66/79

66・ルカスとフランシスのお茶会(2)

「彼の仕業と言うのは？」

「言葉の通りよ。彼がバルトルトを操っていたのではなくて」

「何を馬鹿なことを。彼は、そんなことをする人ではありません」

　兄は何を言っている。だが彼の目は、笑っていなかった。

「そう思う人間がいないわけではないと思うのよ。あなたも警戒しなさい」

「それは……確かにそうです」

　確かに兄の言う通りだとは思う。ここの人たちは皆優しくて疑うことを知らない。だからこそ、私も警戒しなくてはいけないのだ。

「とは言っても、バルトルトはここに来たことすら覚えていなかった。それなら、エミがスキルで操るのは不可能では？」

「あ、バレちゃった？」

　兄が舌をぺろっと出した。

「兄上」

「よかった。いろいろ考えているのね」

「当たり前です」

「でもね、珍しいスキルは本当に危険なの。使い方云々ではなく、誰かが自分の為に他人のスキルを、いかに美味しく利用するか。そう考える人間が山程いるのだということを、よく考えなさい」

「はい」

　頷くしかなかった。

「それにしても厄介な話ね。光魔法使いの副長が操られるほどの力が、潜んでいたのよ。しかもそれは王都にいる」

「ええ、しかもそいつは、魔王を殺そうと仕向けていた。魔王は、眠らせるもの」

「そうよ。恐らく私達の目的を阻止しようと、何かの力が動いているわ」

「どうすればいいのか」

　せめて疑心暗鬼にならぬよう、皆で連携していくしかない。

「皆をまとめあげねばなりません」

「あなたがやる？」

「いえ、辺境伯にお願いすべきかと」

「あなたがやっても、カッスールがそれを手柄にするだけだものね」

「それはまあ、今更ですね。その通りだと思います」

「そもそも、わかっているかしら」

「何がです」

「ここ辺境に、魔王対策で王子三人が集まっているってこと。ここで何かあったら、得するのは一人よね」

　そうか、今、王子が三人も。長兄の顔が脳裏に浮かんだ。

「そんなに、王の地位って欲しいもんですかね」

「ホントよね。それより香水が欲しいわ」

「私はいい剣が欲しい」

　互いに軽く笑ってお茶を飲んだ。少し冷めていて、でも、喉を優しく潤してくれた。

　二人の茶会を終える頃、もう一つ言わなくてはいけないことを告げる。

「兄上にお願いがあるのです」

「何、お兄ちゃんがなんでもきくわ」

　凄い速さで、私の両手を握りしめられた。

「以前、私の剣の師匠が、毒を盛られた話はご存知でしょうか」

「知ってるわ」

「倒れた時に神殿で聖魔法での治療は受けています。ですが、痺れが残っていると。お願いです、兄上のお力で、もう一度診ていただけないでしょうか」

「わかったわ」

　兄上は、拳で自分の胸をポンと叩いた。

「私に任せなさい」

　そう言う兄上は、なぜか男らしく見えた。子供の頃の、兄そのままだった。