明日のないカレグノス

第三部 忘れる仲間たち

第30話 助けなかった道

---

レイグは祭壇に押しつけていた手を離し、右手で荷袋の肩紐を握り直した。

二人の反対を押し切って、ここまで急いだ。何も分からないまま引き返す気にはなれない。せっかく残した時間を、黙って立っているだけで使い切りたくなかった。

「……着いた時間か？」

階段口にいたダルクが、ようやく振り向いた。

今回は前の一日より早い。あの時はカルゼンたちを助け、その後にはネヴァルも救った。傷ついた者を運び、戦闘で時間を失い、薬も使った末にここへ辿り着いている。

今日は違う。ほぼ最短の道で来た。

「早すぎるのか？」

「そんなことある？」

入口を見張っていたフィエラが、祭壇の反対側へ歩いてきた。

「分からない。前はもっと遅かった」

「じゃあ少し待つ？」

「どれくらい」

「それは私に聞かれても知らないよ」

レイグは礼拝堂の入口へ目を向けた。

地上では、すでに黒い霧が外周から侵食を始めている。ここへ降りる前にも、探索者たちが橋へ戻るなら急げと叫んでいた。

その時、遠くで石か建物が崩れたような低い音が響き、三人が同時に顔を上げた。地上なのか、この地下のどこかなのかまでは分からない。

ダルクが入口を見る。

「長居はしたくねえぞ」

「長居はしない」

レイグはそう答えて、祭壇の脇へ膝をついた。光の走った紋様を端からなぞり、石の側面や足元を調べ直す。手を止めて待ち、何も変わらなければ、もう確かめた場所へ戻った。

「そろそろ切り上げるぞ」

ダルクに言われても、レイグは立たなかった。早く着いたせいなら、今離れれば何も確かめられない。そう返すうちに、調べている時間より、祭壇が光るのを待つ時間の方が長くなっていった。

二人は何度も戻ろうと言った。そのたびにレイグは、あと少しだけでも一人で残ると言い張った。ダルクは舌打ちしながら入口へ戻り、フィエラと交代で通路を確かめた。二人が離れるのは互いの声が届くところまでだった。

上から届いていた明かりは次第に弱まり、やがて祭壇の紋様は松明の火でしか見えなくなった。午後の残りをここで使っても、銀色の光は現れなかった。

「まだ、早すぎるって言う気か」

ダルクの声で、レイグはようやく顔を上げた。

「……分からない。時刻だけじゃないのかもしれない」

「だったら他に何が違う」

レイグは自分たちの装備へ目を向けた。

腰にはスチールロングソードがあり、左腕のバックラーにも大きな損傷はない。ダルクの大盾にはゴブリンのクロスボウを受けた跡がある程度で、ウォーハンマーも問題なく使える。

ヒールポーションは二本とも残っていた。フィエラの矢にもまだ余裕があり、三人とも大きな傷を負っていない。レイグ自身の魔力も、前の一日にここへ来た時よりずっと残っている。

「装備は……いや、剣とハンマーは前も同じだった」

「矢の数は違うよ」

フィエラが言った。

「使った魔法の回数だって違う」

「それか？」

「知らないって」

フィエラの声に苛立ちが混じった。

レイグが彼女を見ると、フィエラは祭壇ではなくレイグを見ていた。

「何だよ」

「別に」

「言いたいことあるなら言えよ」

フィエラはすぐには答えず、コンポジットボウを持ち直して一度だけ入口の方を見た。

「……あの人たちは？」

レイグの手が止まった。

「何が」

「助けてって言ってた人」

礼拝堂の空気が、急に冷たくなったように感じた。

「それが何の関係あるんだよ」

「分かんないよ」

「だったら――」

「分かんないから言ってるの」

フィエラの声が少し強くなった。

「私、レイグが言ってる前の一日のことなんて覚えてない。カルゼンを助けたことも、ネヴァルを助けたことも、ここが光ったところも見た覚えはないよ」

「説明しただろ」

「説明されたのと覚えてるのは違うでしょ」

レイグは口を閉じた。

「でも、あそこで助けてって言われた時、レイグなら見に行くって言うと思った」

「何でだよ」

「私が知ってるレイグなら、あのまま行かなかったから」

レイグは言い返そうとしたが、フィエラの顔を見ると声が出なかった。

「前の一日の俺なんか覚えてないんだろ」

「覚えてないよ」

「だったら分からないだろ」

「今まで一緒にやってきたレイグは知ってる」

「今までって……」

「今日だけの付き合いじゃないでしょ、私たち」

フィエラは弓を胸元へ引き寄せたまま、レイグから目を逸らさなかった。レイグの方が顔を背け、祭壇へ目を戻した。

「関係ない」

「何が？」

「助けなかったことと、これが光らないことだよ」

「だから、関係あるなんて言ってない」

「だったら何で今それを出すんだ」

「違ったことを探してたんでしょ」

フィエラの声が礼拝堂へ響いた。

「道とか時間とか魔法とか矢とか、前と違ったものを全部考えるなら、あの人たちのことだけ外す理由ないじゃん！」

言い返せなかった。

答えが出ないのも、黙り込んだ自分をフィエラが見ているのも、腹が立った。

レイグは祭壇から離れた。

「中に何がいたか分からなかっただろ」

「それはそうだけど」

「グールが何体いるかも分からない。怪我人が二人いた。戻れば薬を使ったかもしれないし、俺たちまで怪我したかもしれない。それに、霧だってもう動いてる」

「それも計算した」

「だったら、あそこで進んだことの何が悪いんだよ！」

今度はフィエラが黙り、代わりに壁際にいたダルクが口を開いた。

「危なかったのは分かる」

レイグはすぐ振り向いた。

「だったら――」

「でもお前、助けられるかどうか見てもいねえだろ」

レイグの眉が寄った。

「何？」

「敵が何体いるか分からねえ。助けられるかも分からねえ。そこまではその通りだ」

ダルクはレイグから目を逸らさなかった。

「なのにお前、確かめる前から、あいつらを時間の無駄みてえに切っただろ。それが気に入らねえ」

「じゃあどうしろっていうんだよ！」

腹の底に溜まっていたものが噴き出した。

「助けてって声が聞こえるたびに、全部見に行くのか？　敵が何体いるかも分からない場所へ入って、薬を使って、傷を増やして、そのたび祭壇へ来られなくなってもいいのか！」

「全部助けろなんて言ってねえ」

「同じだろ」

「違う」

「何が違うんだよ」

ダルクが大股で近づいてくる。

「見捨てるしかねえ時と、最初から見ねえことにするのは違うだろうが！」

危険だったからだ、と言い返しかけた。だが、助けられるかどうか、見もしなかった。

息が喉で止まった。答えられない間を怒鳴り声で潰すように、レイグは声を上げた。

「だったら毎回どうしろっていうんだよ」

「知らねえよ」

「俺だって知らねえんだよ」

怒声が重なり、石壁から何度も跳ね返った。

三人とも黙る。

レイグは肩で息をしていた。

同じ一日を繰り返す中で、自分は失敗し、死に、そのたび二人に事情を話してきた。ようやく信じてもらい、三人で何かを決めても、次の朝にはまた最初からになる。

「……もういい」

レイグは吐き捨てるように言った。

「何がだよ」

「あいつらだよ」

レイグは自分でも止められないまま続けた。

「死んだって、次の朝には戻る」

礼拝堂が静まり返った。

自分で言った言葉なのに、耳に入った瞬間、ひどく冷たく聞こえた。

フィエラの顔がこわばり、ダルクも動かなかった。それでもレイグは止まれなかった。

「俺だって戻った。ネヴァルもそうだ。どれだけ怪我しても、死んでも、次の朝には全部元へ戻る」

「だから何だ」

ダルクの声は低かった。

「……何が」

「戻ったら何だって聞いてんだよ」

「傷は消える」

「痛えのは？」

レイグは言葉に詰まった。

「死ぬまで痛かったんだろ」

その一言で、大剣に脇腹を貫かれた感触が蘇った。息が吸えず、血が指の間から流れ、冷たい石畳へ倒れた時の恐怖まで、一気に戻ってくる。

「次の朝に傷が消えたから何だ」

ダルクの声が震えた。

「刺された時に痛えのは消えねえだろ」

「ダルク」

「怖えのも消えねえだろ！」

今度は怒鳴った。

「お前、自分が死んだ時のこと忘れたのかよ」

「忘れてねえよ」

レイグも叫んだ。

「忘れられるわけないだろ」

ダルクが息を呑んだ。

「お前らは朝になれば忘れる。でも俺には、痛かったことも、怖かったことも、全部残るんだよ！」

もう止められなかった。

「俺が死んだことも、お前らを先に行かせたことも、次の朝に二人が何も覚えてなかったことも、全部だ」

喉が痛かったが、それでも、これまで一人で抱えてきたものが次々に口からこぼれた。

「何回説明したと思ってる！　何回信じてもらったと思ってる！　三人で決めたことも、笑ったことも、喧嘩したことも、次の朝にはお前らの中から全部なくなる！」

ダルクが何か言おうとしたが、レイグは止まらなかった。

「今だってそうだ！　そのハンマー、お前が何回見つけたと思ってる！」

ダルクの視線が腰のウォーハンマーへ落ちた。

「見つけるたびに喜んで、フィエラにからかわれて、それでも次の朝には初めて見た顔するんだ！　フィエラだって何度俺を信じたと思ってる。でも二人とも、何も覚えてない！」

「……私たちが悪いの？」

フィエラの声だった。

レイグが振り向く。

「そんなこと言ってない」

「じゃあ、何で私たちに怒ってるの」

「怒ってない」

「怒ってるよ」

フィエラも声を張った。

「今日、会った時からずっと」

レイグの言葉が詰まる。

「兵舎へ行く時も、王城へ来る時も、ここへ降りてくる時も、ずっと急いでた。何か言えば時間がないって言って」

「実際、時間がないだろ」

「そういうことじゃない」

一歩近づいたフィエラは、レイグの荷袋を指した。中の薬瓶は、あの場で使わなかったため朝に数えた本数のまま残っている。荷袋から、ようやくレイグの顔へ視線を上げた。

「今日のレイグ、ちょっと怖いよ」

「何がだよ」

「あの人たちを見た時も、レイグが見てたのはあの人たちじゃなかった」

レイグの眉が寄る。

「何言ってるんだ」

「祭壇まで何分かかるとか、薬を何本使うとか、そんなことばっかり気にしてた」

「必要なことだろ」

「必要だよ。でも、それしか見てなかった」

レイグは二人の顔を見ていられず、足元へ視線を落とした。

「いつものレイグなら、まずあの人の顔を見た」

「……何だよ、それ」

「私が知ってるレイグは、そうだった」

言い返したかったが、言葉が出ない。

その時、また遠くで重いものが崩れる音がした。今度は前より大きく、地下の床にもかすかな振動が伝わってくる。

ダルクが入口を振り向いた。

「もう出るぞ」

「待て」

「待って何すんだ」

「もう少しだけ――」

「何を待つ」

レイグは祭壇を見る。

「光るかもしれない」

「いつ」

「分からない」

「前はどれだけ待った」

「……ほとんど待ってない」

「なら、ここで粘る理由も分からねえだろ」

返せないレイグを残し、ダルクは怒ったまま入口へ向かう。

「霧が進んでんだ。ここで三人揃って逃げ遅れたら、それこそ何しに来たか分からねえ」

フィエラもすぐには動かなかったが、レイグの隣には戻らず、少し離れた場所から通路の奥を警戒した。

三人とも同じ礼拝堂にいる。それなのに、いつもより互いの距離が遠く感じられた。

レイグだけが祭壇の前に残り、もう一度石に手を置いた。

冷たい。

前の一日と同じ祭壇だった。

自分たちは今、前よりいい状態でここにいる。薬も残り、フィエラの矢にも余裕があり、レイグの魔力も十分とは言えないまでもまだ使える。三人とも大きな怪我さえしていない。

うまくやったはずだった。

道を知り、使える装備だけを集め、余計な戦闘や寄り道を減らしたからこそ、これだけの余力を残したまま早くここへ来られた。

それなのに祭壇は光らない。

『死んだって、次の朝には戻る』

さっき自分で言った言葉が、妙に耳に残っている。

言っていること自体は、今まで見てきたことと食い違ってはいない。それでも、もう一度同じ言葉を口にしたいとは思わなかった。

「レイグ」

入口からダルクが呼ぶ。

「行くぞ」

レイグは答えず、暗いままの祭壇を見ていた。

その時だった。

「戻る者なら、見捨ててもよいのですか」

静かな声が礼拝堂へ落ちた。

レイグは弾かれたように振り返ったが、そこにはダルクとフィエラしかいなかった。

薄暗い柱の間にも崩れた壁の向こうにも人影はなく、白い翼も見えなかったが、それでも聞き間違えるはずがない。

最初に死んだ時、薄れていく意識の中で自分へ問いを投げた、あの声だった。

「……おい」

レイグは柱の間へ目を凝らす。

返事はない。

「どこにいる！」

声だけが石壁へぶつかって礼拝堂の奥へ消え、静寂が戻った。

それでも先ほどの問いは、消えずにレイグの中に残っていた。

『戻る者なら、見捨ててもよいのですか』

レイグは暗い祭壇の前で、その問いに答えることができなかった。