第23戒 新階層のトラブル
猫の猛攻は続く。どれだけかわしても次の攻撃が来る。すれすれのところでかわしてはいるが押されている。
「テムは右から炎魔法、ディリーは木の根を生やして猫を固定してくれ！」
テムとディリーは言われた通りに動いた。しかし、状況は変わらない。
「クソッ、ルーシャを抱えたままだと動きずらいっ」
「あ・・・その・・・」
「ん？ルーシャ、お前が悪い訳では無いよ」
「そう・・・気を使われて逆に辛い・・・」
「悪いな、だが、そう気を使ってもられん」
「気づかいなしでそれだとキモイわよ」
「・・・そうか、そんなことが言えるくらい余裕なら・・・」
「え？ちょっと待って！嘘だから！謝るから！」
ルーシャのそんな言葉は通じない・・・
「自分で戦えやぁ！」
陽炎はそう叫ぶとルーシャを投げた。
「待ってぇぇぇぇぇ！」
ルーシャのそんな悲痛な叫びは聞き届けられなかった。猫はすかさずルーシャに向かって爪を立て切り裂こうとしてきた。陽炎はその隙を見逃さなかった。
「はい終わり。”水流・漣”」
猫は首を切り落とされ動かなくなった。
「よしっ、終わったよ」
その時の陽炎の笑顔は凄かった。凄く清々しい笑顔でこっちを見てきた。ルーシャは投げられた怖さで震えていたが、その笑顔が怖すぎてさらに震えが止まらなくなった。
「どうした？」
「え、いや・・・その・・・」
「さ、行くぞ」
「う、うん・・・」
陽炎は階段に向かって足を進めた。しかし、後ろから話しかけられ立ち止まった。後ろを振り向くと、テムが深刻な顔をしてこっちを見ていた。
「どうした？何か悪いものでも食ったか？」
「そうじゃないの・・・かーくん、ひとつだけ忘れてない？」
「な!?」
バレた・・・と思った。自分が魔物の肉を集めて食っていることがテムにバレた。そう思った。しかし違った。
「かーくん・・・私のパンツを作ってくれないかな」
「は？」
深刻な顔から思いもよらない言葉が発せられた。そして思い出した。16階層でテムがおもらしをしたことを。
「あ〜あれか、そういやどうしてたんだ？今まで」
「・・・パン・・・」
「パン!?お前そんなことにパン使ったのか!?」
「違うわよ！・・・その、えと・・・あのね、ノーパン・・・なんだ・・・」
「はぁ!?」
テムは頬を赤らめながら言った。それに、自分で言ったことが恥ずかしかったのか、更に顔を赤くして手で覆って隠してしまった。
「テム・・・もしかして、今までずっとそうだったのか？」
「そうよ！それに、私の履いてるズボンのベルトが壊されたの。だから、ズボンが落ちそうなのよ・・・」
「はぁ、”生成”・・・ほらよ」
陽炎はパンツを作った。ごく普通のパンツだ。しかし、それは日本の中で・・・それも日本のキャが頭文字に着く店で・・・
「な、なに・・・これ？」
「フッ・・・フフフフフ。それはな、俺のいた国で神聖な防護服とされるTバックと言われるものだ！アハハハハハ！」
「変態！こんなの履けないでしょ！ノーパンより恥ずかしいわ！」
「じゃあ返してもらおう！その布は今俺の服の切れた部分の修正に使わしてもらうよ！」
テムは顔から火が出そうなほど真っ赤になった。それでも、ズボンとパンツだけは抑えている。
「あ〜あ、ベルトも作ったのに手が塞がってて渡せないな〜」
「う・・・この悪魔！鬼！鬼畜よ！き！ち！く！」
「なんとでも言え！俺はお前にプレゼントをしようとしてるだけだからな。いらないなら捨てちゃうけど」
「う・・・」
「どうする？ノーパンかTバックか。どっちだ？」
「う・・・じ、じゃあTバックで・・・」
そう言ってテムはそそくさと着替え出した。たまたま、ガン見した陽炎は、たまたまテムのかわいいお尻がたまたま見えた。あくまでもたまたまである。決してわざとなどではなくたまたまなのである。
「陽炎くん誰に言ってるの？」
「え？いや、ちょっとね」
「フゥ〜ン・・・ちょっとねぇ〜」
陽炎は何とか誤魔化して次の階層に向かって足を進めた。
━━21階層目・・・
この階層から雰囲気が変わった。さっきまでは洞窟のような感じだったが開けた場所になった。さらに、地面には草木が生え、虫が飛んでいる。
「急に雰囲気が変わったな」
「凄い・・・これほどまで変わるなんて」
「かげくんは凄いよ。まだ、1日も経ってないのにもう21階層まで来てるんだもん」
「そんな凄いか？」
「うん」
皆それぞれ意見があるようだ。皆の話を聞きながら更に足を進めた。
━━24階層・・・
「だんだんジャングルになってきたな。迷わないように気をつけないとだな」
ここに来るまでずっと林の中のような感じだったが、先に進むにつれてどんどん生い茂って行った。更に木のサイズもかなりでかくなっている。
「ここじゃ炎系統の魔法は使えないな」
「魔物はどうやって倒すの？」
「炎系統の魔法以外で倒せよ」
「分かったわ！」
陽炎はテムの返事を聞いて、多少の心配はあったが信じることにした。しかしそれが失敗だった。それから少し歩くと植物の魔物が現れた。陽炎は切りに行こうとしたところをテムが炎魔法を使って倒した。そう、炎魔法で・・・
「バカっ！あれだけ炎魔法は使うなって言っただろ！」
「あ、忘れてた・・・」
あっという間に炎は燃え広がった。
「あぁもう！”ウォータードーム”」
陽炎は炎を水のドームで囲んで消そうとしたが、日の勢いが強く蒸発してしまった。
「ちっ、逃げるぞ！」
『わ、分かった！』
4人は炎と逆の方に向かって走り出した。走って逃げていると右側に下へ降りる階段を発見した。火がすぐそこまで迫っている。間に合うかどうか瀬戸際なところだ。しかし、陽炎は迷わず階段に向かって走り出した。3人も陽炎を見て後ろから慌てて追いかけた。
「・・・あと少し・・・」
そして、ギリギリのところで階段に滑り込んだ。あとの3人もギリギリで滑り込むことに成功した。
「はぁはぁ・・・疲れた・・・」
「はぁはぁ・・・ごめん・・・なさい・・・」
「あのなぁ・・・」
陽炎がなにか言おうとすると横からディリーが大声で割り込んできた。
「あのねぇ、私死ぬかと思ったのよ！もうちょっと考えて魔法を使ってよ！」
『・・・え？』
3人の声がハモった。皆陽炎がいつも通り説教をすると思ったが、まさかのディリーが先にキレてしまったのだ。3人は初めてディリーがキレたのを見て固まってしまった。しかし、ディリーの怒りは収まらない。
「ねぇ、テムは知ってるの!?私、炎にはめちゃくちゃ弱いんだよ！氷にもあまり強くないんだよ！なのになんであんなことやこんなことを引き起こすの!?もしかしてわざとやってる!?」
「い、いや・・・わざとじゃないよ・・・」
「それならもうちょっと学習してよ！本当に死ぬかと思ったじゃん！それに、謝るならもうちょっと誠意を見せてよ！」
「おい、ディリー・・・それぐらいに・・・」
「陽炎くんは黙ってて」
ディリーに睨まれ、思わず固まってしまった。そのままルーシャのところまで戻り小さくなってしまった。
「誠意って、私だってちゃんと謝ってるよ！」
「いいや違う！ちゃんと謝るなら裸で謝るのが普通でしょ！裸で謝ってよ！」
『・・・は？』
後ろの方で陽炎とルーシャが素っ頓狂な声を上げた。だが、誰でもこう思うだろう。何言ってんだコイツと。
「え・・・いや・・・いやだよ・・・こんなところで服を脱ぐなんて・・・」
「そんなこと言わないで早く脱ぎなさいよ！ほら、は！や！く！」
「そ・・・そんな・・・嫌だよ・・・やめてよ・・・」
とうとうテムが泣き出してしまった。陽炎はため息をひとつ吐くと2人の間に割り込んだ。
「いい加減にしろ、2人とも。1度話を整理しろ。このまま仲が悪くなられても困る」
陽炎の介入によって2人は1度落ち着きを取り戻した。しかし、それからが長かった・・・
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