いた刃にはほとんど錆がない。

「スチールか」

使い慣れた剣より少し重く、柄も太い。ただし刃に厚みがあり、骨や鎧へ打ち込んでも簡単には負けそうになかった。レイグは何度か振って重さを確かめ、初めから持ってきたロングソードを棚に置いて交換した。

部屋の右奥では、ダルクがスチール製のウォーハンマーを両手で持っていた。頭部に小さな傷はあるが、柄も金具もしっかりしている。

「……いいな、これ」

「ダルク、生きてる？」

「触るな。これは俺が見つけた」

「まだ触ってないよ」

フィエラにからかわれても、ダルクは重さを確かめるように振り、口元を緩めていた。結局、バトルアックスを棚に置き、ウォーハンマーを腰の吊り具に固定する。

フィエラは使える矢を十二本見つけた。軸と矢じりを一本ずつ調べて矢筒へ足す。その間にレイグが小棚を開けると、小瓶が三本並んでいた。一本は中身が濁り、底に黒い沈殿物がある。残る二本は封も切れていないヒールポーションだった。

「この二本は使えそうだ」

「さっき腕に使わなくて正解だったな」

「増えたからって無駄遣いはしないよ」

「お前らが『分かってる』って言う時は信用できねえんだよ」

「私も入ってる？」

「入ってる」

三人の声が、薄暗い武器庫に響いた。

＊

武器庫を出ると、宿舎と訓練場を同時に見渡せる位置で短く休んだ。レイグは左腕の腫れを水で冷やし、指と肘が動くことを確かめる。痛みは残っているが、ヒールポーションを使うほどではない。

フィエラは矢を数え直し、ダルクは手に入れたウォーハンマーの埃を拭っていた。

「まだ見てる」

「悪いか」

「名前、決まった？」

「つけねえ」

倒れていた盾持ちのスケルトンの胸当てには、兵舎の壁と同じ、剣と塔を組み合わせた紋章が残っていた。首には擦り切れた革紐がかかり、その先に粗い木彫りの飾りがある。翼らしい形はあるものの、鳥なのか馬なのかも分からない歪な作りだった。

フィエラは指先で持ち上げて確かめたあと、元の骨のそばへ戻した。

「こいつらも、昔は人だったのかな」

フィエラの声に、誰もすぐには答えなかった。

やがてダルクが立ち上がり、武器と盾を確かめる。

「次は市場跡だ。危なきゃ戻るぞ」

「ああ」

レイグは新しい剣の柄を握った。左腕の痛みはあるが、薬は二本増え、三人の武器も良くなっている。

今日は、もう少し奥まで行けるかもしれない。

三人は並んで、旧市場へ続く通りへ歩き出した。