第二十四話 二人の助っ人
アルガヴェインの前に姿を現したレイ、レクス、そしてフォルティナの三人とユノは、その堂々たる佇まいや魔力に威圧されていた。魔法に剣の腕、どれを取っても、今の三人がアルガヴェインに勝るものは何一つないだろう。
しかし三人はその強さに疑問を抱いていた。人族の中でも飛び抜けた剣術、魔族を遥かに上回る魔法を両立している点。更に魔法においては人族の扱えない光魔法を使えること。三人が今出せる結論は、アルガヴェインが普通の人間ではないという事だけだが、それだけ危険な人物と警戒出来るのだから十分なのかも知れない。
そんなアルガヴェインがユノ達に取り引きを持ちかける。
「やっときたか。要求はただ一つ。そこの特異精霊をこちらに渡せ。素直に渡せばこれ以上被害は出さん」
「断る！」
真っ先に即答したのはレイだった。
だがその答えは想定済みだったのかアルガヴェインは表情一つ変えない。アルガヴェインは答えたレイの顔を見るや否や、その正体に暴いた。
「なるほど、そうか……お前が召喚された異世界人か。貴様のせいで全ての計画が台無しだ。まぁあの神父が無能だったのも否めないが…………そうだな、お前には利用価値があるから生かしておいてやろう」
そしてアルガヴェインは剣を抜き、レクスに斬りかかった。
「フッ！」
キーーーン！！！
だがアルガヴェインの攻撃がレクスに届く事はなかった。
アルガヴェインの魔剣とフォルティナの杖が衝突し、耳鳴りに違い高音が火花と共に散った。
アルガヴェインの超速に反応出来たのは、やはりフォルティナだ。だが速さに反応出来ても力では押され、強化魔法を用いて凌ぐのがやっと。
「ほう、今のを防ぐか」
「クッ！！！」
とはいえ、今の一手でレイ達が臨戦態勢に入れた事は大きい。そんな様子を気にもせずアルガヴェインは攻撃の手を緩めなかった。
狙いは明確にフォルティナとレクスである。先に邪魔な二人を消すという魂胆だ。
「お前は厄介だな。先に始末させてもらう！」
レクスを狙ってもフォルティナに防がれると判断したアルガヴェインは、ターゲットをフォルティナに絞り攻撃を始めた。
フォルティナはその攻撃を凌ぐ事で精一杯。防戦一方である。
だが未だに双方本気を出してはいなかった。アルガヴェインは本気を出さずとも勝てるという算段であり、フォルティナは今回の戦いは、始めから長期戦を視野に入れていた。最初から全力を出し、一人でへばって足手纏いになる訳にはいかないからだ。
そんなフォルティナを援護するように、ユノとレイが闇影の魔法で追撃するが、アルガヴェイン個人を守る結界によって防がれる。レクスも炎魔法で対応するが結果は同様だ。
重たい攻撃をフォルティナに叩き込み続けるアルガヴェイン。
そしてフォルティナが体力が尽き始め、動きが鈍くなり、アルガヴェインの攻撃が当たり始めた。いつフォルティナが止めを刺されてもおかしくない状況でアルガヴェインはまさかの行動に出る。
フォルティナも自分がやられると思ったらその時……アルガヴェインの剣はレクスの首へと向けられていた。
当然レクスを含み、誰もがフォルティナを守ろうと動き、又フォルティナも自分の守りで精一杯だった。
その為、レクスを守る者は誰一人この場にはいない………………アルガヴェインにとってもその筈だった。
アルガヴェインの剣は結界の外から現れた何者かによって防がれ、レクスの首に剣が届く事は無かった。
「レクスに手を出してんじゃねぇ！！！！！」
闖入者は第二王子であるレクスを呼び捨てにしたが、危機一髪の状況でそこに触れる者は誰一人いなかった。
そしてレクスを除いた三人にはその姿は見慣れたもので、ここには居ない筈の人物に、レイとフォルティナは驚きを滲ませた歓喜の声を上げる。
「「アレク！！！！！」」
そこに現れたのは仮面剣士アレクだった。
アレクはアルガヴェインの剣を受け止めたが力負けし、片膝をつく。そのタイミングでレクスは相手から一度距離を取り、ユノとレイが魔法で敵を追撃した。そのためアルガヴェインも距離を取らざるを得なくなり、アレクも押し負ける事なくすんだ。
レイは直ぐにアレクに駆け寄り、怪我の確認をする。
「アレク大丈夫か？」
「あぁ問題ない。ありがとう」
レイ達にとって今は猫の手も借りたい状況で、アレクの参戦はとても心強いものだった。
対するアルガヴェインはというと、敵が増えた事に対し、何も思っていない様子で再び剣を構えた。
「邪魔が入ったか…………まぁいい。弱者一人増えた所で戦況は覆らない」
「おいおい、本命は俺じゃないぜ？」
「なに？ ……………………まさかこの魔力は…………」
この時、初めてアルガヴェインは焦りの顔を見せる。そして、アレクが現れた方向から、ゆっくりとこちらに向かって歩く人影を、その場にいる全員が凝視していた。
徐々に近づくその姿は、所謂冒険家の様な服装を身に纏い、リュックと長剣を背負った金髪で大人びた長身の女性。
ゆっくりとした確かな足取りは王の風格すら感じ取れ、見る者全てを威圧する。
そんな女性が発した一言は怒りと憎しみ、そして悲しみの籠ったものだった。
「やっと見つけたぞ。この忌々しき特異騎士め」
「お前は…………魔王アスタロト…………」
アルガヴェインが動揺と共に口にしたその名前は、レヴィアタンと同じ魔王を称するアスタロトだった。
動揺するアルガヴェインに対し、ユノは魔王アスタロトをアス姉と愛称で呼び、レヴィアタン同様その再会を喜んだ。
「アス姉！！！」
「ユノ！ 本当に無事で良かった……」
アスタロトもユノとの再会に歓喜し、ユノの小さな体を抱き締める。
「色々と話さなきゃならねぇ事が沢山あるんだ。その様子だと、レヴィはあたしの事も話さずに直ぐにこの国を後にしたんだろ？」
「えぇ、一応愛理の事は聞いただけど。相変わらず何も言わずにこの国を去ったわ」
「やっぱりか……まぁあいつらしいと言えばあいつらしいか。取り合えず今は奴を倒す事だけを考えよう」
「えぇ！」
アスタロトの登場で戦況が大きく覆り、一対六と圧倒的数的不利になったアルガヴェインだったが、全く逃げる素振りを見せる事は無かった…………いや、正確には逃げる事は不可能と判断したのだった。
「一体どんな手を使って結界を通り抜けたのか…………まぁどちらにせよ、貴様と俺では魔法の相性が悪いんじゃないか？」
「確かにあたしとあんたじゃあ、あたしの魔法は不利になるだろうなぁ。あんたがあたしを結界で捕らえれば、あんたの勝ち。だがその前にあたし達があんたを倒せばいい訳だ」
「そう簡単に出来ると思うか？」
するとアルガヴェインは突然詠唱を始めた。
「負に染まりし地獄の悪魔よ 我が神なる魔素の一端を喰らい その穢れた根源を持って 我に力を貸したまえ 出よ！ 上位悪魔ブエル！」
アルガヴェインの詠唱と共に、レイ達の前には禍々しい魔力が結界内に満ち、手足が幾つもある異形の化け物が姿を現した。
次回「親愛なる魔法」
