第９５話 「ただのドーピングだよ！」
「魔獣の反応をレーダーがキャッチ！場所は単端南小学校！先日の巨人と魔獣との戦いにより、校舎とその周辺は壊滅していて人はいません！出動指示を受けた隊員の方々は直ちに出動の準備を！」
生徒会要塞にアナウンスが響き渡り、生徒たちが出動の準備を始めた。
「サヤカ、俺たちも行こう」
ナインは先に気付いて向かってるはず。私たちも現場に行かないと。
「それじゃあ出──」
「校舎を囲むように魔獣が出現！その数10体！」
10体も…！だったらここに戦力を集中させた方が良いかな。
「やっぱ作戦変更。私たちは学校に残ってその10体を倒す」
「誰かナインの方に向かわせなくていいの？」
「光太もいるだろうし大丈夫だよ。それにここには多くの避難者がいる。私たちが守らないと」
ナインと光太ならきっと大丈夫。
各々武器を召喚してグラウンドに飛び出した。
上空には校舎を取り囲むように、翼を広げる10体の魔獣が停滞していた。
「ツカサ、足場！」
「おうさ！」
私以外で遠距離攻撃ができる人はいない。
こういう空に浮かぶ敵の場合はまず、ツカサのロッドで足場を作るところから始まる。
「ボギャオオオ！」
足場を直接崩しに来るのなら、反撃ができるのでちょうどいい。
「ジン！あいつらに邪魔させんなよ！」
「工事中なんだ。邪魔しないでくれよ」
ジンが召喚した無数のブレードが魔獣に向けて発射される。
魔獣はそれを回避して、組み立て途中の足場へ迫る。
「オラァ！」
だけど盾を構えたツバキが跳び上がって、魔獣を空へ弾き返した。流石、この中で一番の力持ちだ。
「ちゃんと当てなさいよ！」
「あんまり連射すると余計な物まで切っちゃいそうだったし…」
二人が魔獣から足場を守っている間、私は魔法の準備を始める。
これがないと、ツカサは足場の維持をするために力を消費することになってしまう。
「完成だ！サヤカ！」
「フィックス！」
ツカサから完成の報告を受けた私は、組み上がった足場に魔法を発射した。
フィックスは物体を繋ぎ合わせて頑丈に固定する建築魔法だ。
これでツカサがコントロールから離れても、高さ50mの足場は崩れない。
「全員上がって！」
完成した足場を跳び登り、空中にいる魔獣に攻撃を仕掛けた。
「ブレードスクリュー！」
「シールドバッシュ！」
「ロッドストライク！」
「エアマシンガン！」
魔獣の数は多いけれど大した強さじゃない。
各々が放った攻撃で４体同時に倒せてしまった。
「撃てー！」
ダダダダダ！ドガン！ドガン！
残っていた魔獣が砲弾が浴びる。
校舎の屋上から、ハンターズの生徒たちが援護してくれた。
「フゥ～…！」
足場に戻り、右腕に魔力を集中させる。
目の前には魔獣が迫っていた。
「パワードナックル！」
そして魔力を込めたパンチを魔獣の顔面にめり込ませた。
ブワアアア！
パワードナックルを喰らった魔獣は破裂。空気が抜けた風船のように飛んで消滅した。
「あと１体だよ！」
ハンターズの隊員が大砲を構えていた。残ったやつは任せてしまおう。
「撤収するよ。ツカサ、ロッド回収」
「ちぇ、良いとこ取りかよ～」
ドゴォン！
ツカサが足場として使っていたロッドを消した。
それと同時に、ハンターズの砲弾を喰らった魔獣は死骸も残さずに消し飛んだ。
「数の割に大したことなかったね」
「ナインたちの方は終わったかな？」
そうだ。テストも兼ねて今朝もらった無線機を試してみよう。
「こちらサヤカ。小学校に出現した魔獣はどうなったの？」
「こちらハンターズ生徒会要塞管制室。その魔獣はまだ反応が残ってる。でも学校での戦闘中に会長たちが地下通路から向かったから大丈夫だよ」
また魔獣が出てくる可能性があると、管制室は学校にいる隊員に警戒態勢を発令した。
私たちもここで少し様子を見よう。
「…うぅ、冷える」
昇降口の階段に座っていると、ツバキが体を震わせた。確かにさっきよりも気温が下がっている。
「サヤカ、火」
「はいはい」
ボワッ
私は人差し指の先に魔力を集めて、それを炎へと変換した。魔法には色んなやり方があるが、魔力を別の物へ変換するというのが私のやり方だ。
「ふう…今って春よね？こんなに寒くなるものかしら」
「地球温暖化？っていうのがあって気候がおかしくなってるらしいよ」
「惑星っていうんだっけここ？アノレカディアと違って不便な世界ね～」
だけどそういうところもこの世界が面白いと思える理由だと思う。
「くちゅん！ちょっとツカサ、体温高いんだからこっち来なさい」
「え？おう」
「サヤカ──」
「やらないよ。二人とも、まだ敵が来るかもしれないんだから気を抜かないでね」
ジンはしょんぼりとしている。
こういう可愛いところがあったりするから好きなんだ。
「くちゅん！寒すぎない？」
「言われてみると…気温いくつだ？」
スマホで調べようとポケットに手を伸ばした。はずだった…
「体が…動かない！？」
「くちゅん！くちゅん！くちゅん！」
冷えてこわばるにも限度がある！まるで凍らされたみたいだ！
「サヤカ！ヒートアーマーよ！くちゅん！」
「分かった！」
ヒートアーマーとは、昔ある相手に対策して作った魔法だ。文字通り、熱の鎧を纏って冷気から身を守ることを目的としている。
「ヒートアーマー！」
発動後、全員が動けるようになった。
それにしてもヒートアーマーなんて久しぶりだ。ツバキに言われるまで存在すら忘れてた。
「立て！敵は近くにいるはずだ！」
「属性系の相手なら私が前に出る。ツバキは二人を守って。ジンとツカサには炎のバフを与えるから、それで──」
パキッパキッパキッパキッ…
氷を割るような音を立てて誰かが近付く。
どう見ても敵だ。そして人の姿をして敵対行動を取るとしたら、思い当たるのは魔獣人しかいない。
「懐かしい技だね。初めて使われた時は成長したなって感動したよ。あれからまた成長したみたいだけど、私に勝つ作戦は練れたかな？」
今のは声は…
いやまさか、そんなはずが…
「こんな形だけど、サヤカとまた会えて嬉しいな」
「お姉…ちゃん？」
ブワン！
ツバキは正面にシールドを投擲した。
しかしシールドは、射線上に発生した氷の壁に阻まれた地面へ落ちた。
「しっかりしなさいサヤカ！あいつは魔獣人よ！ショウコお姉ちゃんに化けてるのよ！」
「ツバキちゃんも大きくなったね。料理の腕前は上達した？昔は死ぬほどまずかったよね」
敵の外見は死んだお姉ちゃんにそっくりだ。
化けてるだけのはずなのに、私たちを知ってるから本物だと信じてしまいそうだ。
「他の二人は知らない子だぁ…どっちがどっちの彼氏？」
「フレイム！」
ボオ！
両手を突き出し炎を放射した。
それに対してまた氷の壁を作って防御した。
ガチ…ガチガチ
炎は壁に触れた途端に結晶化。炎が凍るという現象が起こった。
それは私の炎が敵に力負けしたという証拠でもあった。
「いつ見ても綺麗だよね。何かが凍りつく瞬間は」
「インフェルノ！」
火力を上げて壁ごとあいつを燃やすしかない！
「お姉ちゃん言ったよね。力任せな攻撃じゃ相手は倒せないって」
「みんな何してるの！回り込んで攻撃よ！」
私の代わりにツバキが指示を出し、敵の左右と後ろに回り込む。
一瞬見えたジンの表情が曇っていた。
「喰らえ！」
しかし攻撃を放った瞬間に敵の姿は消えてしまった。
「あ、あれ？」
攻撃を空振らせた三人は周囲を見渡す。
一体どこに逃げたんだ…
「…サヤカ！後ろだ！」
ギュッ
ジンの声と同時に、背後から誰かが抱きついた。
「タイムフリーズ」
「それって…」
タイムフリーズ。生前、お姉ちゃんが開発していた氷魔法の名前だ。
世界を凍らせる…つまり、時間を止めるオリジナルの技って誇らしげに説明されたことがある。
「どうしてお前がその技を知っている！」
「サヤカの事がだ～い好きなお姉ちゃんだからだよ」
そんなはずない…お姉ちゃんは死んでるんだ…
棺の中で目覚めない姿を見た。焼却されて骨だけになった姿だって…
「それに何より！タイムフリーズは完成させられなかった！」
「そう、私は落ちこぼれだったからね。だけど遂に完成させられた！アン・ドロシエルから貰った力で！」
本当にお姉ちゃんなの…？
「お姉ちゃんはどうして魔獣人なんかになったの？」
「憧れてたんだ。こういう強い人間に」
「お姉ちゃんは強かったよ！」
「強い人間はあっさり死なないよ。何か大きな事を成し遂げてから死ぬんだ」
お姉ちゃんとジンが睨み合う。きっと、自分を刺し殺した相手だと気付いてるはずだ。
「サヤカ！しっかりしなさい！」
そうしてタックルを仕掛けようとした瞬間、ツバキが凍った。
背後にいたはずのお姉ちゃんが彼女のそばに立っていた。
「ツバ──」
さらに今度はツカサが凍らされた。
本当にタイムフリーズが完成したのなら、私たちに勝ち目はない。
「凄いでしょサヤカ。タイムフリーズを使った連続コンボ」
「お姉ちゃんはそんな風に能力をひけらかす人じゃない！お前は偽者だ！」
アン・ドロシエルの仲間はユニークスキルを持ってるってナインから聞いた。
敵はそれでお姉ちゃんに化けてるんだ！
キィン！
ジンのブレードと氷で作られた剣が衝突した。次に狙われたのは彼だった。
「俺を覚えてるよね」
「うん。私を殺しちゃった子だよね」
「どうやって生き返ったのか知らないけど、復讐したいなら殺されてやる…頼むからサヤカを悲しませないでくれ」
「復讐？違うよ。私は強い人間になる夢を叶えるために転生したんだ。魔獣の力も備わって、私の魔法はさらに強くなった！」
転生…？まさかお姉ちゃんが転生者になったの！？
「転生してやることがこれなら、俺はもう一度あなたを殺さなきゃならない！」
「無理だよ。今の私、あの時より強いから」
「お姉ちゃんやめてよ！私たちが戦う理由はないでしょ！」
「あるよ。お姉ちゃんが死んでる間に、サヤカはあの時の私より大きく、そして強くなった…気になるんだ。落ちこぼればかりのシラサメ家からどれほどの戦士が生まれたのか」
本当にお姉ちゃんなの？全く優しさを感じられない。
だけど強くなりたいっていう上昇志向は、確かにお姉ちゃんと同じだ。だからタイムフリーズを開発していたんだ。
「タイム…フリーズ」
瞬きの直後、ジンが全身傷だらけになり血を噴き出した。
「ジン！」
「これは…勝ち目…ないね」
一瞬にしてジンが倒されてしまった。
戦えるのは私だけだ。
「満足なの！？タイムフリーズは凄いけど、それを完成させたのは魔獣の力だ！お姉ちゃんの努力じゃないんだよ！」
「確かに努力だけじゃタイムフリーズは完成しなかった。そして前世で足りない物を得たんだ。賢者レベルの氷の力を操れる魔獣と、魔法がどうすれば完成するか教えてくれるユニークスキル魔法方程式！つまり才能だよ！」
「それは違う…そんなの！ただのドーピングだよ！」
目付きが変わった…殺す気だ。お姉ちゃんは私を殺そうとしている！
「その身に教えてあげる。完成させたタイムフリーズの強さ──」
ボゴン！
時間が止まるより先に、その少女はお姉ちゃんの顔面に飛び膝蹴りを喰らわせた。
「ナイン！」
「だぁ！」
そのまま飛んでいった体は、命中したフェンスの支柱を倒してしまった。
「魔獣人か…サヤカ、まだ戦えるよね」
「君、今の良い蹴りだね。格闘家？」
ナインは目の前に出現したお姉ちゃんの攻撃に反応して、肌に触れるギリギリのところで回避した。
「なんだ今のスピード！」
「良い反応だね」
ステップして下がって来たナインは私の隣に立ち、ようやく得物である杖を出した。
「サヤカ、あれ誰？」
「…私のお姉ちゃん」
「お姉ちゃんって、ジンが殺しちゃった人だよね…やっぱりそうなのか…」
お姉ちゃんと戦わないといけないの…？
「サヤカ、つらいかもしれないけど…」
そうだ。今は敵なんだ。
魔獣の力に溺れて平和を脅かすなら、誰が相手だろうと倒さないといけない！
「本調子は出せないけど…戦う！」
「よし、いくぞ！」
私たちでお姉ちゃんを倒す！
