〈雑事屋・旅の隊商〉家族

第4章

16 いいんじゃないか（完）

　そうした流れになっていたことをクレスが知ったのは、ターキンを離れて少しした頃だ。

　後続の小さな荷馬車、ホー＝ダンが御者を務めるそれの荷台に、隊商主と料理人は座り込んで話をした。

「占い師に予言をもらいたいのか？　リンが？」

　クレスは、意外に思って尋ねた。

「魔術師は嫌いだろ」

　リンは偏見を持っているというのではないが、とある(・・・)事情で、ひどく嫌っている魔術師がいる。

「誰でも彼でも毛嫌いする訳じゃない。過剰な演出をする連中にいくらか腹が立つだけだ」

　占い師なんて、典型的な「魔力を持つ芸人(トラント)」だと思うが、クレスはあまり突き詰めないでおこうと思った。わざわざリンの機嫌を悪くさせても仕方ない。

「それじゃ、〈ラ・ムール〉探しと並行して占い師探しか。忙しくなりそうだな」

「嫌なら、戻ればいい」

「そんなことは言ってないだろう」

　ここでクレスが「判った、ターキンに戻る」なんて言いやしないことなど承知なのだから――性質(たち)が悪い。

「ま、そうしたことで忙しくなるのはリンたちさ。俺がいままで以上に忙しくなるとしたら、カルダーがむちゃくちゃ好みにうるさかった場合とか、その程度だよ」

　クレスは肩をすくめた。

「俺の仕事は美味い飯を作ることだからね」

「根菜は農民が抜くべきだからな」

　リンも同意した。

「そして予言をするのは、予知者(ルクリード)の仕事」

　言うと商人は、頭のなかの地図を目の前に展開でもさせたらしく、指と目を空想上の街道に沿って動かした。

「予言をもらうのか？」

　クレスはまた尋ねた。

「場合によっては」

「曖昧な返事だね」

「予言がほしい訳じゃない。ただ、予言が成就するのならばどういう形で成就するものか、興味がある」

「どういう形も何も」

　予言とか予知とか、そういったことについての知識はさっぱりだ。だが「当たるものは当たる、当たらないものは当たらない」、それだけではないのだろうか。理屈というより、くじ(・・)や賭けごとみたいなもの。

　クレスはそんなふうに思っていたが、リンはそうではないと言った。

「正しい予言というのは、必ず当たるものだ。当たらないものは、予言ではない」

「まあ、それはそうかもしれないけど。そんなのはあとで理屈をつけるだけだろ」

「そうじゃない。当たることもあるが当たらないこともある、なんて占い師は、結局のところインチキだ。ココラールが本物であると言われるのは、必ず当たるから」

「ふうん」

　気のない返事をする。実際、あまり興味がない。

「それで、それが、何」

「カルダーの予言に、ココラールの付き人がうろちょろしていたという点」

「それが何？」

　クレスはまた言って首をひねった。

「もしかして、ココラールが予言を成就させるために人を雇ってる、とか思ってる？」

「なかにはそういう似非占い師もいるだろう。ココラールがそうであるかどうかは判らないが、私が気になるのは」

　リンは指を立てた。

「その人物がいなければ、カルダーはわれわれの隊商に参加していないということ」

　助言者が口出しをしなければ、花瓶はただ、リンのものになっただけだ。彼女がカルダーに話しかけて折衝することはなかった。

「予言の成就に、ココラールに近い者が関わる。これは、予知者の予知の範囲内なのだろうか？」

　それがリンの疑問らしかった。別にどうでもいいじゃないかとクレスは思うが、リンはそうではないようだ。

「んじゃ、ココラールにそれを訊きに行くのか」

「そうでもない」

「何なんだよ」

　訳が判らない、とクレスは眉をひそめる。

「助言者、だ」

　リンは息を吐いた。

「何故、その人物はカルダーに助言をしたのか。ただの気紛れ、偶然と言っても不自然ではない。ただ……」

「ただ？」

「まるで彼は、カルダーが私の扱う商品に興味を持つと知っていたかのようだ」

「知ってたんだろ？　カルダーはそういうものが好きだって言ったんだから」

「そのことは知っていただろう。だが、私がそういうものを商うと知っていたはずはないんだ」

「ああ、そうか」

　クレスは納得した。

「それで？」

「『それで』じゃないだろう。気にならないのか」

「気紛れか、偶然だろ」

「それならそれで、確認をしたい」

　隊商主は主張した。

「どう思う」

「行き先を決めるのはリンじゃないか。少なくとも俺は、どこだろうとかまわないよ」

「なら決まりだ」

　リンはうなずいた。クレスは首をかしげる。

「それで、本当のところは？」

「何？」

「いったい、何が気にかかってるの」

「――『ひとつに出会えばもうひとつが現れる』」

　そっとリンは呟き、クレスは首をかしげた。

「それは、花瓶の予言だろ？」

「はっきりした訳ではない。そうであったとしても、それだけだろうか」

「何を言っているのさ」

「判らない」

　リンは肩をすくめた。

「クレス、私は『予感』などという不確かなものを頼りにしようとは思わない。だが何故か、気になるんだ」

　あまりリンらしくない言い様だった。

「いいんじゃないか」

　クレスはただ、そう言った。

「〈ラ・ムール〉のあとは、占い師を探す。人を探すなんて珍しいけど、たまには」

　いいんじゃないかと繰り返した。

「そうだな」

　リンはうなずいた。

「たまにはいいか」

　その決断は、やがて彼らに次なる事件を呼び起こすこととなるが、予知者ならぬふたりには、そんな未来は見えなかった。

　カタカタと、荷馬車はただ、ウェレスの街道を行く。

　リンとクレスを乗せた〈パルウォンの隊商〉の進み行く道は、まだまだ先へと長い。

〈雑事屋・旅の隊商〉「家族」　

―了―