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自然の家キャンプの山は、これからだった！

　【美雪】と仲良くソフトクリームを食べていた【みどり】に、【八木】が近づいて来た。

　そして、【八木】はあの魔の手を【美雪】にまでも向けてしまう。

　それからその魔の手は、どんどん拡がっていたが、それに薄々気付いていたものの、

【みどり】達は、取り合えず、夕飯のカレー作りを始めるのだが……。

　私と美雪に近づいて来たのは、八木と佐藤だった。

　そして、八木が話し掛けてきた。

「小松さん達、中が良いんだね。いっつも一緒にいるんだから」

「そうだけど、何か悪いの？」

「宮本さん、別に、悪いって訳じゃないんだけどぉ……。佐藤さんがかわいそうかなって思ったの。

　一人で寂しそうだったよ？」

　八木は佐藤を見た。

　すると、佐藤は視線を落とした。

「宮本さん、小松さんが好きなのは分かるけど、一緒の班の人を放っておくのって、どうなのかな？」

「別に、放っておいた訳じゃないけど……」

「そう？　私にはそう見えたんだけど……」

　八木は美雪を意地の悪い顔で、チラッと見た。

「何が言いたいの？」

「別に？　宮本さん達が佐藤さんを虐めてなきゃいいって思っただけ」

「はぁ⁉　何でそうなるのよ？」

　まさか、八木のあれの矛先が美雪にまで向いてしまった⁉

　私の頭が真っ白になっている間に美雪と、八木の言い合いは終わった。

　そして、

「行こう、佐藤さん」

と、言い残し、八木と佐藤は私達から離れて行った。

「いーーっだ‼　メェメェの奴、余計なお世話‼　私達が何を食べようって関係ないでしょ？

　ねぇ、みどりちゃん？」

　美雪は怒っていた。

　そして、同意を求めてきた。

　だけど、それが何に対する同意なのか分からなかった。

　すると、

「マーちゃん殿の飼い主殿はメェメェが言った、

『二種類の味が味わえるソフトクリームをみどりさん達が選べば良かったのに』

と言う言葉に怒っておられるみたいです」

と、ハイカラさんが教えてくれた。

　ハイカラさんとは、私の後ろにいる、黒髪で、日本人形のような顔をした、

年齢不詳の女性の幽霊の事である。

　ハイカラさんは私にしか見えず、私にしか、声は聞こえない、私の守護霊だ。

「ありがとう、ハイカラさん」

「いえ。私は、みどりさんの守護霊ですから！

　ですが、お気を付けなされ。まだ、メェメェは何かを仕掛けてくるみたいですよ？」

「そうみたい……。美雪には、何もしないでほしいな……」

　私と、ハイカラさんが心で話していると、美雪が心配してきた。

「みどりちゃん、大丈夫？」

「う、うん。ごめんね、美雪ちゃん。嫌な思いをさせちゃって……」

「全然！　平気だよ！　そんな事よりソフトクリーム、食べようよぅ！　溶けちゃう‼」

「そ、そうだね！」

　それから私達は急いで、残りのソフトクリームを食べた。

　そして、私達が戻ると思いも寄らない事になっていた。

　何がそうだったのかと言うと、他の生徒が私達を見る目があきらかにおかしかった事だ。

　さらに、私達は避けられているようだった。

「何か、変だね、みどりちゃん」

「そうだね……」

　この時の私達は知らなかった。

　八木のあれの魔の手がすぐ傍まで及んでいた事に……。

　釈然としない中、私達は他の生徒から少し離れ自然の家キャンプまでの道を歩いた。

　そして、自然の家キャンプに到着し、私と美雪はそれぞれの班に別れた。

　それから私は自分の班で、八木と一緒になった。

　その八木は、とても怖かった。

　何かされた訳じゃない。

　何もしないのだ。

　何もしてこない事が恐怖に感じた。

　そんな針の筵の中で私は過ごし、夕食のカレーを作る時間となった。

　その時間は、大隈がはりきるはずだった。

　何故なら、彼はキャンプ好きでよく家族とキャンプをし、

キャンプ場でカレーを作る事が生き甲斐と豪語していて、かなり楽しみにしていたからだ。

　だから、この少しお高そうなクーラーボックスだって持参した。

　それに、秘密の調味料だって、こっそり持参してた。

　なのに彼は先程のリクリエーションの帰り道、利き手である右手首を捻った。

　そして、八木に付き添われ石川の車で送迎された。

　それから彼等と合流すると、彼の右手首は哀れな姿となっていて、

どう見ても料理を出来そうにはなかった。

　だが、大隈は野菜を切ろうとしていた。

　そんな大隈の傍には八木がいた。

「大隈君、カレー造りは私達に任せて」

「八木さん、大丈夫だって！　あっ⁉」

　その時、大隈の右手から包丁がぽろりと落ちた。

　すると、

「きゃ⁉　ほ、ほら、危ないって！」

と、八木の足元に包丁は落ち、八木は大隈に抱き着いた。

　そして、大隈の顔は赤くなった。

「ご、ごめんよ、八木さん‼」

「ぅん、もぅ……。危ないよ？」

　八木の猫撫で声で大隈の顔はさらに赤くなった。

　そんな二人を私が蚊帳の外から見ていると、何故か美雪の班の四人が近づいて来た。

「あっ⁉　西園寺に、伊藤‼」

「大隈……。何やってんだ？」

　西園寺は、大隈達を冷ややかな目で見た。

　すると、大隈は逃げるように八木から離れた。

　そして、伊藤が大隈に話し掛けた。

「大隈君、約束のカレー、どうだ？」

「伊藤、それがさ、結構、手が痛くって……」

「出来そうにないか……」

「すまん！　野菜さえ切れれば出来そうなんだが……」

「ったく！　大隈の馬鹿‼」

「西園寺……。そんな事言うなよ……」

　この三人は何を話しているのだろう？

　私の謎に、美雪が答えた。

「みどりちゃん、ちょっと、聞いてよ‼

　あの馬鹿三人組ったら勝手に今夜の料理をカレーにするって決めてたんだよ‼」

「えっ⁉　でも、美雪ちゃんの班ってお昼もカレーじゃなかったっけ？」

「そおーなのっ‼　だから今夜は違うメニューだったのに……。

　大隈のカレーを食べるって三人で約束してたんだって‼」

　美雪曰く、西園寺達は今夜、大隈のカレーを食べる事をこっそり計画していた。

　だから、今夜の食材は西園寺と、伊藤の二人で準備していたらしい。

　だが、計画実行を前にして、大隈のトラブルが発生した。

　それでもこの三人は大隈のカレーをあきらめていなかった。

「野菜さえどうにかなれば後は何とかなるんだって‼」

「誰が切るんだよ？　言っとくが、宮本は駄目だからな‼」

「西園寺⁉　ちょっと、どういう意味？」

「あぁっ？　昼のあれは何だ？　形は悪いわ、皮を厚く切るわ……。あんなのされちゃ困んだよ‼

　折角俺達が用意したもんでな‼」

「ムキィーーーッ‼　あれは私一人じゃないもん‼　佐藤さんだって切ってました‼」

「じゃあ、佐藤も駄目だな！」

「なぁーによそれ⁉　じゃあ、あんたがやればいいじゃん？」

「俺等は忙しいんだ。ちゃんと作っておけよ！」

　その言葉を残し、西園寺と伊藤は、何処かへ行ってしまった。

「うぅぅ……。最悪なんですけど‼」

「ごめん、宮本さん。どうしてもあいつらが俺のカレーを食いたいって言うもんだから……」

「そうじゃなあーーい‼　西園寺の馬鹿の事‼」

「ああ、西園寺か……」

　それから暫く美雪は不機嫌だった。

　その美雪を含め話し合いの結果、西園寺の為、野菜を切るのは美雪と佐藤以外がやる事となった。

　私はそれをやるのは平井と思っていた。

　だって、昼食を作る時、彼は料理好きだと聴いていたから。

　なのに、それをやるのは、私だった。

　どうしてそうなったのかと言うと、飯盒炊飯で火を使う時に、男子がいないのは却下され、

平井はそっちに回されたからだ。

　残るは、八木と、私だったのに……。

「小松さん、頼める？」

　大隈が私なんかに頼んできた。

「えっ⁉　わ、私？」

　驚いた私は自分を指さした。

　きっと、顔は嫌そうな顔をしてた。

　でも、大隈はそのまま話を進めた。

「そうそう。何か、小松さんなら出来そうじゃん？」

「上手くはないけど……。普通程度なら……」

「頼むよ！　切ったら、後は俺がするから‼」

　頼まれたら、断れない性格の私。

　そんな私は、大隈の頼みを断る事は出来なかった。

　だから、私は大隈と料理をする事となってしまった。

　私は、小松　みどり。

　ね、ねぇ、大隈君⁉

　なんで、私なの？

　もう、笑ってないで、教えてよ！

　それに、ハイカラさんまで、何で笑ってるの⁉

　し、しかも、西園寺君は、何か怒ってる……。

　私、無事に、家に帰れるかなぁ……。