主従
「シャマル様はいかがでしたか」
男子寮の一室。
新入生歓迎会を終え、中央の長椅子に横たわるムスタファに、アルテリスは静かに問いかけた。
その細い腕には、彼の黒い上着がそっと預けられている。
漆黒の髪を無造作に散らし、正装を着崩したムスタファは、普段の凛とした姿とは違い、どこか気を許したような無防備さを帯びていた。
「いかがと言われてもな」
深紅の瞳を覆うように額へ腕を乗せ、目を伏せたまま答える。
ジャミーラが入学してからの数日間、ムスタファはアルテリスから毎晩報告を受けていた。
彼女の容姿、人柄、立ち居振る舞い。
アルテリスが語る彼女は、物語に描かれる理想の令嬢そのものだった。
真紅の瞳に漆黒の髪。
身分を問わず分け隔てなく接する慈悲深さ。
目の前の悪に立ち向かう勇気。
己の立場を理解し、それに相応しい振る舞いをする聡明さ。
アルテリスは、心底ジャミーラを気に入っていた。
「殿下もきっと好きになりますよ」と、毎度のように言っていた。
ムスタファも、今日の会話で好感は抱いた。
だがそれは恋情ではなく——契約相手として申し分がない、という評価に過ぎない。
「……どうかなさいましたか」
長い沈黙に沈む主を案じ、アルテリスが身を屈める。
金色の髪がふわりと揺れ、覗き込む琥珀色の瞳が灯りを映した。
「いいや。お前の言う通りの方だったよ」
ムスタファは穏やかに答える。
感情を悟らせぬように。
「素敵な方でしょう？」
無邪気な声音。
肯定も否定もせず、ムスタファは小さく笑う。
「油断は禁物だぞ」
「心得ております。他者の心の内までは分かりませんので。
けれど——良きご縁であれば、どうか決して手放さないでいただきたいのです」
真っ直ぐな視線。
琥珀色の瞳には、曇りひとつない願いが宿っている。
（……アルは何も知らない）
ムスタファは目を伏せた。
アルテリスは契約のことを知らない。
だから心から、“殿下とご婚約者が幸せになってほしい”と願っている。
その純粋さが、かえって胸に突き刺さった。
（裏切っているのは、俺だ）
わかっていても、引き返すつもりはない。
「アル」
「はい」
「ここへ」
隣の空いた場所を指され、アルテリスは一瞬だけ困った顔をした。
それでも上着を抱えたまま、静かに腰を下ろした。
距離が縮まる。
深紅の瞳と琥珀の瞳が重なった。
「……歌を、歌ってくれないか」
アルテリスは目を瞬いた。
「もう遅い時間です。休む準備をしなければ」
「疲れたんだ。少しでいい。
歌ってくれたら、すぐに支度をすると約束する」
「……約束ですよ」
観念したように瞳を閉じる。
やがて、穏やかな旋律が静かに部屋を満たした。
柔らかな歌声は、夜の静寂に溶けていく。
それはムスタファにとって、唯一眠りへ導く“鎮魂歌”だった。
彼の胸に沈む罪悪感さえも、包み隠すように——。
