第９６話 「魔獣の力が必要なの！？」
「タイムフリーズ！」
お姉ちゃんが呪文を叫び、そして姿を消した！
「ナイン！」
隣にいたナインは、目の前に現れたお姉ちゃんの氷の剣を喰らっても平然としていた。
「凄いね君」
「ディフェンスアップ・ワンドで防御力を上げた。シンプルに強い能力だけど、魔力の消費が大きい魔法の杖だよ」
バキン！
それからナインは両拳で刃を叩き折り、お姉ちゃんが持っていた剣を叩き落とした。そしてパンチを繰り出すも、凍った地面を滑って避けられた。
「お前だってそうだ。時間を止めるなんて大技、何かデメリットがあるんじゃないのか？」
「そう尋ねて素直に教えると思う？」
「ウィンド！」
敵はさらに後方に跳んでいく。
それを見た私は風を起こし、走り出したナインを加速させた。
「インフェルノ！」
さらにお姉ちゃんの向かう先に炎を放つ。
簡単に避けられてしまうだろうけど、動きが制限されてナインがやりやすくなるはず。
「アイスアーマー！」
氷の鎧を身に纏って炎を受け止めた！あんな瞬時に鎧を作成できるの！？
すぐに炎を消してナインが通る道を開通。
転んでしまうかもしれないけど、さらに風を強くするしかない。
「待てぇ！」
加速したナインは腕を伸ばすが、お姉ちゃんはそれでも逃げ続けた。
ピキピキ…
するとお姉ちゃんはさっき砕かれた物と同じ剣を発生させた。
「やっぱり…そうか！」
何かに気付いたナインは次の蹴りで急加速して、お姉ちゃんの腕を掴んだ！
「時間を止めるのは大した芸当だけどそれだけだ！武器がなければダメージを与えられない！まずはそれが弱点だ！」
「それはどうかな？」
次の瞬間、ナインは一瞬で凍らされた。
そうだった！ツバキたちもそうやってやられてたじゃないか！
私のバカ！どうしてそんな大事なことを伝えなかったんだ！
「さっむ～！」
ナインが氷から出てきた。どうやら凍らされる直前に、魔法の杖を抜いていたようだ。
「ヒート・ワンドとアイスピック・ワンドを使った高速氷解！そして喰らえ！」
ナインはヒート・ワンドをお姉ちゃんの顔面に押し付ける。
僅かな時間で氷を溶かすぐらいだし、あれは熱いぞ…
「アアアアア！」
「こいつも！」
さらにアイスピック・ワンドの鋭い装飾を胸に突き刺した！
「どうだ！」
ピキ…
二本の杖が凍り始めてる！？
あんな攻撃を喰らってもまだ魔法を使えるなんて…
ピキキ…
それだけじゃない！変身を始めている！
ナインは杖を手放すと、お姉ちゃんを蹴ってこちらに跳ね返った。
「ようやく本気出すみたい…」
「う…」
大好きだったお姉ちゃんが怪物に変わっていく光景は、あまりにも残酷だった。
「…サヤカ、大丈夫？」
動揺していて、魔力を上手くコントロールできる自信がない。それでも頷いた。
「時間を止めるだけじゃないの。魔獣の力で強くなれるんだよ。お姉ちゃん凄くなったでしょ？」
「強くなって生き返って、それでやることが妹を傷付けることなのか！」
「あのさ君、今ね、妹との感動の再会してるの。クビ突っ込まないでくれるかな？…サヤカ、昔お菓子を賭けた時みたいに試合しようよ」
昔、よくお姉ちゃんと試合をしていた。ツバキと一緒に挑んでは負けて、賭けたお菓子を根こそぎ取られていた。
「お姉ちゃんは強かったじゃん！なのにどうして魔獣の力が必要なの！？タイムフリーズなんていらなかったじゃん！」
「…私は弱いよ。タイムフリーズ」
バキッ！
「うわっ！」
次の瞬間、ナインの両足が破壊されていた。
「やろうよサヤカ」
あの時はこんなに殺気立ってなかった。もっと楽しそうに笑ってた。
「お姉ちゃん！」
私の言葉を聞かず、お姉ちゃんは呪文を唱える。
「タイムフリーズ」
強い衝撃と共に頭が上を向いた。顎を殴り上げられたみたいだ。
「アイスバレット！」
「ヒートアーマー！」
発射される氷の弾丸に対して炎属性のヒートアーマーを発動。弾丸の威力を弱めるがそれでも痛い。
戦いたくないけど倒さなきゃいけない。でもそれ以前に勝てるの？お姉ちゃんに勝てたことなんて一度もないのに。
「ワイヤー！」
後方に魔力の紐を射出。それを掴んで縮むように入力し、お姉ちゃんから素早く距離を取った。
「器用になったじゃん！凄い凄い！…タイムフリーズ」
しかし一瞬で追い付かれる。防御も間に合わず、氷のハンマーで地面に叩きつけられた。
「グフゥッ！？」
視界が霞む…寒い…ヒートアーマーが解けた…
「降参する？」
「するわけ…ないでしょ」
「そうだサヤカ。諦めちゃダメなんだ」
暖かい…ナインが燃えてる…
「敵が強くたって僕は戦う！」
「氷属性に対して炎属性。単純だけど良いんじゃないかな」
ナインが超人モードになってる！最初の発動から一度も成功しなかったのに！
「ここから僕が相手だ！」
火力を増していくナインの超人モード。
髪が赤く染まり角は燃えている。壊れた義足は外され、手と脚から噴射される炎で浮遊していた。
「相性の有利不利だけが勝負を差を決めるわけじゃないんだよ」
それを見たお姉ちゃんはナインに狙いを切り替えた。
ここからは二人の戦いだ。
動けない私は、ナインが勝つことを祈るしかない。
