110/130

110・たぬきちの旅立ち

　朝、キムラサンハウスで目が覚めた。

　部屋には、私以外誰もいなかった。

　キムラサンは外の他の木と並んで立って寝るのがセオリーだから、ここにいないのは当たり前。

　だけどもう一人、大切な仲間がいたはずなのに。

「やばい、また忘れている」

　急いでテーブルの上の絵を見た。ノートの切れ端に描かれているのは、タヌキの絵。そして、横に名前が書いてある。

「たぬきち、そうよね、たぬきちよ」

　危なかった。また忘れるところだった。

「とりあえずマジックボックスに入れておきましょ」

　昨夜、たぬきちと話をした。

　たぬきちの、そう魔王のこれからのことを。数日後には出るって言ってたけど、今朝、もうあの子はどこにもいない。

　もしかして、もう……。

「エミ、帰ったぞー」

「おう、いたんかーい」

　器用にドアを開けて、たぬきちが帰ってきた。

「まだいるぞ」

「よかったわ。んで、どこに行ってたの？」

「森の中を見てきたのだ。そこにいけば、気配がわかるからの。ここは、結界が強くてよくわからぬ」

「結界？」

「なんだ、知らんのか？この家は我を守っているのだ」

「ええっ？」

　キムラサンハウスは、思ったよりも高機能だったらしい。

　とりあえず、製作者連れてこよ。

　私はドアを開けて、

「キムラサーン」

　呼んだら、即前面にいた。

「呼んだ？」

「ひいい！うん、呼んだ。早すぎ」

　びっっっくりした。

「んで、キムラサン。この家なんだけど、たぬきちを守るように作ってあるって、どういうこと？」

「うーん、匠ですねえ」

　またよくわからんこと言って、うちの木がふんぞりかえった。

「ま、いーか。要するにこの家にいると、たぬきちが安全だと」

「その適当さ、いいのう。見習うぞ」

「オイラも適当に家つくったから、アミーゴアミーゴ」

・・・。

「……結局よくわからないけど、この家にいると、どうなるの？」

「魔王が現れると魔物が活性化するのだが、我がここにいるとそれが弱まるのだ」

「え、魔物が増えてきてるって聞いていたけど」

「普通はもっとすごいぞ」

「……まじか」

　隣のキムラサンの目が、すんごく輝いている。目に『褒めて』と書いてある。仕方ない。

「キムラサン、あんたはサイコーの木よ」

　そこからたぬきちと二人で、キムラサンのダンスショーを観た。

　すんごくながーく、観た。

　世界の平和のためだから、ま、いっか。

　それから数日後。

「それじゃあ、行ってくる」

「わかった。終わったら会えるよね」

「もちろんだ。勇者はエミの妹だろ。皆で会おう」

　たぬきちが、ぴょんと飛び跳ねて、私の腕の中に納まる。

「怪我しないでね」

「エミとキムラサンもな」

「帰ってきたら、お菓子食べようね」

「山盛り用意して」

　絶対忘れない。このぬくもりごと。

「我を呼ぶ者。それは、世界そのものぞ。世界を破滅に導くものを、我は許さぬ」