明日のないカレグノス

第二部 昨日のない町

第16話 信じない友人

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雨はまだ降り続き、兵舎の軒から落ちた雫が石畳を絶え間なく叩いている。

少し前までそこにいたネヴァルたちは、もう雨の向こうへ消えていた。

左脚に傷はなく、レイグたちに助けられたことも知らない。

昨日、血まみれで瓦礫の下にいた男が、今日は何事もなかったように歩いていった。

レイグはその背中が消えた通りを見たあと、ダルクとフィエラへ向き直った。

ダルクの手には、武器庫で見つけたスチール製のウォーハンマーがある。

昨日も同じ武器を見つけ、同じように重さを確かめて、同じように気に入っていた。

レイグ自身の腰にも、昨日使ったものと同じスチールロングソードがある。

「言ってみろよ」

ダルクはレイグから目を逸らさなかった。

「物じゃねえ。昨日の俺を見てなきゃ分からねえことがあるんだろ」

レイグは息を吸った。怒鳴り返す声は喉に残っているのに、次の言葉だけが出てこない。

「ダルク」

フィエラが止めようとした。

「いい。言わせろ」

レイグは答えられなかった。昨日のダルクなら、いくらでも思い出せる。

兵舎でウォーハンマーを見つけて子供のように喜び、蜘蛛と戦い、霧から逃げた。ネヴァルを助けるために戻った自分に本気で怒り、最後には、自分を置いていけないと叫んだ。

そして、蜘蛛との戦いが終わった後。

「お前……手が震えてた」

ダルクの表情が固まった。

「何？」

フィエラが隣へ目を向けたが、ダルクは答えなかった。

「蜘蛛の毒牙を盾で受けた後だ」

レイグは続けた。

「洗い終わった盾の持ち手を握ってただろ。その指が震えてた」

「……黙れ」

低い声だったが、レイグは止まらなかった。

「お前、寒いだけだって言っただろ。俺もそれ以上聞かなかったけど――」

「黙れって言ってんだよ！」

怒声が兵舎の軒下に響き、レイグは口を閉じ、フィエラも驚いたようにダルクを見た。

「私、それ知らなかった」

「隠してきたんだよ、前から！　死にそうになるたびに手が震えるなんて、言えるか！」

ダルクは振り向いて怒鳴ると、すぐレイグへ向き直った。

「そこまで言う必要あるか」

「証明しろって言ったのはお前だろ」

「だからって何でも言っていいわけじゃねえ」

「じゃあどうすれば信じるんだよ！」

レイグも声を上げた。

「剣が戻ってても駄目！　薬の中身を当てても駄目！　ネヴァルが何も覚えてなくても駄目！　何を見せても、お前はまだ信じないって言うじゃないか！」

「おかしいことは分かった」

ダルクが一歩踏み込んだ。

「昨日のことは覚えてねえ。だからって、俺が前から隠してきたことまで勝手に使うな！」

「他にどうしろってんだよ」

「知らねえよ！　でも俺に当たんな！」

胸を強く押され、レイグの身体が半歩下がる。

反射的にダルクの腕を払いのけた。

「昨日を覚えてるのは俺一人なんだよ！」

言葉が飛び出すと、ダルクの顔が変わる。

レイグは止まれなかった。

「母さんもネリナも知らない！　町の奴らも知らない！　お前らまで何も覚えてない！　俺が死んだことも、お前らと逃げたことも、全部俺にしか残ってないんだ！」

「だから俺のこと勝手に喋っていいのかよ」

「そんなこと言ってない」

「やってるだろうが」

「二人とも」

割って入ったフィエラの声には、今度は怒りが滲んでいた。

「レイグ。それは違う」

「何がだよ」

「信じてもらいたいからって、ダルクが隠したかったことまで勝手に使うのは違うでしょ」

「じゃあどうすればよかったんだ」

「知らないよ」

フィエラが声を張った。

「私だって分かんない！　昨日死んだって言ってる友達を、どう信じればいいのかなんて知らないよ！」

レイグは言葉を失い、フィエラは息を荒くしていた。

「分かんないから、朝からずっと聞いてるんでしょ！」

「……フィエラ」

「ダルクが信じないのも普通だよ。私だって全部信じてるわけじゃない」

胸に刺さった。分かっていたが、それでも、はっきり言われると痛かった。

しばらく誰も口を開かず、屋根を叩く雨音だけが続くなか、ダルクはレイグから顔を背けたままだった。

「私のことは？」

フィエラが突然聞いた。

「何？」

「昨日の私」

レイグを見る。

「ダルクだけじゃないんでしょ。私もいたんだから」

黒い霧、負傷したネヴァル、道を塞いだスケルトンジェネラル。レイグが一人で残ると決めた時、昨日のフィエラは、怖い時ほど喋るはずなのに、笑いもせず言葉を失っていた。

「お前は……俺に言った」

「何て？」

「『追いつくって、ちゃんと言って』って」

フィエラの目が揺れた。

「俺がスケルトンジェネラルを引きつけて、お前らを先に行かせようとした時だ」

喉が乾いた。

「お前は戻ろうとした。ダルクに止められて、それでもずっと俺を見てた」

フィエラは何も言わない。

「俺は追いつくって言った」

追いつけなかった。

そのあと死んだ。

レイグが続きを口にできずにいると、フィエラは視線を落とした。

「……言いそう」

小さく呟いた。

「私、それ言いそうだね」

「証拠にはならねえ」

ダルクはまだ怒ったまま吐き捨てた。

「フィエラがそういうこと言いそうなのは、俺だって分かる」

「それだけで信じろとは言わない」

レイグも答えた。

「ただ、昨日のフィエラが残した言葉なんだ」

再び沈黙が落ちた。遠くでは、王城へ行くか、市場跡を探すか、地下へ入るかと、探索者たちが今日の予定を話している。

「私さ」

フィエラが口を開いた。

「全部は分かんない」

レイグは顔を上げる。

「レイグが死んだから戻ったのか、朝そのものが戻ったのか、何かの魔法なのか。それは分かんない」

足元の石を靴先で押す。

「でも、もう偶然だけで片づけるのも無理だと思う」

ダルクがフィエラを見る。

「信じるのか？」

「そういう言い方されると難しいな」

フィエラは眉を寄せ、少し迷ってからレイグを見た。

「今日は、レイグが見た昨日が本当にあったものとして動く」

「何だそりゃ」

「だって、本当にあった時に無視して死んだら嫌じゃん」

「……それはそうだが」

「でしょ？」

フィエラはレイグを見る。

「だから付き合う。少なくとも今日は」

朝から噛みしめていた奥歯が、ようやく離れた。息を吐くと、自分がずっと肩を上げていたことにも気づいた。

「ありがとう」

「まだお礼言うところじゃないよ」

フィエラの声は冷たかった。

「ダルクにはちゃんと謝って」

レイグがダルクを見ると、ダルクは顔を背けていた。

「……悪かった」

「今は聞きたくねえ」

その即答にレイグが口を閉じると、ダルクは大盾を引き寄せ、左腕に通した。

「俺も全部信じたわけじゃねえ」

「ダルク」

「ただ、お前が何か知ってるのは認める」

盾の革帯を締める。

「それと、今日のお前を一人にするのは危なすぎる」

「そこまでかよ」

「朝からの自分を思い出して言え」

言い返せなかった。

フィエラは、武器庫で得た二本のヒールポーションが収まった荷袋を背負い直した。

「それで、次は何を確かめるの？」

レイグは少し考えた。

「昨日、俺は死んだ」

「それはもう何回も聞いた」

ダルクが言う。

「死んで、次に気づいた時には朝だった」

言葉にすると、改めて奇妙だった。

「だったら」

ダルクが続ける。

「死んだから戻っただけって可能性は？」

レイグは黙った。死の直前に聞いた、白い翼を持つ者の言葉が関係しているのかもしれない。自分だけに何かが起きたのかもしれない。

「分からない」

「なら確かめりゃいい」

ダルクが言った。

「今日は死なねえ」

フィエラが瞬きをする。

「簡単に言うね」

「言い方だ」

「すごく大事なところ雑だったよ、今」

「意味は分かるだろ」

ダルクはレイグを見る。

「今日は霧が石橋を覆う前に帰る。危ない場所へ突っ込まない。王城にも行かない」

最後だけ、はっきり強く言った。

「そのまま夜まで生きる」

「それで普通に明日が来るか確かめる」

レイグが続ける。

「ああ」

普通の火曜日が来れば、死んだことが原因だった可能性は残る。もしまた同じ月曜日へ戻るなら、そこから先は、まだ分からない。

「じゃあ決まり」

フィエラが言った。

「明日の朝、答え合わせね」

「ああ」

レイグが頷くと、ダルクも何も言わず、三人は兵舎を出た。雨脚は少し弱くなっていたが、午後を迎えようというのに空はまだ暗い。

今ならまだ、黒い霧に道を塞がれる前に石橋まで戻れる。

レイグは旧市街へ続く道へ足を向けかけたが、その先、雨に霞んだ建物の向こうに王城の尖塔が見え、足を止めた。

昨日より多くのことを知っている。兵舎の武器庫へ早く入り、スチールロングソードも手に入れた。

ダルクにはウォーハンマーがあり、フィエラの矢は増え、ヒールポーションも二本増えた。まだ大きな傷も負っていない。

今なら、昨日よりずっと奥へ行き、王家の求める遺物を探せるかもしれない。

多額の報酬。

母。

ネリナ。

繕い直された靴。

もう少しだけなら――。

レイグは目を閉じた。

今朝はネリナを怖がらせ、昨日は帰ると言って帰れなかった。

大剣に脇腹を貫かれた感触が蘇る。

「レイグ」

フィエラは急かさず、ダルクも何も言わず、二人ともレイグがどちらへ進むのかを待っている。

レイグは王城から目を離した。

「……帰ろう」

ダルクは少しだけ目を見開いてから、鼻を鳴らした。

「最初からそう言ってんだよ」

ダルクの声にはまだ怒りが残っており、レイグも何も返さなかった。

三人は王城へ背を向け、雨に濡れた旧市街を、古い石橋へ向かって歩き出した。