明日のないカレグノス

第二部 昨日のない町

第15話 戻った剣

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ダルクはレイグが指した剣を見つめ、その間も雨が武器庫の屋根を叩いていた。

薄暗い室内には湿った木と古い鉄の匂いがこもり、壁沿いの棚には錆びた剣や槍が並んでいた。

その中に、汚れて、ところどころ革の剥げた鞘に収まった一本のロングソードがある。見間違えるはずがなかった。

レイグが手を伸ばし、柄へ指を回した途端、傷のない右脇腹がこわばった。この剣の重さを手が確かめるより早く、身体は最後に突き刺された大剣の冷たさを呼び戻していた。

昨日も、ここでこの剣を握った。

今まで使っていた物より少し重く、柄も太い。その代わり刃に厚みがあり、スケルトンの骨にも黒ずんだ鎧にも耐えた。

鞘から抜くと、鈍い銀色の刃が武器庫へ差し込む弱い光を返した。

「……間違いない」

レイグは剣を持ち上げた。

「これだ」

ダルクが眉を寄せる。

「似た剣じゃねえのか」

「違う」

「こういう古い剣なんか、似たようなのいくらでもあるだろ」

「俺は昨日、これを死ぬ直前まで使ってたんだぞ！」

思わず声が強くなり、ダルクの顔も険しくなった。

「だから、その昨日を俺は知らねえって言ってんだろ」

「柄も重さも覚えてる」

「お前にはな」

ダルクが一歩近づいた。

「お前が覚えてるって言えば全部証拠になるなら、最初から俺に何を見せても同じだろうが！」

「ここにあるのがおかしいんだよ」

「何で」

「最後にこの剣があったのはここじゃない！」

レイグは剣を握る指に力を込めた。

昨日の中庭が蘇る。壊れた石柱と黒い霧、その中で片膝をついたスケルトンジェネラル。

その首元へ、レイグはこの剣を突き刺した。

自分が大剣に脇腹を貫かれた時にも、剣は敵へ刺さったままだった。

「守備隊詰所の中庭だ。俺が死んだ時、こいつはスケルトンジェネラルの首に刺さってた」

ダルクは答えず、信じた顔もしていなかったが、さっきまでのように即座に否定もしなかった。

「レイグ」

フィエラに静かに呼ばれ、レイグが振り向くと、彼女は剣ではなく、レイグの右手を見ていた。

「手、震えてる」

言われて初めて、柄を握った指先がかすかに揺れていることに気づいた。

レイグは力任せに握り直した。

「寒いだけだ」

「それ、ダルクみたいな言い訳だね」

「俺を巻き込むな」

ダルクがいつもの調子に近い声で吐き捨てると、それだけでレイグの呼吸が少し戻った。

レイグは今まで使っていたロングソードを鞘へ戻し、棚に置いた。

代わりにスチールロングソードを腰に差すと、その重さまで昨日と同じだった。

「ダルク。右奥の棚、下から二段目の奥だ」

ダルクはレイグを睨んでから、棚へ目をやった。

「さっき言ってたハンマーか？」

「ああ」

「最初からそっちを教えろよ」

「俺の剣を見てたんだろ」

ダルクは返事をせず、右奥の棚へ向かった。錆びた斧をどかし、折れた槍の柄を持ち上げたところで、その手が止まった。

「……お」

フィエラが笑う。

「何かあった？」

「ちょっと待て」

ダルクが奥から引き出したのは、表面に細かな傷こそあるが、頭部も柄も十分に使えるスチール製のウォーハンマーだった。

昨日、ダルクが目を輝かせていた物だった。

ダルクは片手で持ち上げて重さを確かめ、軽く一度、もう一度と振ると、口元が少し緩んだ。

「……いいな、これ」

フィエラが吹き出した。

「本当に好きそう」

「確認してるだけだ」

「顔が確認じゃないけど」

「どんな顔だよ」

「いい物見つけた子供」

「してねえ」

レイグは二人を見た。昨日も似た光景の中で、ダルクはこの武器を何度も振り、フィエラにからかわれた。

言葉も動きも少し違う。

それでもダルクは同じ武器を手に取り、同じように嬉しそうな顔をしている。

「昨日もそうだった」

レイグが言うと、ダルクの笑みが消えた。

「何が」

「それ見つけて喜んでた」

「喜んでねえ」

「何回も振ってた」

「使えるか確認してただけだ」

「今もやってるよ」

フィエラが言う。

「うるせえ」

ダルクはウォーハンマーを持ったまま、レイグを見る。

「で？」

「何が」

「俺がこれを見つけたのも、お前の昨日と同じって言いたいんだろ」

「ああ」

ダルクは手の中の武器を見たが、さっきより笑っていなかった。

レイグは武器庫を見回し、記憶を頼りに棚を探る。すべてを覚えているわけではなく、昨日、一本一本の錆びた剣まで確認したわけでもなかった。

だが、自分たちが実際に手にした物なら覚えている。

「あった」

フィエラは棚の近くへしゃがみ込み、矢を一本持ち上げて床へ転がした。矢はまっすぐ転がる。

「これ、使える」

「その辺りだ」

レイグが言う。

「昨日もそこで矢を見つけた」

「何本？」

「そこまでは覚えてない」

「正直」

「適当なこと言うよりいいだろ」

フィエラは一本ずつ確認し、使える矢を選んで矢筒に加えていく。

レイグは別の棚へ手を伸ばしたが、取っ手に触れる直前で止めた。

「そこにも何かあるの？」

フィエラが聞く。

「小瓶が三本。一本は濁って、底に黒いものが沈んでる。残り二本は封の切れてないヒールポーションだ」

ダルクが棚を見る。

「なら、俺が開けるぞ」

「ああ。俺は触ってない」

ダルクは取っ手を掴み、少しだけ迷ったあと、扉を開けた。

三人とも黙った。

小瓶は三本あり、一本には濁った液体が入って、底に黒い沈殿物が溜まっている。残る二本には赤みがかったヒールポーションが入り、封も破れていなかった。

フィエラは一本を手に取り、小瓶を光に透かした。

「……合ってる」

ダルクは返事をせず、棚の奥にある濁った一本を見ていた。

「昨日も、使えるのは二本だけだった」

レイグが言う。

フィエラは二本の封を確かめ、布で包んで荷袋へ入れた。濁った一本は棚に残す。

昨日、自分たちはここから剣だけでなく、ウォーハンマーも矢も薬も持ち出し、武器庫の扉まで壊した。

剣もハンマーも矢も、壊した扉も元へ戻っていた。今、棚の薬まで記憶どおりだったと、二人も確かめた。

「全部同じかどうかは分からない」

レイグが言うと、二人がこちらを見た。

「でも、昨日俺たちが取った剣もハンマーも矢も、薬まで戻ってる」

視線を入口へ向ける。

「扉もだ。昨日は枠が割れた。でも今日は傷がなかった」

フィエラが少し考える。

「じゃあ……昨日と同じことが起きてるんじゃなくて」

「ああ」

レイグはスチールロングソードの柄に触れた。

「物が、朝の状態に戻ってるんじゃないか」

「決めつけんな」

ダルクが即座に言うと、レイグは眉を寄せた。

「ここまで見てもか？」

「ここまで見たからだ」

「意味分かんねえよ」

「分からねえことを、分かったことにすんなって言ってんだよ」

ダルクは手にしていたウォーハンマーを一度見てから、腰のバトルアックスを外して空いた武器棚に置き、代わりにウォーハンマーを吊り具に固定した。

「剣があった。俺のこれもあった。扉は壊れてねえし、薬もお前が言った通りだった。そこまでは俺も見た」

「だったら――」

「だからって、カレグノス全部がそうだって、何で今決められる」

「全部なんて言ってねえだろ」

「城門でも、分かってるって言ったよな」

レイグは口をつぐんだ。

「それで右ばっか見て、左から斬られかけただろうが」

左の敵は見えていた。踏み込んだ足が滑ったのだ。だが、その剣を受け止めたのはダルクの盾だった。

物が戻った話をしているのに、また自分の失敗へ引き戻される。それが腹立たしかった。

「今日の敵まで同じだとは思ってない」

「なら、次の角では先に左を見ろ」

「言われなくても見る」

「口じゃなくて、足を止めて見ろ」

「喧嘩は外でやって」

フィエラが矢筒を背負い直した。

武器庫の外から声が聞こえ、何人かが兵舎へ入ってきたらしい。

「人、来るよ」

ダルクも聞き耳を立てた。

「出るぞ。ここで武器庫の取り合いする必要はねえ」

「まだ使える物あるかもしれないよ？」

「持てる分だけでいい。鉄屑まで抱えたら動けなくなる」

ダルクは当然のように言った。

「欲張って荷物重くすんな」

その言葉が妙に胸に引っかかったまま、レイグは何も答えず荷袋を背負った。

＊

武器庫を出ると雨はまだ降り続き、訓練場の土はぬかるみ、石畳にも薄い水が流れていた。

向こうの入口から探索者の一団が入ってきた。レイグは何気なくそちらを見て、足を止めた。見覚えのある若い男がいる。

「ネヴァル」

声が出た。

男が振り向く。

「……俺？」

昨日、瓦礫の下で血まみれになり、左脚を石材に挟まれて自力では動けなくなっていた男だった。

三人で戻り、ゴブリンを防ぎながら瓦礫をどけ、梁を使って石材を持ち上げた。

ヒールポーションも一本使った。

その救助の後、自分はスケルトンジェネラルを止めるために残った。

そして死んだ。

今のネヴァルは、両脚で普通に歩いていた。

「脚は？」

レイグが近づくと、ネヴァルは一歩下がった。

「脚？」

「左だ」

「何が？」

「瓦礫に挟まれただろ」

ネヴァルの表情から戸惑いが消え、警戒へ変わった。

「何の話だ」

「昨日だ。商家が崩れて――」

「昨日？」

「俺たちが助けた！」

レイグはさらに近づこうとした。

肩を強く掴まれる。

「落ち着け」

ダルクだった。

「でも、こいつは――」

「俺が何だよ」

ネヴァルの声が険しくなり、仲間たちもこちらを見る目を変えた。

「俺はあんたを知らない」

レイグの身体が止まった。

雨音が急に近く聞こえた。

「……覚えてないのかよ」

自分でも嫌な声だと思った。責めるような響きがあった。

ネヴァルの眉が寄る。

「だから、何をだよ」

「俺たちは――」

「レイグ」

フィエラが前へ出て、レイグとネヴァルの間に入った。

「ごめん。ちょっとこっちに事情があるの」

「事情？」

「今は説明しにくい」

ネヴァルは納得していなかった。

レイグを睨む。

「事情があるなら、知らない奴の脚見て怒るのやめてくれ」

胸に刺さり、何も言い返せない。

ネヴァルは仲間へ顎をしゃくった。

「行こう」

一団は武器庫へは寄らず、そのまま兵舎の奥へ向かう。前の一日では地下水路を抜けた後に初めてネヴァルと話したが、今日は、その前にもう会ってしまった。

やはり出来事まで同じにはならず、レイグは遠ざかる背中を見続けた。

「レイグ」

フィエラが隣に立つ。

「本当に、昨日あの人を助けたの？」

「ああ」

「あの左脚？」

「ああ」

昨日は歩くこともできず、血も止まらなかった。フィエラが傷口を押さえ、板を添え、包帯を巻いた。

今は何もない。レイグが自分の右脇腹に手を当てても、こちらにも傷はない。

「俺の傷も消えた」

雨の向こうにある武器庫を見る。

「剣も元の場所にあった」

そして、ネヴァルが消えた通路を見る。

「あいつが昨日負った傷も、今はない」

フィエラは黙り、少しして小さな声で言った。

「じゃあ……昨日死んだ人も？」

レイグの喉が詰まった。

自分がそうだ。

大剣に貫かれた。

血が流れた。

息ができなくなった。

死んだ。

そのはずなのに、今ここに立っている。

「分からない」

ようやく答えた。

「俺以外は、分からない」

雨が頬を伝った。

冷たい。

昨日の死とは何も関係なく、ただの雨だった。

＊

三人は、武器庫の入口が見通せ、残った屋根で雨だけは避けられる兵舎の軒下へ移動した。

ダルクは壁に背を預け、腕を組んだ。

「武器庫の場所を知ってた」

突然言った。

レイグは顔を上げる。

「扉の開け方も知ってた。剣がある場所も、俺がこれを拾う場所も」

腰のウォーハンマーに触れる。

「今の奴の名前も、脚のことも知ってた」

フィエラがダルクを見る。

「信じた？」

「全部は信じねえ」

レイグの胸に、また怒りが湧いた。

「まだ言うのかよ」

「お前が何か知ってるのは認める」

「何かじゃない」

「だから」

ダルクも声を荒らげた。

「昨日死んで、今日の朝へ戻ったって話まで、一気に信じろってのは別だろうが！」

「じゃあ何なら信じるんだよ」

雨音を押し返すほど声が響いた。

「剣もあった！　ハンマーもあった！　薬の中身も当たった！　ネヴァルのことまで言い当てた！　あと何を見せればいい！」

「俺が絶対お前に見せた覚えのないもんでも言ってみろ！」

レイグは口を閉じた。

ダルクも荒い息をしている。

「今まで一緒にいたから知ってることじゃねえ」

ダルクはレイグを睨んだ。

「昨日とやらを本当に見てなきゃ、お前には分からねえことだ」

ある。すぐに頭に浮かんだのは、蜘蛛との戦いを終え、ダルクが盾を洗った後のことだった。

盾の持ち手にかけたダルクの指が、小さく震えていた。

その指を強く握り込み、寒いだけだと言い張っていた。フィエラについても、思い当たることがある。黒い霧に追われ、ネヴァルを連れて逃げる直前のことだ。

『追いつくって、ちゃんと言って』

いつもの軽口ではなく、震えを隠せない声だった。言えば、それで信じてもらえるかもしれない。

だが、それは二人が隠そうとした恐怖を、自分の都合で暴くことになる。

レイグは拳を握った。

それでも、信じてほしかった。

昨日、三人であれだけ走り、怒鳴り合い、ネヴァルを助け、最後には二人を逃がして自分だけが死んだ。

昨日の二人が何を言い、どんな顔で笑ったか。一緒にいたはずの二人に、初めから説明しなければならない。その隔たりに気づくと、握った拳の指先から体温が引いていった。

このまま二人から「知らない」と言われ続けるのは、もう嫌だった。

「……ある」

ダルクの眉が動いた。

「何が」

レイグはダルクを見てから、フィエラを見た。

「昨日のお前たちを見てなきゃ、俺には分からないことがある」

今度は二人とも何も言わなかった。屋根の外では、雨だけが降り続いていた。