明日のないカレグノス

第二部 昨日のない町

第17話 持ち帰った金

---

城門へ戻る道は、行きより空いていた。

レイグが歩幅を広げると、前を行くダルクも同じだけ速くなった。追いついて何か言うのはやめた。雨に霞む王城の尖塔には背を向けたまま、盾の下で揺れるウォーハンマーを追う。

フィエラは二人の間を歩いていた。旧市街を抜ける途中、何組もの探索者とすれ違う。これから奥へ向かう者もいた。

雨を避けるように外套を頭まで被った男が、三人を見るなり笑った。

「もう帰るのか？　まだ昼過ぎだぞ」

ダルクが何か言い返しかけたが、それより先にレイグが答えた。

「ああ。今日はこれで十分だ」

男が肩をすくめて仲間と王城方向へ歩いていくと、フィエラが隣から顔を覗き込んだ。

「珍しいこと言ったね」

「何が」

「今日はこれで十分、って」

「俺だって帰る時は帰る」

「その台詞、母親の前でも言え」

ダルクが言った。

「言ってるよ」

「言うだけだろ」

「うるさいな」

言い返しながらも、レイグ自身、さっきの言葉が胸に残っていた。

これで十分。

そう思えた。

剣も、換金できそうな品もあり、何より、三人とも生きている。

昨日はそれでは足りず、もっと稼ぎたい、もう少し奥へ行けると考え続けた先で、自分は死んだ。

城門が見えてきた。その向こうには雨に濡れた古い石橋が伸び、まだ黒い霧は橋に届いていない。

「行くぞ」

ダルクが言った。

三人は橋へ出た。

濡れた石は朝と変わらず滑りやすい。行きより人が少ないぶん歩きやすかったが、レイグたちは急がなかった。

足元を確かめながら進み、橋の半ばで、レイグは城塞都市を振り返った。

崩れた城壁と黒く開いた城門、その奥には巨大な王城がある。

昨日、自分はあの中で死んだ。

今日は違う。

雨が頬を伝うが、痛みはなく、右脇腹にも傷はない。

自分の足で、橋の外へ出ようとしている。

「レイグ」

フィエラが少し先から呼んだ。

「置いてくよ」

「ああ」

レイグが前を向いて橋を渡り切ると、石畳の色が変わり、前線拠点の建物が近づいた。

靴底が橋ではなく前線拠点の石畳を踏んだところで、レイグの肩がようやく下がった。左腕には盾の重さがあり、隣では二人の足音が途切れずについてくる。

帰れた。

今度は本当に、生きてカレグノスから出られた。

＊

「安い」

「この状態でその値段なら十分だ」

「どこがだ。刃は生きてる」

「刃だけだろう」

「柄を替えれば使える」

「じゃあ自分で使え」

「それができるなら売りに来てねえよ」

遺物買い取り所の台を挟んでダルクと買い取り人が睨み合い、フィエラは少し離れた場所で腕を組んでいる。

「始まった」

「何がだ」

「ダルクと買い取り所の戦い」

「俺は正当な値段を要求してるだけだ」

「毎回それ言うよね」

「毎回安く買おうとするからだ」

レイグは思わず笑った。

換金用に選んで持ち出した予備の武器と、途中で拾った小さな遺物が台の上に並んでいる。どれも王家が求めるような大物ではないが、三人で分ければ今日の稼ぎとしては悪くない。

しばらく粘った末、ダルクはようやく提示された額で折れた。

「絶対もう少し出せただろ」

「十分じゃない？」

「お前は金のありがたみを分かってねえ」

「ありがたいから、値段の交渉はダルクに任せてるんじゃん」

「それ褒めてんのか？」

「半分くらい」

「残り半分は何だ」

受け取った金を三人で分けると、レイグの手のひらにも金貨と銀貨が落ちた。小さいが、確かな重さがある。

昨日もカレグノスでは武器や薬を手に入れたが、それを前線拠点まで持ち帰ることすらできず、自分は城塞の中で死んだ。

そして今朝、兵舎で拾った剣も、使った薬も、何一つ手元には残っていなかった。

今日は違う。

拾った物を自分の足で外へ運び、売り、金に変えた。

レイグは自分の取り分から金貨を一枚抜いた。

「これ、使わないで残す」

ダルクが見る。

「何でだ」

「明日の朝まで残るか確かめる」

二人の表情から笑いが消えた。

「死んだから全部戻っただけなのかもしれない」

レイグは金貨を指先で転がした。

「今度は俺たち全員、生きて帰ってきた。これが明日の朝にも残ってたら……」

「少なくとも、前とは違うってことか」

フィエラが続けた。

「ああ」

ダルクが周囲を見回した。

「場所変えるぞ。こんなところで金に印つけてたら、別の意味で目立つ」

三人は買い取り所を離れて食堂の軒下へ移ると、雨音に紛れ、周囲の話し声も遠くなった。

ダルクが小さなナイフを取り出した。

「貸せ」

「俺がやる」

「お前一人でやった傷より、三人で見た傷の方がましだ」

レイグから金貨を受け取ると、ダルクは縁に刃先を当てた。き、と金属を擦る小さな音を立て、浅い傷を一本、少し間を空けてもう一本刻む。

「二本？」

フィエラが覗き込む。

「一本じゃ最初からあった傷かもしれねえだろ」

「細かいねえ」

「こういう時は細かくていいんだよ」

「ダルクが初めて役に立った」

「今まで何だと思ってた！」

「盾？」

「役割じゃねえか」

レイグは二本の傷を指でなぞった。確かにダルクがつけた傷があり、フィエラも見ている。

「紙も残そう」

食堂の店主に頼み、紙と筆記具を借りた。レイグは雨のかからない台に紙を置き、今日の日付、月曜日、雨と書いた。

さらに、兵舎の武器が元の場所へ戻っていたことと、ダルクとフィエラに昨日の話をしたことを記す。三人でカレグノスへ入り、黒い霧が来る前に石橋を渡って生きて帰ったこと、金貨の縁に二本の傷をつけたことも書いた。

「フィエラ」

「何？」

「最後に名前書いてくれ」

「私？」

「ああ」

「ダルクじゃなくて？」

「字が汚い」

「おい」

フィエラが笑いながら筆記具を受け取った。

「じゃあ綺麗に書いてあげる」

紙の下部に自分の名を書き、その文字をしばらく見ていた。

「……明日の私、これ見ても何のことか分かんないのかな」

レイグは答えられず、ダルクもすぐには何も言わなかった。

今朝の二人は、昨日のことを何も覚えていなかった。

今日こうして一緒に調べたことも、明日になれば消えるかもしれない。

「それを確かめるんだろ」

ダルクが言った。

「今から暗い顔してどうすんだ」

「そうだけど」

フィエラは紙をレイグに返す。

「明日、来るといいね」

何でもない言い方だった。

レイグの胸が少し詰まった。

「来るだろ」

ダルクが言う。

「普通は」

フィエラが小さく笑う。

「普通ね」

少し間を置いて、レイグを見る。

「でも、もし明日の私が忘れてても、その日の私はレイグを信じるよ。今日みたいに」

三人とも、それ以上は言わなかった。

＊

ネルトアへ戻る乗合馬車を降りた頃には、雨は細くなっていた。ダルクとフィエラに別れを告げ、レイグは一人で家へ向かった。

家の扉を開ける。

「ただいま」

奥から物音がして、ネリナが顔を出す。

「……兄さん？」

「ああ」

「もう帰ってきたの？」

「今日は早く帰るって決めたからな」

ネリナは返事をせず、驚いたようにレイグを見ている。

その後ろからミレサも出てきた。

「まあ。ずいぶん早かったのね」

「雨もひどかったし」

「怪我は？」

「ないよ」

「本当に？」

ミレサが近づき、濡れた外套と顔を見た。

「本当だ」

今朝のように母の手を掴んだりはしなかった。

ネリナも少し離れたところに立っている。朝に自分が怒鳴り、死んだと言って剣まで抜いたことは、なかったことにはなっていない。

ネリナが小さく言った。

「……本当に帰ってきたんだ」

レイグは答えに詰まった。自分ではずっと帰るつもりだったのに、妹には、そう言わせるほど信用されていなかった。

「ああ」

ようやく答える。

「帰ってきた」

ミレサが濡れた外套を受け取った。

「まず着替えなさい。話はそれから」

いつもの母の声を聞くだけで、少し安心した。

着替えを終えたあと、レイグは今日の取り分から、生活費に回す分を卓上に置いた。

「これ、今日の分」

ミレサが目を丸くする。

「もう換金までしてきたの？」

「ああ。今日は奥へ行かなかったから、大した額じゃないけど」

ネリナの足元へ目を向けると、何度も繕われた革靴が見えた。

「これなら靴代の足しにはなるだろ」

ネリナも自分の靴を見たが、すぐには嬉しそうな顔をしなかった。

「靴はいいよ」

「欲しいって言ってただろ」

「今日は、もう出ていかない？」

「出ないよ」

「本当に？」

「ああ」

レイグが即答すると、ネリナはしばらくレイグを見ていた。

「なら……今日はそれでいい」

その言葉の方が、金より重かった。

レイグは視線を落とす。

「朝は悪かった」

「それ、朝も聞いた」

少し刺のある言い方だった。

「……そうだな」

ネリナはまだ怒り、怖がってもいる。

それでいい。

今朝の自分を考えれば、すぐ元通りになる方がおかしい。

ミレサが金をまとめながら言った。

「朝の話は、まだ何も分かっていないのでしょう？」

「ああ」

「なら、明日は休みなさい」

レイグの動きが止まった。

明日。

何でもない言葉。

母にとっては、今日の次に当然来るもの。

「……そうするかもしれない」

「かもしれないじゃなくて、休んで」

「考えるよ」

「ほら、また」

ミレサが呆れると、ネリナがほんの少し口元を緩め、レイグもつられて笑いそうになった。

ネリナは一度口を閉じ、それからぼそりと言った。

「……おかえり」

「ただいま」

今度は迷わず返せた。

＊

夜、ミレサとネリナが眠ったあとも、レイグは一人で起きていた。

確かめるための金貨を取り出すと、縁には間違いなく二本の傷があった。金貨は衣服を入れた箱の底に隠した。

紙を折る前に、最後の名前へもう一度目を落とす。自分の字で詰め込んだ記録の下に、フィエラの整った文字がある。明日の二人に見せるなら、まずこの名前からだ。

紙は金貨とは別の場所にしまってから、レイグは窓際の椅子に腰を下ろした。眠るつもりはなく、細い雨が屋根を叩くなか、家の奥からはかすかな寝息が聞こえる。

何も起こらず、ただ時間だけが過ぎていく。

「……死んだからだったのか」

小さく呟いた。

昨日は自分が死に、そのあと朝へ戻った。もしそれだけなら、今夜を越えればいい。

傷をつけた金貨も、紙も、母へ渡した金も残る。

そして今日の続きとして、明日が始まる。

それだけのことだ。

昨日までなら、考えもしなかった。

遠くで夜番の鐘が鳴ったが、レイグは椅子から動かず、眠気が来ても目を閉じない。

今度こそ、今日が終わって明日が来るところを見届ける。

深夜まで、あと少しだった。