第二十三話 特異十二騎士 炎光のアルガヴェイン
魔王レヴィアタンがリュミエール国を立った三日後。
まるでそのタイミング見計らったかのようにユノ達の明確に敵と呼べるものが、リュミエールに姿を見せていた。
そこはレイ達が初日にと訪れた聖光ヴィーナス大聖堂。ベルゼー司教と信徒達にとっても招かれざる客であった。
一般的な騎士の身なりとは異なり、軽量化された立派な鎧に、腰には一風変わった長剣を携え、その姿は正に聖騎士そのもの。
「おや、特異十二騎士の貴方が一体なんの御用でしょうか」
ベルゼーは客人を招く際の笑顔を取り繕ってはいるが、内心は穏やかではない。特異十二騎士は何をしでかすか分からないからだ。
一応特異騎士は、隣国のスヴェート帝国の意思によって動いていると言われているが、その目的は露知らず、強大な力を振りかざす厄災のようなものとして扱われている。それぞれがそれぞれの目的を持って動いているとも言われている。ただ一つ言えるのは、本当の目的の分からない特異騎士達だが、皆揃って特異精霊に固執しているということだ。
つまりベルゼーの目の前にいる男は、気分次第でその強大な力を振るい、一瞬にして信徒を含めた全員の命を刈り取る事ができるということ。ベルゼーが慎重になるのも納得いくだろう。だがベルゼーは特異騎士の用件は大凡予想がついていた。
「ここに特異精霊が来たな？ そいつは今どこにいる」
「はい、以前に一度此方に来ております。リュミエール剣魔学園に入学したいとの事でしたので、連れの二人と一緒に入学の手続きをしました。恐らくは其方に」
「そうか」
特異騎士はベルゼーから精霊の居場所だけ聞くと、直ぐにその場を後にした。
「あれが特異十二騎士の一人……炎光のアグラヴェインですか……」
ベルゼーにとって正しく天災と呼ばれるものが何事もなくその場を去り、重たい肩の荷が降りたのだった。
◆◆◆
俺がこの世界に召喚されてから、約六ヶ月の月日が過ぎた。この世界と元の世界とでは時間の流れが違うのは明らかではあるが、それは感覚的な時差であり、最近ではその時差にも慣れてきたものだ。
しかし時に慣れとは怖いもので、例えばこの国に来たときは、誰彼構わず警戒体制を敷いていたのに、今では殆ど警戒する事など無くなってしまった。もし近くに敵がいた場合、その慣れは相手にとっては只の油断であり、愚かな行動だとも言えよう。
そんな中、約六ヶ月間一度とならず気を抜かず、目の届く範囲全域に警戒を張り巡らせてる者がたった一人いた。
そう、ユノである。
レヴィの場合はユノにとって馴染みのある魔力だった為、対応が一歩遅れてしまったが、それが強大かつ、因縁のある相手だったなら話は別である。もしユノが警戒を少しでも怠っていたら俺たちは確実に先手を打たれ、敗北を喫していただろう。
それはいつも通り学園に通い、三時間目の授業を受けていた時のこと。
普段であれば殆んど学園に顔を出さないユノであったが、その日は突然姿を現したのだ。しかも授業中にも関わらず、魔法でドアを壊し猛スピードで俺の元に飛んできた。
「レイ！ 無事ね…………よかった…………」
「そんな慌ててどうしたの？」
無事とはどういうことだろうか。無事ではない状況など心当たりもない俺は、完全に困惑してしまう。
「今すぐこの国から離れるわよ！ 奴が来る前に！！！」
「ま、待ってユノ！ どうゆうこと？ 奴って……」
ユノは俺の服を引っ張り強引に教室から連れ出そうとしたその瞬間。
窓から差す太陽の光が突如として色を変え、教室全体を夕焼け色が支配した。
たった数秒にして、日が沈んでしまったような感覚に陥る。俺はユノと共に窓の外を見た。
するとそこには…………
「遅かったわね…………」
「な、何だあれ…………炎の壁？」
学園全体が炎の壁に囲まれていた。その壁には炎だけではなく他にも光のようなものが紛れているような気がした。
「あれは……今の私では破ることは出来ないわ…………」
「ど、どうやって出るの？」
「奴に勝つ以外にその道はないわね」
ユノが指差す先には一人の騎士が佇んでいた。誰かを待っている…………のは言うまでもない。逃げ道を塞いだのだから騎士からすればそこで待っていれば、自ずと向こうから結界を解くためにやって来る訳だ。
俺たちにとってまさに絶体絶命という状況において、ユノには策があるのだそう。
「貴方はここにいてレイ。私がなんとかして見せるわ」
「なんとかって……」
そうだユノは最初、俺に逃げると言ったんだ。それは勝てないからじゃないのか？ それにあの男が張った結界を解けないと言っていた。本当に勝機はあるのか？ いやないのだろう。自分が捕まり、俺だけでも助けようとするなんてユノの考えそうな事だ。
「俺も行く」
「相手は特異十二騎士なのよ！」
「関係ない。自分だけ助かろうなんてのは絶対嫌だ」
「…………」
折れない俺にユノは少し痺れを切らしているようだった。そんな俺達を近くで見ていたレクスとフォルティナが執り成すように、間に割って入った。
「「なら私も一緒に戦わせてほしい」」
俺も二人に続いて改めて、ユノにお願いした。
「俺からも頼む」
「…………」
三人の姿を見て、ユノはため息を着き、でもどこか嬉しそうに敵について話し始めた。
「仕方ないわね…………奴の名前はアルガヴェイン。特異十二騎士の一人にして、その二つ名は炎光のアルガヴェイン」
「えんこう？」
「そう、アルガヴェインは炎と光の最上位の魔法を使ってくるわ。それに加えて、更に厄介なのがあの魔剣よ。あの魔剣についてはあまり詳しくはないのだけれど、使用者の魔力の性質をそのまま結界に変換し、自在に操ることが出来る代物よ。この学園全体を覆っている結界がまさにそれというわけ。まずはあの魔剣を対処しないと、アルガヴェインに攻撃が一切届かないわ」
この戦いの鍵はあの魔剣を破壊するか無効化することにある。その為には何かしらの方法で魔剣を奪取するか、魔剣の結界ごと破壊する強力な攻撃を撃ち込まなければならない。
俺達は知恵を出し合い、突破口を見つけ出そうとしている最中、外では教師たちとアルガヴェインとの戦いが既に始まっていた。クラス全員がその戦いを見届けたが、その結果はアルガヴェインの圧勝。教師達は成すすべ無なく一瞬にして無力化された。その中でもやはりフリーズ先生の実力はずば抜けていたが、それでもフリーズ先生は魔法使いであり、前衛の教師が全員やられてしまえば、いくら学園一の魔法使いと呼ばれるフリーズ先生ですら手も足も出ないのは致し方ない。
すると戦いを終えたアルガヴェインが大声で警告を促した。
「今すぐこの場に姿を現せ！ さもなくば学園に無差別攻撃を始める！」
まだ学園には多くの生徒が残っている。あんな奴の攻撃が学園に向けられれば、一体どのくらいの死傷者が出るのか想像も付かない。
そんなアルガヴェインの警告に真っ先に動いたのはレクスだった。レヴィが来訪した時のように教室を飛び出し、誰の静止も聞かなかった。
だがレクスが動いたところで今回はどうにもならない。相手の狙いはユノなのだ。
「俺らが行かないといけないんだよな」
「えぇ、行きましょうか」
俺達は指示通り、直ぐにアルガヴェインの元に向かった。
次回「二人の助っ人」
