明日のないカレグノス

第二部 昨日のない町

第14話 雨の石橋

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濡れた石に体重を乗せた途端、靴の裏がわずかに滑り、レイグは反射的に足に力を入れた。

「うわ、嫌だな、これ」

隣でフィエラが言った。

雨は途切れる気配がない。橋の石材には薄く水が流れ、長い年月で丸くなった部分ほど光っている。

昨日は乾いていた橋も今日は濡れ、探索者たちは昨日より明らかに遅く進んでいた。

前を歩く男が欄干側を避け、中央へ寄る。後ろの一団もそれに合わせるため、人の列が自然に狭くなっている。

フィエラはコンポジットボウを外套の内側へ寄せた。

「弦までびしょびしょになったら困るんだけど」

「だから雨の日は嫌なんだよ」

ダルクが大盾を背負ったまま答える。

「お前、前見ろ。落ちても拾わねえぞ」

「橋の下まで？」

「無理に決まってんだろ」

「じゃあ落ちないようにする」

「最初からそうしろ」

いつものやり取りだったが、レイグは笑えず、雨に霞む橋の先を見ていた。

崩れた城門とその奥に広がる旧市街には見覚えがあるのに、昨日とは何かが違う。

「レイグ」

ダルクが横目で見る。

「また昨日のこと考えてんのか」

「……少しな」

「少しって顔じゃねえぞ」

「放っとけ」

「今のお前を放っとけるか」

レイグが言い返そうとした、その時だった。

「危ない！」

前方から声が上がった。

探索者の一人が大きく足を滑らせ、身体が横へ傾いて、片腕が崩れた欄干の外へ出た。隣を歩いていた仲間が、その腕を掴む。

「うおっ……」

二人とも膝をついた。

後ろから歩いてきた人間が止まり、さらに後続が詰まる。

「止まるなよ」

「だったら押すな」

「前が滑ったんだ」

怒鳴り声が飛び交う。

ダルクがすぐ盾の肩紐を掴み、前へ身体を入れた。

「押すな！　ここで重なったらまとめて落ちるぞ！」

大声が橋の上へ響いた。

「今日も声大きいね」

「こういう時は大きくていいんだよ」

やがて転びかけた男が立ち上がり、人の流れが再び動き始めた。ほんの短い出来事だったのに、レイグは周囲を見回した。

「……いない」

「何が？」

フィエラが聞く。

「カルゼンたちだ」

昨日なら、この辺りを歩いていたはずだった。

古い石橋を渡る直前にも、兵舎の取り合いになるかもしれないとダルクが警戒していた。

だが今は見当たらず、橋を渡る順番一つから、もう昨日とはずれている。

「先に行ったんじゃない？」

「そうかもしれない」

「後ろかもしれないし」

「ああ」

分かっている。

それでもレイグは、雨の向こうにカルゼンの革鎧を探してしまう。見つからないたび、知っていたはずの道から足場を一枚ずつ抜かれるようだった。

同じ日。

同じ城塞都市。

同じ三人。

だが昨日の場所に、昨日いた人間がいない。

「昨日どおりじゃないって、馬車で分かっただろ」

ダルクが言う。

「分かってる。もう探さない」

「なら今日を見ろ」

「見てるよ」

レイグが少し強く返すと、ダルクも眉を寄せた。

「だったらいい」

三人はそれ以上言わずに雨の石橋を進み、やがて頭上を覆う巨大な城壁の下で、崩れた城門をくぐった。

厚い石壁の下へ入った瞬間だけ雨音が少し遠くなり、再び外へ出る直前、レイグは右手を上げた。

「待て」

ダルクが止まり、フィエラも足を止めた。

「何？」

「この先だ」

レイグは城門の向こう、右前方にある崩れた壁と、その下に積み上がった瓦礫を指した。

昨日、槍が飛び出してきた場所だった。

「あそこからスケルトンが来る」

ダルクが背中の大盾を外した。

「槍持ちか？」

「ああ。最初に一体。そのあと二体出てきた」

フィエラも弓を構える。

「どの辺？」

「瓦礫の右」

三人は警戒したまま進んだ。

一歩。

二歩。

レイグは昨日と同じ距離を意識した。

そろそろだ。

槍が来る。

三歩目。

何も起きない。

さらに進む。

「……来ないね」

フィエラが小声で言った。

「まだだ」

レイグがバックラーを少し高くすると、雨粒が革帯を伝った。

さらに一歩進んだところで、ダルクが何かを見つけた。

「おい」

ダルクが指す瓦礫の陰には、白い骨が転がっている。レイグたちが近づくと、それはスケルトン兵だった。

頭蓋の右側は大きく砕け、胸当ても裂けており、錆びた槍が数歩先へ転がっていた。

「これか？」

ダルクに聞かれ、レイグは答えるまで少し時間がかかった。

「……たぶん」

「たぶん？」

「兜も槍も同じだ」

「昨日は生きてたんだな」

「ああ」

「なら誰かが先に倒したんだろ」

簡単な答えだった。

ダルクは周囲を確認しながら続ける。

「橋で時間食っただろ。俺らより先に入った奴がいてもおかしくねえ」

「分かってる」

「またそれか」

「何だよ」

「お前の『分かってる』は信用ならねえ」

昨日なら笑っていたかもしれないが、今は腹が立った。

「じゃあ何て言えばいいんだよ」

「知らん。とにかく右ばっか見んな」

「見てない」

「見てるだろ」

「ダルク」

フィエラが二人の間から顔を出した。

「ちょっと静かにして。雨だけでも聞こえにくいんだから」

ダルクは鼻を鳴らした。

「こいつが――」

その瞬間。

雨音に紛れて、硬いものが石に触れた。

レイグが左を向く。

半壊した家の入口から、剣を持ったスケルトン兵が飛び出した。

「左！」

ダルクが叫ぶ。レイグにも敵は見えていた。ロングソードを抜きながら踏み込んだが、右足が滑った。

「っ」

完全には転ばなかったが、踏み込みが浅くなり、スケルトンの剣が肩口へ落ちてくる。

そこへダルクが割り込み、大盾へ刃が叩きつけられた。

「昨日じゃなく、今を見ろ！」

「見てる」

「だったら足元も見ろ」

「雨なんだから滑るだろ」

「だから見ろって言ってんだ」

スケルトンが盾から剣を引き、もう一度振り上げる。

「二人とも、今それやる？」

フィエラが矢をつがえようとしたが、レイグとダルクが前を塞ぎ、さらに雨で視界も悪い。

フィエラは弦から指を離した。

「邪魔」

「誰がだ」

「二人とも」

フィエラは右手を前へ出し、短く集中する。

風が彼女の周囲へ集まり、外套の裾を持ち上げた。

「ウィンドカッター」

圧縮された風が横からスケルトンの剣腕を打った。

白骨の腕が大きく外へ流れる。

「今！」

レイグは今度こそ足元を確かめ、濡れた石に靴底をしっかり置いて、一気に間合いを詰める。

ロングソードを首元へ振ると、一撃目で骨に亀裂が入る。

スケルトンが向き直ろうとしたところへ、ダルクが盾を突き出した。

「倒れろ！」

白骨の身体が石畳へ転がり、レイグがもう一度剣を振り下ろすと、首の骨が砕け、目のくぼみの青白い火が消えた。

「……終わった」

レイグは最初に骨が鳴った左の戸口へ剣先を向けた。ダルクは盾を上げたまま、向かいの窓から軒下へと目を走らせる。フィエラは二人の頭越しに屋根の崩れ目を狙い、雨垂れ以外の動きを探した。

しばらくして、ダルクがようやく盾を下げた。

「今度は大丈夫そうだな」

「今の、昨日もいた？」

フィエラが倒れたスケルトンを指した。

「いなかった」

レイグは即答した。

「昨日は右から三体だ。左からは来てない」

「じゃあやっぱり違うんだね」

「……ああ」

フィエラは弓の弦についた水滴を布で軽く拭った。

「昨日のこと知ってるの、便利そうだったけど」

レイグを見る。

「今日の敵は、昨日の通りには動いてくれないね」

責める声ではなかっただけに、胸に残った。レイグは倒れたスケルトンを見る。昨日なら、ここにはいなかった敵だ。

昨日なら生きていた右側のスケルトンは、すでに誰かに倒されていた。

どちらも事実だ。

「行こう」

レイグは剣についた雨水を軽く払った。

「兵舎へ」

「本当にあるんだろうな？」

ダルクが聞く。

「ある」

「武器庫も？」

「ああ」

「いい武器も？」

声が少し変わった。

フィエラが笑う。

「そこだけ食いつくんだ」

「確認だ」

「昨日、いいの拾ったよ」

レイグが言うと、ダルクがこちらを見た。

「何を」

「ウォーハンマー」

「どんな」

「スチール製。少し重い。でも骨や鎧を砕くには使いやすそうだった」

ダルクの歩く速度がわずかに上がった。

フィエラがレイグを見る。

「ほら」

「何が」

「昨日と同じ」

「何がだ」

「武器の話だけで速くなるところ」

「雨だから早く屋根のある場所へ行きてえんだよ」

「じゃあ兵舎じゃなくてもいいよね？」

「うるせえ」

三人の間に少しだけいつもの空気が戻った。そのまま、旧市街を兵舎方面へ進んだ。

しばらくすると前方から数人の探索者が歩いてきて、先頭の男を見たレイグは足を緩めた。

カルゼンだった。

昨日は橋の手前で会ったのに、今日はもう城門の中だ。昨日と同じ時刻なのかどうかも、もう分からない。しかも、カルゼンの左腕には包帯が巻かれている。

雨に濡れ、白い布の一部が赤く滲んでいた。

レイグが思わず見ていると、カルゼンが眉を寄せた。

「何だ」

「その腕」

「これか？」

カルゼンが自分の腕を見る。

「朝に少しやられただけだ」

「誰に？」

「何でお前に説明しなきゃならない」

言われて、レイグは口を閉じた。当然だった。カルゼンは昨日のレイグを知らない。今日のレイグとも、今この通りで初めて言葉を交わしたばかりだ。

「悪い」

カルゼンは怪訝そうにこちらを見たが、それ以上は何も言わず、仲間と通り過ぎていった。

ダルクが振り返る。

「昨日は怪我してなかったのか」

「ああ」

「また違うな」

フィエラの声がした。

「ねえ。あそこ」

フィエラが指した崩れた建物の向こうでは、軽装の女――リュシェナが、庇の下から次の庇へ素早く移っていく。

昨日は屋根の上を走り回っていた。

今日は濡れた瓦を避け、崩れた回廊と建物の庇を使っている。

「屋根、走らないんだ」

フィエラが言った。

「昨日は走ってた」

「この雨だよ？」

フィエラが空を見上げる。

「私でもやらない」

何でもない言葉だった。

レイグは雨の中を移動するリュシェナを見た。

「……何なんだ」

思わず声が漏れた。

「何が？」

ダルクが聞く。

「同じなのに、違う」

「そりゃ雨も降ってりゃ変わるだろ」

「そうじゃなくて……」

説明できない。何が同じで、何が違うのか、自分にもまだ分からなかった。

「もういい。行こう」

三人は兵舎へ向かった。

＊

兵舎の訓練場へ入った時、レイグはまた足を止めた。

宿舎、崩れた食堂、右奥の武器庫は、どれも昨日と同じ場所にある。ただ、散らばっている骨の位置は違った。

別の探索者が通ったのだろう。訓練場の端には、新しく倒されたスケルトンが一体転がっている。

「武器庫は？」

ダルクが聞く。

「あれだ」

レイグが右奥にある窓の少ない石造りの建物を指し、三人で近づき、扉の前で立ち止まる。扉は閉まっている。

昨日三人で押した時には木が軋み、最後には枠の一部が割れて、扉が内側へ開いた。

そのはずだった。

「……おい」

ダルクが扉を見る。

「お前の言う昨日も、ここに入ったんだよな？」

「ああ」

「どうやって」

「扉を押した。歪んでて開かなかったから、三人で」

「枠は？」

「最後に少し割れた」

ダルクは扉の周囲にある木枠と石壁を見たが、昨日割れたはずの場所にも傷らしいものはなかった。

「割れてねえぞ」

「昨日の割れ目が、一本もない」

自分でも声が低くなったのが分かる。レイグは枠に手を当てる。

昨日、ここで木が割れる音を聞き、勢い余って三人とも武器庫の中へ入ったことまで覚えている。

だが目の前の枠には、その痕跡が見当たらない。

「本当にここか？」

ダルクが聞く。

「間違いない」

「じゃあ開ける？」

フィエラが扉に手を置いた。

「昨日はどこを押したの？」

レイグは扉の下側を見る。

「こっちだ。下の方が枠に食い込んでる」

ダルクも確認した。

「確かに歪んでるな」

「昨日は上ばっか押して時間かかった」

「じゃあ今日は最初から下だ」

ダルクは盾を外し、壁に立てかける。

「フィエラ、お前もちゃんと押せよ」

「昨日も言われた？」

「言ってた」

レイグが答える。

「ほら」

「何がほらだ」

三人で扉に身体を当てる。

「せーの」

木が軋んだ。

一度目では動かない。

「もう一回」

今度は下側に力を集中させる。

ぎぎ、と重い音がして、扉が内側へ動いた。

「開くぞ！」

ダルクがさらに押すと、木枠が大きく割れる前に、扉が隙間を作った。

最後はレイグが肩を入れ、三人で押し開ける。

扉が開いたのは昨日より早かった。ダルクが荒い息を吐いた。

「お前の言う『昨日』が本当なら、こういうところは使えるな」

「まだ信じてないのか？」

「全部信じるには話がでかすぎんだよ」

「ここまで来て？」

「ここまで来てもだ」

フィエラが二人の間から、開いた扉を覗き込んだ。

「せっかく開いたのに、入口で喧嘩する気？　私も中を見たいんだけど」

「お前は気楽だな」

「二人が塞いでるんでしょ」

ダルクは口を曲げたまま、扉から身をずらした。

薄暗い武器庫へ入ると、湿った鉄と木の匂いがした。壁沿いの武器棚や、床に散らばった錆びた槍や剣は、昨日とよく似ている。

ただ、レイグは昨日見た武器の一本一本まで覚えているわけではない。

ここにある物がすべて昨日と同じなのかどうかは、まだ判断できなかった。

それでも一つだけ確かめられる物があり、レイグは部屋の奥へ進みかけた。

「おい」

ダルクが呼ぶ。

「敵いないか見てから行け」

レイグは足を止めた。

「ああ」

三人で武器棚の陰や部屋の奥を確認したが、誰もおらず、骨の擦れる音も聞こえない。

それからレイグは、昨日自分が剣を見つけた武器棚へ向かった。そこには、汚れて革の一部が剥げた一本の鞘が立てかけられている。

見覚えがあった。レイグの足が止まる。昨日、この鞘に収まった剣を棚から取り、何度も振ってスケルトンを斬り、追い詰められても握り続けた。

最後には、スケルトンジェネラルの首元へ突き刺したまま、自分の手を離れた。

その剣が、今は目の前の武器棚にある。

フィエラとダルクが後ろから来た。レイグは鞘へ触れず、伸ばしかけた手で二人にそれを示した。

「……あの剣だ」

「知ってる武器か？」

ダルクに聞かれ、レイグはようやく頷いた。

「昨日、俺が拾った剣だ」