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【ユーリ編】さようなら、僕のオスカー先生

次の日の閉会の儀は、驚くほど普通だった。

シリウス様は、「腫れ物ができた」という理由で、

顔の半分をスカーフで覆い、目だけを出していたが、

いつもよりも元気だ、と思ったくらいだった。

だから、オスカー先生の言葉は想定外だった。

「シリウス様に大事が起こった後ですから、私がクローリクに宿泊するのは延期しましょう。」

心臓に何本も氷の針が刺さった。

一瞬言葉を失っていると、さも当然というように僕の肩を叩く。

「ユーリ君は気を付けてお帰りなさい。

クローリクにはまた改めて行きますよ。

そのときは…」

「アァァ、うるさいうるさい！」

僕は、とうとう爆発した。

「なんだよ？口を開けば、シリウス様シリウス様、バカじゃんか！？」

オスカー先生は目を見開いた。

「ユーリ君、シリウス様は…」

「聞きたくない！！

そんなにシリウス様が好きなら、先生が結婚すれば！！！」

頭の中で、シリウス様への妬み、オスカー先生への恨みが、

竜巻を起こしている。

「落ち着きなさい。シリウ…」

「黙ってよ！！！」

言葉を吐き出すことを止められない。

「もう僕は生徒じゃない！

クローリク州王、神兎ユーリだ！！

…二度と、先生面して、うちに来るな！！！

オスカー、さ(・)・ま(・)！！！！！」

僕は扉がぶっ壊れそうなほどの音を立てて扉を閉め

（これも、昔、よくオスカー先生に注意されていた）、部屋を出た。

************

クローリクに戻ってからもずっと、

僕の心臓は蜂の巣のようにポソポソと穴が開いて、キシキシ痛んでいた。

特に、シリウス様の堂々としたスカーフ姿を思い出すと、

憎々しい気持ちが込み上げる。

あんな可愛い猫族(フェリス)がそばからいなくなっても、へっちゃらかよ。

なんでも揃っている大王様は、

ちょっとくらい何か失くしても気づかないのかよ。

おもちゃで埋もれた部屋から、猫(・)のぬいぐるみ一匹なくなったところで…

その頃、王国内は州独立運動で不穏だったが、それはシリウス様と大人たちの仕事。

十二支会議から随分経ったある日、僕は夕闇が忍び込む部屋の寝台で、不貞腐れてゴロゴロしていた。

実際、あの日から苛々して、日中に包帯なしでうろつくことも多かったから、

太陽の光で身体が蝕まれている気がする。

それもこれも、シリウス様が――

――ここでアッと気付いた。

そうだ、猫族(フェリス)！！！

あの女の子…リヒトをここに呼べばいいんじゃないか！

庭園の東屋(ガゼボ)で見た、可愛い顔が目に浮かぶ。

リヒトは、シリウス様から捨てられた。

僕も、オスカー先生から捨てられた。

それじゃ、一緒にいればいいんだ！！

僕は跳ね起きたが、さて…

どこにいるんだろう？

大人たちに「探すな」と散々言われたけど、どうでもいいや。

とはいえ…僕にもちょっとしたものなら探せる神通力があるが、

シリウス様のような、ものすごい探索術はない。

（僕も大人たちの会話を聞いただけだが、

どっかの州の鉱物が枯渇したときに使われた、

方位陣が足元に出現する「男なら一度は使ってみたい」術があるらしい。）

「猫か…猫…猫…」

部屋を動き回るうちに、アッと叫んだ。

あわてて机に積み上がった本の中から、一冊のノートを引き抜くと、

つるべ落としのように暗くなる部屋の燭台に火を灯し、

急いでノートをめくる。

まだコルデールにいるときに、オスカー先生から習った…

200年くらい前に、神鼠から大虐殺された猫族(フェリス)が祀られているところ…

ノートをめくる手がピタリと止まる。

あった！！！！！

「神山ゴテスベルクの…猫の天神(フェリステンプル)！！！！！」

思わず笑みがこぼれる。

そりゃ、ここに行くとは限らない。

もうかなり時間が経っているし…

でも、捨て猫が行くとしたら、やっぱ仲間のところじゃないのか？

偶然出会えるかもしれないし、行けば何か分かるかもしれない。

そうと決まれば、行くしかない。

誰かにリヒトをとられる前に…オスカー先生がシリウス様にとられたように。

「神路開門　神通力　【如脱兎(だっとのごとく)】」

僕は、机に「ちょっと出かける」とメモ書きを残すと、

部屋を【脱兎のごとく】抜け出し、

雷光のような速さでゴテスベルクに向かった。

*************

神通力全開で疾走し、

翌朝の未明、僕は神山ゴテスベルクの猫天神(フェリステンプル)に到着した。

闇と霧の中、猫天神(フェリステンプル)はなんとなく白く浮かび上がっている。

もう呼吸も苦しいけど、あと少し。

僕は息を整えると、中に入って…

エッ！？

心臓が飛び上がるかと思った。

中から…光が漏れている！！！

僕は走り出した。

リヒト！？

まさかの大当たり！？

僕が猫天神の石の間に飛び込むと…

そこには、リヒトはおらず…

代わりに、もっと意外な人物が、

そこで祭壇を見上げていた。

「ロ…ロベルト様！？！？」

僕は素っ頓狂な声を上げた。

何が何だか分からないが、とにかく、「怒られる！」と思った。

探すな、と言われていたリヒトを探していることがバレた！？

「いや、本当に…君の言う通りだね…

ねぇ…」

なぜか祭壇の方を見上げたまま呟く…

　　　　　　　「エーレント…」

僕が立ち尽くしていると、

低い、低い歌声が静かに流れてきた。

―眠れ　坊や

　―甘い　夢の中

僕の目の前に、ピカッピカッと緑の宝石がちらつく。

身体が自然と、祭壇に向かう。

低い、低い声で、

ゆっくり、ゆっくり歌は続く。

***********

―神の山が

　―救いたもう

僕(・)の頭にも目にも、白い霧が流れ込んでくる。

身体は宙を舞っているよう…

記憶も浮かび上がるように蘇る…

…そっか、ここはオスカー先生のコルデール宮なんだっけ…

…ああ…あの日…

廊下を曲がるまで、ずっと、僕の背中は、

先生の部屋の光で照らされていた…

もしかして、

扉を開けて…

僕が戻って来るのを…

待ってくれていたの…？

先生が扉に掛ける手…

手のひらが、こちらを向いてなかったか…？

あのとき、僕が戻っていれば…

…気づけば僕は、あの日あの時の曲がり角にいた。

僕は振り返って、走って先生の部屋に戻る…

先生は長い腕で僕を優しく抱き締めて言う…

【よく戻ってきました。

ユーリ君は、ここにいていいんですよ…】

先生の綺麗で優しい笑顔、

綺麗で優しいエメラルドの瞳が、

フワフワと浮かんで溶けていく。

【私は、ここにいますよ…】

*******

―遥か　紅き

　―朝の　光

いつしか、歌声はオスカー先生の声に変わっている。

【このエメラルドのピアスは、必ずユーリ君が着けてくださいね…】

*******

―坊やを　待つ

【シリウス様は、お仕えすべき主…】

もう、エメラルドの光がうっすら見えるだけ…

遠く、遠くに聞こえる声に、耳を澄ます…

【これだから、味噌もなんとかも一緒にするお子様は…】

僕は、先生とずっと…

【私は、ユーリ君とずっと…】

*********

　――緑の　庭

歌が終わると、霧がゆっくりと引いて石の間が戻ってきた。

しかし、僕の頭が白く濁っていく。

さっきまで何を考えていたんだっけ？

ゆっくり、ゆっくりと、

黒髪のロベルト様が振り返り、

横顔で僕を静かに見つめて――

――白く薄れていく景色の中で、

漆黒だったはずのロベルト様の瞳が、

夕日色に輝いていた。