第９４話 「…知り合い？」
魔獣人に追い詰められていた僕たちの元に、ウォルフナイトとハンターズが駆けつけた。
「すまない。高校に10体もの魔獣が攻めてきて対応に手間取った。そちらは君の友人と残っている隊員に任せている」
10体！？会長がさらっと恐ろしい報告をしたけど…サヤカたちがいるからきっと大丈夫。
僕は目の前の敵を倒すことに集中だ！
「ガブガブ！」
「離れろこいつ！」
「後は任せて」
「まだ…戦える…」
光太からウエストバッグを取り外して装着した。
彼はハンターズの衛生兵に運ばれて後退していった。
ウォルフナイトはヨウエイに振り放されて、相手の正面に着地した。
彼に敵視されないように気を付けながら、ヨウエイを妨害しよう。
「ガウッ！」
「このクソ犬め！こいつを喰らえ！」
「「ソードスプラッシュ！」」
予想的中！
「…どうして魔法が使えない！」
僕がジンクススペル・ワンドで封じたからだ！この杖を持っている時、狙った相手と同じ呪文を唱えれば、そいつの魔法を封印できる！
…なんて手の内を明かすような挑発したら警戒されるよな。やめておこう。
このタイミングで液状の斬撃を放つソードスプラッシュを唱えるのは予想できた。
学園にいた頃、機嫌が悪い時はサヤカ相手だろうと容赦なく放って血だらけにしてたのを覚えてるからな！
「ガウッ！」
「うあぁぁぁ！」
魔法の不発に気を取られていたヨウエイに、ウォルフナイトの引っ掻き攻撃が炸裂。けれどこの程度じゃ決め手にならない！
「またお前のクソ杖か！」
「アタックアップ・ワンド！」
ウォルフナイトの攻撃力を上昇させた。後はその動きを止めるだけだ！
「各員、魔獣人へ向けてアンカーを射出！」
ハンターズは先端に重りが付いた紐を発射した。
ヨウエイに向かっていった紐は各部にグルグルと巻き付き、彼を拘束した。
「アオォォォ！」
「やめろ！」
ヨウエイの懇願は届いてすらいないだろう。
ウォルフナイトは防御のできない獲物に対して、容赦ない連続爪撃を繰り出した。
「ぐあぁぁぁ！」
削られていくヨウエイが人間の姿に戻りつつある。
人間に戻ったタイミングでウォルフナイトを止められるように、僕は杖を構えた。
「狼さん。その攻撃やめてよ」
謎の声の後、ウォルフナイトが攻撃をやめた。
「止ま──」
「魔法使いさん。杖を降ろしてよ」
ガクン！
杖を振ろうとした僕の体は、直前のウォルフナイトと同じように急停止。握っていた杖を地面に落としてしまった。
「誰だ！？」
「ヨウエイ。こっちまで攻撃を避けて来てよ」
今度はヨウエイが動き出す。
ハンターズの隊員はライフルを構えてトリガーを引く。
しかしヨウエイは背後から飛んでくる弾を避けて、グラウンドの端まで逃げていった。
「あいつは…」
ヨウエイが逃げた先には知らない少女が立っていた。
あいつから魔獣を感じる。まさか七転星士の一人か？
「飛鳥。魔獣退治はどうしたの？」
少女は会長の名前を呼んだ。
「まさか…そんなはずはない…」
「…知り合い？」
「飛鳥。私をみんなに説明してあげてよ」
「彼女の名前は宮前遥。中学時代の友だちで、魔獣に襲われて命を落とした…口が勝手に動いた…」
彼女は命令した通りに相手を動かせるという恐ろしい能力を持ってるみたいだ。
だけどそれよりも恐ろしいのは…
「どうして生きているんだ！？」
遥という少女は既に故人らしいんだ。
死んだ人が目の前に立ってるなんて、あり得ないことだ。
「死体は見たの？」
「私は彼女を…守れなかった。腕の中で息を引き取って…亡くなった」
「そうだよね。その時に約束したよね？魔獣のせいで苦しむ人が増えないように戦うって」
「ガルル！」
「狼さん。人間に戻って」
遥が頼むと、ウォルフナイトが人間の姿に戻ってその場に倒れた。
「なのにどうして魔獣の力を持つその子を生かしてるの？」
「彼はその身に魔獣を宿しているだけの人間だ！」
「魔獣人って言うんだよ、ソレ。飛鳥、その少年を殺してよ」
ドゴッ！
会長が狼太郎に向かって歩き出したので、僕は咄嗟に殴って気絶させた。
「ごめんよ！」
流石に意識がなくなると動かなくなるみたいだ。
「なんて命令するんだ！友だちじゃないのか！？」
遥が何か喋ろうとする。
咄嗟に手で耳を塞ぎ、口の動きだけで言葉を受け取った。
「あなたの名前を教えてよ」
どうやら耳から言葉を受けとらなければ、あいつの言う通りにはならないみたいだ。
「会長はお前の友だちなんだろ！」
「うるさいな…君、自殺してよ」
命令したって無駄だ。お前の声は僕には…
グググッ
「体が！？声を聴かなければ大丈夫じゃなかったのか！」
「私の中にいる魔獣は言葉を通して狙った相手をコントロールできる。そして私のユニークスキルは暗号省略。言葉という暗号を無視して、伝えたいことを直接意思に届けることができる。相手に声が届かなくても、二つの能力を合わせれば命令に従わせることができるんだ」
腕がウエストバッグを漁って魔法の杖を取り出した。しかし魔法を発動することはなく、装飾の鋭利な部分を首に向けた。
「ナインちゃん！」
ハンターズの隊員が自傷を阻止しようと走って向かって来るが、その前に遥が立ちはだかった。
「させないよ」
「撃て！」
みんなが銃を構える。
遥は魔獣人に変身して、弾丸をその身で全て受けきった。
「痛くないよ」
踏ん張って抵抗してるけど、腕は喉を切ろうと少しずつ杖を近付けた。
「くっ…うぅ…あぁぁぁ！？」
装飾が肌に触れた！ここまでか！？
「ミラクル…ワンド…」
バギバギ…
杖は崩壊を起こし、僕は体の自由を取り戻した。
「え…なんで自殺やめてるの？」
「今のは…光太！？」
ウエストバッグに入っていたはずのミラクル・ワンドを、衛生兵に運ばれたはずの光太が握っていた。
「ナイン…俺は…狼太郎よりも役立つだろ？」
あんな傷だらけで、どうして立ってられるんだ。
「疲れちゃった。でも時間は充分稼げたはず」
「どういうことだ！？」
遥はヨウエイを抱えて、隣に現れた次元の裂け目を通って消えた。
「大変だ！校舎の防衛に当たってた隊員と連絡が取れなくなった！」
通信機を背負っていた少女が叫んだ。
「先に行く！会長殴っちゃってごめん！」
「俺も…」
「君は休んでろ！」
杖で光太を眠らせて、僕は転点高校へ走った。
