勝手に死になさい 〜世界を救うために、聖女は悪女を演じる〜

第一章 聖女召喚、ふたたび

【1-2】一度目の世界

　私が『一度目』に召喚された時、不安でいっぱいだった。

　いきなり異世界に連れてこられて、いきなり聖女だなんて言われて――ただの女子高生だった私には、世界の命運など重すぎた。

　だけど、そんな私を支えてくれたのが、勇者パーティの3人だ。

「僕はジークハルト。勇者として、君を導くよ」

　ジークは、いつも私を励ましてくれた。

　私と同い年くらいなのに、しっかりしていて。勇者として、王子としての責務を果たそうとしていた。そんな彼を見て、私は彼に恥じない自分でありたいと思った。

「騎士のエドワードだ。命をかけて、お前を守ると誓おう」

　エドは、頼りになるお兄さんという感じで、いつも私たちを守ってくれた。騎士としてまっすぐで、いつも真剣だった。彼がいれば大丈夫、そんな安心感をあたえてくれていた。

「魔法師のユリウスです。貴女に魔法を教えます。しっかり学んでいただきますよ」

　ユリウスは、スパルタな師匠だった。魔法訓練こそ厳しかったけれど、それはすべて私を助けるためだった。いつもは厳しい口調で私に指導するけれど、魔法がうまくいくと微笑んでくれた。

泣き虫で弱虫だった私を、この3人は支えてくれた。

「頑張ったね、リナ。大分魔法が上達したじゃないか」

「本当？嬉しい！」

「ああ！ お前は本当に素質があるな」

「ええ、これなら戦いの場に出ても遜色なく戦えるでしょう。といってもまだまだ改善点がありますが」

「う……」

　褒められて浮かれた直後、ユリウスの冷静な指摘にしぼむ。

「ユリウス、お前は素直に喜べないのか」

「私が教えていますので当然の結果です」

「お前な……」

「まあまあ二人とも。けんかしている場合じゃないよ。そろそろ、次の訓練をはじめよう」

次の訓練。その言葉にどきりとする。

「……いよいよ魔物と戦うんだね」

　声に出してしまった後、自分の心細さに気づいた。いくら魔法が上達したとはいえ、あんな恐ろしい生き物と戦うなんて、本当は怖い。怪我をしたらどうしよう。失敗したらどうしよう。誰かを傷つけてしまったらどうしよう。

　そう考えると、怖くてたまらなかった。

　私の不安を感じ取ったのか、ジークは私の手をそっと握って言った。

「ごめんね。君みたいな女の子に世界の命運を背負わせてしまって。本当は僕らの力でなんとかしなきゃいけない問題なのに」

「……大丈夫だよ。最初は落ち込んだけど、最近は少し前向きになれたんだ。だって私の力でみんなが助けられるんだから。みんなの役に立てて、嬉しいよ」

　精一杯、強がって笑ってみせた。

　その時の私は、本気でそう思っていた。

　――誰かの役に立てることが、幸せだと。

＊＊＊

「ついに聖女様が沼の主を倒したぞ！」

「聖女様！ 万歳！」

　みんなが私のことを求めてくれる。みんなが私を頼りにしてくれる。それが何よりも嬉しかった。

　だから頑張った。もっとみんなの役に立てるように。

　そのために、努力を惜しまなかった。

　その努力が、全てを壊していくとも知らずに。

＊＊＊

　聖女として各地で活躍するようになって、2年が経った頃だった。

「……ここも結界が壊れてきてる。おかしいよね、ここは前も結界を張ったばかりなんだけど」

「村の人たちが定期的に魔力を補充していれば、持つはずなんだけどな」

　最近、謎の現象が増えていた。

　張ったはずの結界が、なぜか壊れているのだ。

　調査のために村に着くと、村の人々がぞろぞろと集まってきて、懇願し始めた。

「聖女様、作物が枯れてきてしまったんです。なんとかなりませんか？」

「主人の病気がありまして、聖女様どうかお助けください」

「ええっと……」

　困惑していると、ジークが私を庇ってくれた。

「皆さん。聖女の力は無限ではありません。聖女の力を使うたびに、彼女も消耗するんです。聖女の力を必要としている人たちはたくさんいます。あなたたちだけを助けているわけにはいかない」

「ですが……もう村はこの有様でして」

「……分かりました。ですが、今回限りとさせていただきたい。自分たちの力で解決してください」

　その後、私たちは考えが甘かったことを知った。

＊＊＊

　次に村を訪れた時、そこはめちゃくちゃになっていた。

　人々は酒におぼれ、怠惰になっていた。結界はあちこちが壊れ、畑は荒れ放題になっていた。あまりの惨状に言葉を失っていると、見知った顔が現れた。

　以前疫病の時に助けてくれた医者の先生だった。

「先生、いったいどうされたんですか。村が病に侵された時、先生はあんなに奔走してくださったのに」

　以前は立派だった医者の先生が、呂律の回らない口で言った。

「俺ぁ医者をやめたよ。ヒック……だってよぉ、俺みたいな医者が頑張ったところで、どーせ聖女が治しちまうんだからよぉ」

　私は言葉を失った。

　（そうか……私のせいだったのか……私がすべて解決してしまったから、彼らの生きる力を失わせてしまった……ッ）

「う……あぁ……お、おぇえ……！」

「リナ！ しっかり！」

　倒れこむ私をジークが支えてくれた。だけど私はもう、立つことすらできなかった。

　村人たちはぞろぞろと集まってきた。

「聖女様！ どうかお恵みを！」

「聖女様！ 聖女様！」

　彼らの声が脳に響く。まるで無数の手に引きずり込まれるような感覚。

「やめてください！ 言ったはずです！ 自分たちのことは自分たちで解決してくださいと。聖女の力は消耗するんです。このままではリナの命が危ない」

　ジークは私を庇おうとした。だけど。

「俺たちが召喚した聖女だ！ 俺たちのために力を使え！」

「聖女の力を独り占めするな！」

「そうだ！ 聖女の力はみんなのもんだろう！」

　ジークの声は、彼らに届かない。

　私は、あまりの恐怖に意識を手放した。

　そして、すべてが手遅れだったことを知った。