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91・辺境伯の苦悩

(辺境伯視点)

「という訳でして」

　甥のメインデルト第四王子が状況を説明してくれた。

　今、私は甥とその護衛であるデルクと、私の息子のエヴラールの四人だけで話を聞いている。内容はスパイの話と、エミール・ガーデンのことだ。

「確かに我々だけでは、あのスパイを見つけることなど不可能であった」

「それはそうです。ですが、だからと言ってすべてを彼に頼むのは、やはりよろしくありません」

「そうですね」

　エミールの固有スキルが有能すぎるのだ。我々が頼り切ってしまうほどに。

「まあ、固有スキルの中には、変わった生き物が多くいますが」

　確かに。全員が大きく頷いた。

　歌って踊る木って、何？

「メインデルトの言い分はわかった。城下町のスパイに関しては、光魔法部隊に頼もう。もちろん我々も同行する」

「お願いします」

「ただ、エミールに頼まなくてはいけないこともある」

「それは」

「娘のことだ」

　メインデルトとデレクがはっとする。

「彼女は、私の従姉です。彼女には幸せになってほしい」

　基本我々辺境伯領の者は、てめえの腕だけを信用し、何でも自分達でやる。基本他人の力を借りることはしない。だが、

「娘のことだけは、どうしてもあいつの力が必要なんだ」

　リナリアの笑顔が脳裏に浮かぶ。まだ、逝ってほしくない。大切な娘なんだ。

「だからこそ、ハッキリ言おう。エミールには、ここに永住してもらう」

「叔父上、ハッキリ言いましたね」

「俺に娘がもう一人いたら、落とせと命じるところなんだが、ジャックじゃなあ」

「既婚者で良かった」

　エヴラールがほっとしている。

「エヴラール、お前の娘が生まれたら」

「いやいや、それはいろいろまずいですって」

「だってな」

　俺は全員を見回してハッキリ言う。

「あいつ、手芸以外眼中にないだろ？特に女なんて、手芸仲間としか見てねえぞ」

「「「それは、わかる」」」

　全員が下を向いて息を吐いた。

　そう、あいつに色仕掛けは通用しない。

　それ以外だと、やはり手芸か。それしかないか。それをエサに。

「エミールは今、異世界の手芸をこちらに浸透させたいらしいんです。それも、世話になった辺境伯領のために」

「うっ」

　なんだそれは。善意の塊だな。

　あいつのピュアな瞳が、脳裏でキラキラ光ってる。

「うう、脳内でピュアな目で、こっちを見るな」

「父上、邪な心が現れていますよ」

「「何を計画していたんだ」」

　仕方ない、悪さは控えめにしておこう。

「エミールと共同で、新事業を立ち上げる。もちろんあいつの特許申請も行う。固有スキルの支払いはそれでいいだろう？」

「そうですね。あと、こちらから商売に詳しい者をつけます」

「この前来たやつか」

「はい、エミールの幼馴染で、テオと言います。商会の息子で、魔道具師でもあります」

「ほう？どんな魔道具を作るんだ？」

「これです」

　デレクが自身のピアスに指を添えて、

『開け』

　と魔力を込めて命じると、テーブルの上に手袋が現れた。

「……は？」

「なんだこれは……」

「このピアスが、テオの自信作のマジックバッグです」

「小型化にこだわったって……叔父上？」

　こいつらは、こいつらは……アホだ。

「そいつも辺境伯領で囲い込み決定だーっ！」

「「ええっ！」」

　息子の大きなため息が聞こえた。