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39・呪いの正体を探りました

「これからのことなんだが」

　ルカスが少し姿勢を正す。

　多分無意識なんだろうな。誰かと大事な話をするときの癖、というか。やはり王子様なんだな。上に立つ人の姿勢だった。

「我々は、魔王封印の儀のためにここにやってきた。まあ、勇者の補助だな。それでまずは勇者の育成と言う仕事があるんだが。エミール、すまないが手伝ってもらえないだろうか」

「そっか、色々あって忘れてたけど、あかりは勇者だったわね」

「忘れるなよ」

「ごめんごめん。そうね、こっちとあっちの違いもあるからどっちも知ってる人がいた方がいいわよね」

「身内がいるのも安心する要素だと思うんだ。申し訳ないが、引き受けてくれるだろうか」

「もちろん、私の妹ですもの。守るわ」

　２人がほっとした顔をした。

「この世界の人間としては、勇者召喚が大切な儀式って理解はしているわ。でもそれが自分の妹だった場合、やっぱり怒りたくなるわよねえ。誘拐だもの」

「う、ごめん」

「だから、わかっているって」

　そう、仕方ないことなのだ。わかってはいるけど、理解はできない。

「とにかくちゃっちゃと魔王をおねんねさせて、妹を帰さないと。頑張りましょ」

「ああ」

「そうだな」

　そうなったら早くあかりをレベルアップさせなきゃ。

「そういえば勇者も何か固有スキルがあったりするのかしら」

「あるみたいだが……そういえば、エミールの固有スキルを聞いた時と同じだった」

「そういえばそうだな」

「何？」

　2人が顔を見合わす。

「勇者にスキルを聞いたことがあるんだが、どうしても聞き取れなかったんだ」

「私と同じね。わかった、後で聞いてみるわ」

「頼む」

　私と同じだったらウケるけどな。

「それじゃあ、今後は勇者のフォローを行うわ。しばらくは洗濯室の仕事もストップね」

　はああ、楽しい手芸タイムが。でも、睡眠時間を削れば……。

「何か悪いこと考えてないか？」

　どき。デレクするどい。

「なんでもないわよう、おっほっほ」

　まあ、なんとかなるか。

「それじゃあ、あかりのとこに行って……」

「待って、私の呪いのこと、忘れてない？」

「「あ、忘れてた」」

「2人とも忘れないでよ」

　ルカスが泣いた。

「んじゃ、妖精を呼ぶけど、その前に一応言っておくわ」

「何？」

「伝言妖精はね……」

　ルカスが唾を飲み込む。

「時給制なのよ」

「なんじゃそら？」

　デレクが立ち上がった。

「なので、お金の準備よろしくね」

「一応王子だから、大丈夫」

「言ってみたいわ、そんな金持ち発言」

「エミールも払ったんだろ？」

「ううん、テオにツケ払いにしたの」

「この悪党」

「ほっほっほ」

　まいっか。

「んじゃ呼ぶわね、メルヘン」

　メルヘンサークルが3人を包む。

「伝言妖精さん〜♫さっきの話を聞きたいの〜、来てちょうだい〜♩」

「おお、歌か」

「まだなれないんだが」

「外野は黙って聞いててね〜♩私もまだ慣れない〜♩」

　知り合いに歌を聞かれるのって恥ずかしいんだから。

「ごめん〜♩」

「おお、ノリがいいなあ〜デレク〜♩」

「ルカスもなあ〜♩」

「お前ら、ノリノリやんけ」

　素でツッコむわい。

「ノリノリのとこにお邪魔しますう〜、伝言妖精再び見参〜♩」

　先ほどの妖精が現れて、私の前でホバリングしている。

「お疲れのとこ、ごめんチャ〜い。教えて欲しいことがあるのよ〜♩」

「大丈夫〜、割増料金ってものがあるんやで〜♩」

「おお、商人〜♫」

　デレクのノリノリ感がぱない。

「んで、本題なんだけど、さっきの話よ。ルカスが呪われているってどう言うこと？」

「おお、忘れてたわ」

「お願い、忘れないで」

「お前、時々存在感ないもんな」

「デレクもひどい」

　妖精は再びルカスの頭に飛び乗って、そのまま腕を組んで考え始めた。

「うーむ」

　他の妖精も現れて、彼らもルカスの頭に乗り出した。乗り切れない妖精はルカスの肩や腕にも乗る。

「……なんか、楽しそうよね」

「……だよな。あれ、遊んでるのか？」

　伝言妖精は腕組みポーズのままだけど、他の妖精は皆めいめいくつろぎ始めた。

　中にはカップに残っていたお茶を妖精の手のひらサイズの雫にして、浮かせて口にいれていた。せっかくだからお菓子も小さく砕いてあげたら、喜んで食べていた。

「ああ、お菓子のカスが……」

「もしかして、私は妖精のお茶会の会場になってる？」

「楽しそうだからいいじゃない」

「……自分が見れないのが悲しい」

　そうね。

「鏡よ鏡よ、鏡さん。ルカスの前に出てきてちょうだい♬」

「ほいほーい」

　全身が映し出せそうな大きな鏡が、ルカスの前に現れた。

「ええ？妖精がこんなにも……」

「テーマパーク状態ね」

「何それ」

　ルカスの周りには、妖精がたくさん飛び回っていて、ルカスが腕を伸ばすとその上にも乗り出した。

「重くないの？」

「重さなんて感じないよ。本当に羽のようだね」

　ルカスの頬が赤くなっていく。

　幼児のような笑みというと怒られるかもしれないが、無邪気な微笑みを浮かべた青年がそこにいた。

「羨ましい」

「わかるわ、デレク」

「はああ〜、これかいな」

　伝言妖精がようやく動き出した。その声に、ほかの妖精達もざわつきだす。

「原因がわかったの？」

「ちょっと面倒ですけどな」

　妖精達が一斉にルカスから離れた。ルカス上空でホバリングしている。

　伝言妖精だけが、ルカスの頭部に残っていた。

「ズバリ、あんさんの呪いは……」

「呪いは……」

　皆、息を呑む。妖精達も固唾を呑む。

「呪いはなあ、いろんな人間の悪意だけど、それを形にして植え付けたのは、あんさん自身や」

「なっ！」

「自分で自分を呪っていると？」

「心当たりあるんとちゃう？」

「……ああ、そうかもしれない」

　1人の妖精が、ルカスの肩に戻って、彼の顔を撫でた。

「ありがとう……。少し聞いてくれるか？」

　ルカスは再び、姿勢を正した。