誰も知らない戦いーーフィロシャーナコンペ戦線
「おねがい、それはやめて！」
私は食いつくぐらい速攻で拒否した。
「なぜ貴様が止める。貴様は事情を知りつつも、そのための正義をかざして協力した口ではないだろう」
腕を組みながら、幸神Pが恐ろしく平常通りに、でも威圧を乗せた語勢で説得してくる。
それでも私はなんども首を横に振った。
「ダメなものはダメ。ツケがある私ならともかく……無関係な美祿ちゃんまで、こんな戦いに巻き込みたくないわ。あの子は……ずっとキラキラした場所でアイドルをしてほしいの……」
そう、無関係。Q-key.333には一切関わっていないところから咲いた才能と笑顔を持つ子。
それが福山美祿。
憎しみも怒りもなく、ただ純粋にアイドルとしての頂点を目指す、本来あるべき姿。
「まったく貴様ら師弟は、そういうところがうんざりするほど似ているな……。うぬぼれるなよ、遊生澄香。無関係なままでいさせるほど、奴らは優しくないぞ……」
眉間に皺を寄せた幸神が、声を低めて返した。
「貴様の様に自ら敵対を宣言した者だけがアートマンストラの目にかかると思ったら大間違いだ。奴らは、自分らよりも目立つ存在を嫌う。……そうだろ？ 白波勇作」
視線だけで話を振ると、勇作Pは納得せざるをえないと言わんばかりに顔を顰めて目を閉じた。
「Q-key.333を差し置いて、戦車杯を優勝した美祿にもアートマンストラが目を付けないわけがない。何よりも、奴はQ-key.333のオーディションを制したにも関わらず、審査員共の妙な思惑だけで落とされた異端分子だ。そうなった時、貴様が隠したかった闇が現実として美祿の目を覆ってくる。ならば、早いうちに、そして穏やかな状況下で真実を伝えてやるほうが美祿自身のためだ。こいつとて子供ではない」
いずれ向き合う現実と真実。
そして、明かす場所は艶井鼎と、美祿が憧れた遊生澄香――正体がばれた私までいるという、親しい先輩達がいる、億劫になるほど穏やかな状況下。
単に美祿を物の如く雑に売り出したり、Q-key.333ごと勇作Pを出し抜かせることばかりを考えてるかと思ったが、ちゃんと先を見据えての配慮までする幸神Pが、一番福山美祿の事を考えていた。
「ちょっと待って……美祿ちゃんが君のところに入った経緯って……そんな展開だったの聞いてないよ。オーディション戦、負けたんじゃなくて、優勝したのに入れなかったの？」
鼎が素っ頓狂な声でそう尋ね返すと、全員が美祿に視線を集わせる。
一気に注目された彼女はブンブンと手を振って懸命に否定した。
確かに、あんな嬉しいことは何でも報告する素直でお喋りな子が、鼎先輩に吉報を伝えないはずがない。
「やはりそうだ」
幸神Pが鼎先輩に再び視線を移したとき、その目には軽蔑が浮かんでいた。
「艶井鼎。貴様には、都合の悪い真実を耳にしても、見て見ぬふりをする悪癖があるな。結局、貴様は真実を選んでいるのではない。自分が耐えられる事実を選んでいるだけにしかすぎん」
幸神Pの冷たい声が容赦なく落ちた時、鼎先輩は言葉に詰まったまま俯いてしまった。
幸神Pの言うことは確かに正論だ。
それでも、言い負かされる鼎先輩を見て胸が晴れるわけではない。
むしろ逆だった。
鼎先輩が私に失望の念を向けたことだって間違っていない。
咎人の汚名を着たうえ、裏切り者にまで成り上がった私へのお説教に、大義まで持ち出してしまった。
だから途中から、自分でも何を信じ、何を攻めているのかわからなくなったんだ。
鼎先輩の着る衣装が展開する重力の能力は溶けているはずだが、どこか空気に重しがかけられたのかのように一時の沈黙が起こる。
そんな時、印東虎胡がわざとらしく咳払いをした。
「そろそろ、聞かせて欲しいなぁ。遊生澄香を天水晴那としてプロデュースした謎の協力者の正体が〈アクアクラウン〉になった経緯をさぁ」
さすがは役者というべき切り出し方だった。
いつまでも本題に入らない状況に、いかにも退屈していると言わんばかりに、虎胡は小指で耳をほじりながら一同を煽る。
「そ、そうだよ！ あたしも聞きたい！」
その勢いに背中を押され、美祿ちゃんも勇気を振り絞って声を上げた。
「あたし、晴那ちゃんが澄香ちゃんだったなんて、まだ頭が追いついてない……だけど」
美祿ちゃんが私を見る。
驚きも、戸惑いも、聞きたいことも、その目の中で全部ぶつかり合っている。
「プロデューサーはずっと前から知ってたんでしょ？ だったら、鼎ちゃんに意地悪してないで、いいかげん教えてよ！ 澄香ちゃんがどうし天水晴那なのかをさぁ！」
物を強請る子供の我が儘のように、美祿ちゃんが幸神Pに催促する。
教え子であり、担当であるアイドルに言われた幸神Pは、顔を顰めるどころか、促されるまま組んでいた腕を解いた。
「もとよりそのつもりだ」
と呟くように応えた後で、幸神Pは最後に許可をもらうように勇作Pへ目配せをする。
目が会ったのを合図に、勇作Pと隣にいた草薙さんまで、決意を固めた様に小さく頷いた。
「――一年前のことだ」
幸神Pの細やかな一声が、沈静したホール中に響き渡った。
「ブランド同士の抗争……フィロシャーナコンペ戦線が終結した後のことだ」
「……フィロシャーナコンペ戦線？」
虎胡が間に入って尋ねた。
隣の美祿も、顔を見合わせて首をかしげる。
一部が知らないのも無理はない。
このブランド同士の抗争――モデルアイドル同士で起きたコンペ戦は、本来はテレビが取り上げなかった、デザイナー達が己の意思をモデルに託して戦い合った舞台裏での出来事だ。
「コンペっていうのは、コンペティションのことで……お仕事する人達のオーディションみたいなことだよ」
アーシャが二人に向かって解説する。
「俺達〈アクアクラウン〉や他のブランドは、とある大手劇団が満を持して上演する幻の名作「フィロシャーナ」――その衣装を託されるデザイナーを決めるコンペに参加していた。本来のコンペ表に出るものじゃない。だが、去年のあれは、クライアントの格が段違いだったからなのか、ネットやSNSの中継もあって大盛況だったんだ。それまで、ブランドの顔だったモデル達が、一躍普通のアイドルと同程度に有名になれるほどにな」
知らない子達のために、ビャコが思い出を語るように補足を入れた。
「モデルアイドル達の台頭。世間ではまったく眼中になかったモデルアイドルという職業が、ネットを中心に明るみにでたことで注目され、一時はQ-key.333から人気を奪った時期があった。その事実はアートマンストラの不興を買った」
Q-key.333の中枢である憎き運営の名前を口にした途端、幸神Pの顔が険しくなった。
それ以上に、勇作Pの顔にもまた暗い影が差し込む。
「専門機関誌の売り上げ部数では競り負け、ワイドショーでの注目ランキングの順位でも上をとられる。全ては気まぐれな世間の流行がなした現象だが、奴らにとってはそんな些細なことでも屈辱的だったのだろう。それに加えて、視聴率が振るわなかったQ-key.333の看板番組を一つ潰して、モデルアイドルの特番を作るという話もでるほど、テレビ局も傾向しはじめていた。トレンドを奪われること、それがアートマンストラを怒らせたのだ」
特番の企画が出ていたという話は初耳だったが、私が〈アクアクラウン〉の大葉璃玖を知ったのも、このタイミングだった。
私の場合は、みんなで回し読みしていた、新しいファンション雑誌だったけど。
ただ、屈辱を覚えるほど販売部数で負けたといっても、当時のQ-key.333から出版していたのは、アイドル側のあれこれを週刊誌っぽく記事にした拙いファンブックだ。
購買層や掲載内容がまるで違う。
ここまで読んでいただき、誠にありがとうございます。
「面白かった！」
「続きが気になる！」
「いいから早く決闘しろよ」
と思った方は、下にあります☆☆☆☆☆から、作品の応援をよろしくお願いいたします。
また、誤字脱字、設定の矛盾点の報告など何でもかまいませんので、
思ったことがあれば遠慮無く言っていただけると幸いです。
あとブックマークもいただけるとうれしいです。
細々と続きを重ねて行きますので、今後ともよろしくお願いします！
