明日のないカレグノス

第二部 昨日のない町

第13話 当たらない予言

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雨が軒先から落ち続けるなか、ダルクは何も言わず、フィエラも黙っている。

通りでは前線拠点へ向かう乗合馬車の準備が進み、御者が荷物を積む男たちに向かって声を張っている。

その音だけが三人の間を通り抜け、やがてダルクが口を開いた。

「……だったら」

いつもの怒鳴り声ではなかった。

「今ここにいるお前は何なんだよ」

「俺にも分からない」

「分からない？」

「ああ」

ダルクの眉間に深い皺が寄った。

「昨日、俺たちとカレグノスに入ったって言うんだな？」

「入った」

「それで死んだ」

「ああ」

「どうやって」

レイグの右肘が、傷などない脇腹を庇う位置まで勝手に下がった。大剣が肉へ入った向きも、抜かれた時に血があふれた熱さも、昨日と変わらず身体に残っている。

「スケルトンジェネラルにやられた」

ダルクの眉がわずかに動いた。

「スケルトンジェネラル？」

「黒ずんだ鎧を着て、大剣を持ってた。守備隊詰所の近くだ」

「それより前に見たことがあるのか？」

「ない」

「じゃあ何で名前まで分かる」

「お前が教えたんだ」

「俺が？」

「あの紋章と大剣なら間違いないって！」

ダルクは口を開きかけて止まったが、レイグは構わず続けた。

「その前にネヴァルって男を助けた。瓦礫に左脚を挟まれてた。俺たち三人で戻った」

「ネヴァル？」

フィエラが首を傾げる。

「誰？」

「昼に会った探索者だ。地下水路へ行こうとしてた。蜘蛛がいるって教えた」

「今日まだカレグノスにも入ってないんだけど」

「昨日の話だって！　今日も同じことが起きるか、お前らも見てくれよ」

また声が大きくなり、周囲にいた探索者が何人か振り返ると、ダルクが舌打ちした。

「少し声落とせ」

「お前が聞くから答えてるんだろ」

「聞いたからって通り中に聞かせる必要ねえだろうが」

レイグは何か言い返そうとしてやめ、自分でも余裕がなくなっているのが分かった。

フィエラが静かに聞いた。

「それで、私たちは？」

レイグは彼女を見る。

「ネヴァルを連れて逃げてもらった」

「レイグを置いて？」

「俺が残った」

「何で」

「そいつを引きつけないと、全員逃げられなかったからだ」

フィエラの顔がこわばった。

「……それで死んだの？」

「ああ」

「傷は？」

ダルクが割って入る。

「ない」

「ほら」

「何が、ほらだ」

「死ぬほど斬られたんだろ。だったら傷はどこだよ」

「消えたんだ」

「そんな話を信じろって言ってんのか」

「俺だって信じられねえよ！」

二人の声がぶつかるなか、レイグは右脇腹を押さえた。服の下に傷がないことが腹立たしかった。

血が流れた。

息ができなくなった。

怖かった。

あれほど確かなものだったのに、今の自分の身体には何一つ残っていない。

「……じゃあさ」

フィエラが言うと、二人が振り向いた。

「昨日と今日が同じ日だっていうなら、これから起こること、何か分からないの？」

ダルクが腕を組む。

「そうだな」

レイグを見る。

「昨日を知ってるってんなら、今日のことも少しくらい分かるんだろ」

レイグは口を閉じた。家での会話も違い、雨も降っている。全部が同じではなく、昨日の一日がそのまま繰り返されているわけではない。

それでも同じものはあり、家の中も装備も荷物も元に戻り、王家の布告まで同じだった。

「……同じこともある」

「じゃあ当ててみろ」

「ダルク」

「何だよ。昨日を知ってるってんなら、証明しろって言ってんだよ」

レイグはダルクを睨んだ。

何でもいい。

一つでもいい。

二人が自分の話を、ただの夢だと切り捨てられなくなる何かが欲しかった。

「分かった」

三人は馬車乗り場へ歩き出した。雨脚は少し強くなり、石畳を踏むたび、水が靴の縁から跳ねる。

馬車乗り場が見え始めたところで、レイグは足を止めた。

「ダルク」

「何だ」

「今からお前、荷物の確認するぞ」

ダルクの目が細くなる。

「は？」

「鎮痛薬。スタミナポーション。包帯。水。干し肉」

フィエラが横を見る。

「それで？」

「最後にフィエラの予備の矢を聞く」

数秒、誰も喋らなかった。レイグがダルクの荷袋を見ると、ダルクの手はちょうどその口紐へ伸びかけていた。

「……確認するつもりだっただろ」

そう言ったレイグと荷袋を交互に見てから、ダルクは口元を歪めた。

「じゃあ水からだ」

「は？」

ダルクが荷袋を開く。

「水」

「持ってるよ」

フィエラが答えた。

「次、干し肉」

「おい」

「包帯」

「順番変えただろ」

「変えた。悪いか」

「それじゃ証明にならないだろ」

「予言なら俺が何しても当てろ！」

「そんな無茶な話あるか」

フィエラが吹き出した。

「ダルク、自分から外しにいってるじゃん」

「こいつの言う通り動いて証明になるか」

「じゃあ最初から当てさせる気ないだろ！」

「信じられねえもんを信じろって言うからだろ」

また二人の声が大きくなり、御者がこちらを睨んだ。

「乗るならさっさと乗れ！」

三人は言い合いをやめて馬車へ乗り込み、昨日と同じように横並びに腰掛けた。ダルクが膝の上に紙包みを置くと、レイグはそこに目を留めた。

「それ」

「何だ」

「パンだろ」

「見りゃ分かる」

フィエラの視線が紙包みへ落ち、右手がわずかにそこへ伸びる。

「取るな」

レイグが言うと、フィエラの手が止まった。

「何を？」

「ダルクのパン」

「まだ触ってないけど」

「昨日は取った」

「私が？」

「二口食った」

ダルクが紙包みを胸元に抱え込んだ。

「お前、昨日も俺のパン食ったのか」

「知らないって言ってるでしょ」

「二口だぞ」

「何でそこだけ具体的なの」

「俺のパンだからだ」

「怒るところ違わない？」

フィエラは笑いながら手を引いた。

「じゃあ今日は食べない」

「……え？」

レイグが声を漏らすと、フィエラは首を傾げた。

「何？」

「昨日は食った」

「だから今日は食べない」

「でも――」

「先に言われたんだから、同じことしないでしょ」

レイグが黙ると、ダルクが鼻を鳴らした。

「外れたな」

「俺が止めたからだろ」

「だったら、お前が知ってるだけで昨日と違うことになるじゃねえか」

その言葉に、レイグは返せなかった。

御者が振り返った。

「まだ騒ぐなら降りろ」

三人とも口を閉じ、少しして馬車が動き始めた。

車輪が雨に濡れた石畳を鳴らし、ネルトアの家並みが後ろへ流れていく。

レイグは前を向いた。昨日ならこのあと、フィエラが王家の遺物を本当に見つけたらどうする、と聞いた。

レイグは彼女が言い出すのを待ったが、フィエラは窓の外を眺め、しばらくしてこちらへ顔を向けた。

「何？」

「……いや」

「何か言うはずだった？」

レイグが答えずにいると、フィエラは少し考えた。

「昨日の私？」

「ああ」

「何て？」

「王家の遺物を本当に見つけたらどうするって」

「今日は聞かないよ」

「何で」

「今それより気になることあるし」

フィエラはレイグを指した。

「死んだって言ってる人が目の前にいるんだから」

レイグは言葉を失った。

同じ三人。

同じ馬車。

同じ日。

なのに、もう会話が違う。

自分が昨日にはなかった話をした。

それを聞いた二人が、昨日とまったく同じように喋るはずがない。

「結局」

ダルクが前を向いたまま言った。

「当たったり外れたりじゃねえか」

レイグの中で何かが弾けた。

「俺だって分からねえよ！」

馬車の中に声が響く。

「朝起きたら傷が消えてた！　剣も盾も戻ってた！　日付まで同じだ！　なのに雨は降ってるし、お前らは何も覚えてねえし、昨日と同じことまで起きねえ！」

ダルクがこちらを向く。

「俺が一番、何が起きてるのか分からねえんだよ！」

「だったら俺に答え求めんな」

「お前が証明しろって言ったんだろ」

「信じられねえから言ってんだよ」

「信じさせたいよ。でも俺にも、何が同じで何が変わるのか分からないんだ！」

「だったら俺に答えを押しつけんな」

「二人とも」

フィエラが二人の間から顔を出した。

「御者に降ろされたら、本当に昨日と違う一日になるよ」

御者が前から怒鳴った。

「聞こえてんぞ」

今度こそ三人とも黙った。馬車は雨の街道を進み、車内には車輪の音と、屋根を叩く雨音だけが続いた。

ダルクは窓の外を睨むように見ている。レイグも話しかけず、膝の上で親指の爪を何度もこすった。信じられないと言われるたびに、脇腹へ入った刃まで嘘にされる気がした。

少しして脇を指でつついたのは、フィエラだった。

「ねえ」

「何だ」

声を落としている。

「死んだ時」

レイグの身体が固まった。

「怖かった？」

レイグは答えられなかった。

大剣。

血。

息を吸えない苦しさ。

帰れないと分かった時の恐怖。

ミレサ。

ネリナ。

黒い霧。

白い翼。

昨日ではないと言われるたびに、それら全部まで嘘にされていく気がしていた。

「……怖かった」

ようやく声が出た。

フィエラは笑わなかった。

「そっか」

それだけ言う。

慰めもしない。

しばらく窓の外を見てから、もう一度レイグへ顔を向けた。

「昨日が本当にあったのかは、まだ分かんない」

その言葉がレイグの胸にちくりと刺さったが、彼女は続けた。

「でも、レイグが嘘ついてないのは分かった」

レイグはフィエラを見る。

「何で」

「当たった時、ちょっとほっとしてたでしょ」

フィエラはレイグの顔を見た。

「でも外れた時、本気で青くなってた」

少し間を置く。

「嘘ついてる人の顔には見えなかった」

横からダルクの声がした。

「俺はまだ信じねえぞ」

フィエラがそちらを見る。

「でも聞いてたんだ」

「聞こえんだよ、この距離なら」

少しだけ、いつもの調子が戻った。レイグは笑えなかったが、それでも胸を締めつけていたものが、ほんの少しだけ緩んだ。

＊

前線拠点へ着いた。鍛冶屋、ポーション屋、食堂、遺物買い取り所は、どれも昨日と同じ場所にあった。王家の旗が掲げられた《王家臨時館》も同じだ。

何も変わっていないように見えるが、人は違った。

雨を避けるため、探索者たちは建物の軒下に固まっている。商人は濡れない場所まで箱を引き込み、鍛冶屋の前では泥のついた靴を拭っている男もいた。

昨日と同じ場所なのに、同じ光景ではない。

レイグは食堂の前で足を止めた。

「どうした」

ダルクが聞く。

「昨日、ここでお前にパンを買った」

「何で」

「フィエラがお前のを食ったから」

「今日はいらねえな」

「うん」

フィエラが笑う。

「私、いいことしたね」

「何もしてねえだけだろ」

ダルクが呆れた。

レイグは食堂の籠に積まれた丸いパンを見た。昨日ならここで一つ買っていたが、今日は買わない。

同じ場所へ戻ってきたはずなのに、昨日あったものが少しずつ消えていくように感じた。

「……レイグ？」

「何でもない」

レイグが歩き出し、前線拠点の奥へ進むと、古い石橋が見えてきた。その姿は昨日とはまるで違っていた。

雨が石の表面を叩き、水が薄い流れとなって橋の両端へ走っている。崩れた欄干からは雫が落ち、その先にあるカレグノスの城壁も白い雨幕の奥へ霞んでいた。

フィエラが橋を見たまま聞いた。

「昨日は？」

「晴れてた」

ダルクが空を見上げる。

「天気くらい変わるだろ」

「天気が変わるなら、人や敵の位置も変わる。昨日の先読みはそのまま使えない」

それでもレイグには怖かった。

昨日もこの橋を渡り、その先で死んだ。場所も敵も、霧が来ることも知っている。

だが今日、何が起きるのかは分からない。

「俺はまだ、お前の昨日とやらを信じてねえ」

ダルクはレイグを見て言った。

「それとは別だ。今のお前で中へ入るのは反対だ」

「確かめないと何も分からない」

「朝から死んだ死んだって取り乱してる奴が、魔物のいる場所へ行くんだぞ」

「ダルク」

「間違ってるか？」

レイグは答えなかった。間違っていないからこそ、余計に腹が立った。

「……俺は行く」

ダルクの顔が険しくなる。

「一人でも、とか言うなよ」

レイグは口を閉じた。

「今言おうとしただろ」

「言ってない」

「顔に出てんだよ」

フィエラが小さく笑った。

「そこは昨日も変わらないんだね」

「笑うところじゃねえ」

ダルクは大盾を背中から外した。

「俺らは元からカレグノスへ行く予定だった。お前も来るなら、今日は勝手に一人で動くな」

「子供じゃないぞ」

「朝から死んだって騒いでる奴には言う」

レイグは言い返しかけたが、やめた。

「ああ。分かった」

「今のは数えとくからな」

「何を」

「お前の『分かった』だよ」

フィエラがコンポジットボウに手を掛ける。

「それ、たぶん昨日も言ってそう」

レイグは雨の向こうに立つカレグノスを見た。

知っている城塞都市。

昨日、自分が死んだ場所。

それなのに、今日の先はもう知らない。

三人は雨の中、古い石橋へ足を踏み出した。