第二十二話 感謝を込めて
国の大きな発展と豊かな自然に感謝して、初代リュミエール国王が死際最後に残した言葉が「精霊様…………我が国を見守っていただき…………ありがとう…………ございました……」
この言葉は王宮内だけで留まるところを知らず大衆にも広まり、長い時間を経て精霊に感謝を伝える日から徐々に形を変え、お世話になった人に感謝と贈り物をする日となった。
その事を知るきっかけとなったのはレクスにプレゼントの話を持ちかけられたからだ。
「へーリュミエールにもそんな記念日みたいなものがあるんだな」
「記念日というか、みんな忘れがちだけど初代国王の命日なんだよね。それで、レイは誰にプレゼントを送るんだい？」
「そうだなぁ」
やはりお世話になってる人といえば、ユノとフォルティナ以外にいないだろう。
しかしプレゼントか……二人はどんな物を貰ったら嬉しいのだろうか…………。
ユノは…………想像も付かないな。ユノは紅茶や菓子など趣味みたいなもので口にしているが、実際は食事も必要ない体だし、それに体が小さいから人間用のサイズの物を選ぶわけにはいかない。
フォルティナはどうだろうか。真っ先に頭に浮かぶのは筋トレグッズくらいか。フォルティナがオシャレなんて気にしてるとも思えないし、鍛える事以外あまり無さそう。
そんな風に悩む顔をレクスに見せていると、レクスは面白そうな提案した。
「そこでだレイ！ 今度私がよくお世話になっている魔法具屋で魔法具作りを行うんだが、よかったらレイも来ないか？ 付与魔法の授業で取り扱っているものは、既存の品に魔法を付与するというものだが、今回はその魔法を付与する素体そのものを作るんだ。アクセサリーや武器、プレゼントにぴったりだろ？」
「魔法具か……確かに良さそうだな」
一から作るとなれば、ユノのサイズに合わせて作ることも出来るし、フォルティナも戦いで役に立つものなら喜ぶかも知れない。
よし！ そうしよう！
こうして俺とレクスは約束を交わし、休日に二人で出掛けることになった。
その日はユノにレクスと二人で出掛けてくるとそのまま伝え、寮の留守をユノに任せた。といっても恐らくユノの事だから、俺の後を付けてきて何処かから見守ってくれているのだろう。流石に中まで入って来ないと思うので一応サプライズになるとは思うが。
まぁ大事なのはサプライズではなく気持ちだ。ちゃんとユノにいつもの感謝を伝えよう。
早速レクスと共に店内に入ると、俺とレクスより明らかな高身長かつ体格のいい大男と呼べる店主がそこにはいた。
「お！ 殿下！ お待ちしておりましたぞ！ おや？ そちらが殿下の御学友ですね」
「あぁ紹介する。こちらは私の友人のレイだ」
「ど、どうも」
「そしてこの厳つい男が店主のボルグだ」
「ハハハ！ よろしくな！ 坊主！ 厳つい店主のボルグだ！」
レクスに弄られ喜ぶ姿から、二人の仲の良さと信頼関係が伺える。
「ボルグは私が冒険者になる前から世話になっていてな、魔法具屋なんだが、私のために武器から防具まで揃えてくれる気前の良いやつだ」
「なに！ 殿下がこの国を誰よりも想って下さるからですよ！ そういえば殿下、ウィリアの嬢ちゃんは何処にいるんですかい？」
「……」
それまで明るかったレクスの表情は、少し暗くなってしまった。まさに触らぬ神に祟りなしと言える状況をボルグも察したのか、かなり気まずそうにしている。
だがレクスはボルグの目を見てしっかりと言った。
「ウィリアは私のもとを去った」
その言葉に少々戸惑いを見せたボルグだったが、レクスの迷いのない眼差しを見て安心してるようにも見えた。
「そうですか、またお会いしたいものです。それじゃあ早速始めましょうか」
そうしてボルグは魔法具作りの準備を始めた。
「レイは何を作るか決めてきたか？」
「うん。フォルティナには戦いで邪魔にならなそうな腕輪を、ユノにはネックレスかな」
「ネックレスか……それにあの人形のサイズだと結構大変だと思うよ」
今回魔法具作りの主な素材となるのが魔塊水というものである。魔塊水は一定の魔力を注ぐ事で形を保ち、そのまま超高温で熱すると鉄のように硬くなり、その形を維持するというものだ。大きい物ほど魔力量が必要になり、小さければ小さいほど繊細な魔力操作が必要になる。人形用の小さいネックレス、つまり俺に必要とされるのは繊細な魔力操作だ。
それに比べて腕輪の難易度は低い部類に加られる。
取り合えず練習も兼ねて、俺は腕輪を作り始めた。
「うーん…………」
勿論最初は上手くいく訳もなく、物凄く歪なリングが出来上がった。これは思ってた以上に集中力が必要だ。
しかし魔塊水の良いところは、何度失敗しようとやり直しが効くところにある。魔塊水に魔力を送るのを止めれば、ゆっくりと元の液状に戻るのだ。
というわけで俺はレクスとボルグさんに教わりながら、ひたすら同じ作業を繰り返し、練習を重ねた。
「出来た！！！！！」
プレゼントの形が出来上がる頃には既に日は暮れていて、人通りが穏やかになる時間に差し掛かっていた。
残りの仕上げは手作業で行い、簡単な付与魔法を付与して終わりだ。この付与魔法を施して、初めて魔法具と呼ばれるようになる。
付与魔法はその対象に小さな魔法陣の様な魔力回路を、魔力を通しやすいインクで描き、使用したい魔法を魔法陣に馴染ませ、別の使用者が魔力を通すだけで魔法が使用できるようになるという代物だ。魔法具は非常に便利な点、描いた魔法陣が劣化したり僅かでも傷つけられれば、その効力を発揮しなくなってしまう。
だが今回はあくまでアクセサリーとしてのプレゼントなので、魔法に関してはとても簡単なものだ。まぁそもそも俺が付与出来る魔法にそんな大層なものはない。
今回付与する魔法は防御系の強化魔法だ。体を魔力の薄い膜で覆い、魔法攻撃を受けた際の被弾ダメージを少しでも軽減出来るようにする為のもの。
付与するのが俺という事もあり、余り効果は期待できないだろうが無いよりはマシといったところか。
そして遂に、俺とレクスはプレゼントを完成させた。レクスのプレゼントはその大きさから誰にプレゼントするかは一目瞭然であったが…………でも今のレクスを見ているときっと大丈夫だろう、と何となくだがそう思えた。
プレゼントは何となく早く渡したくなるのが俺の性で、出来上がったその日の夜には、フォルティナに渡しに行っていた。寮は男女別とはいえ、そこまで遠い訳ではない。
鍛錬バカのフォルティナとはいえ、女子の部屋を訪れるというのは少し緊張した。しかしまぁ、部屋の前でおどおどしてても怪しまれるだけなので、俺は直ぐにフォルティナを呼んだ。
「おーいフォルティナー。俺だーレイだー開けてくれー」
「ん？ レイ？ はいよー」
ドア越しにフォルティナの声が微かに聞こえ、その姿を見せたが、フォルティナのその姿は俺には余りにも刺激が強すぎた。
「こんな時間にどうしたの？ レイ」
彼女は下はラフな短パンに、上はほぼ下着と言っていいものだった。この場合の下着というのは女性が身につけるものとは違い、主に男性が身に着けるインナーウェアのようなものだ。ただ問題なのはフォルティナの全身に汗が滴り、下着が透け、見えてはいけないものが色々と見えていた。
「ちょ！？ フォルティナ……服を……」
「え？」
俺に指摘され、フォルティナはキョトンと顔を落とし状況を確認すると、顔を真っ赤にし扉の後ろにすぐに隠れた。
そんな反応をされてしまうとこっちも変に意識してしまいそうになる。今までは脳筋という先入観が強すぎたせいか、彼女をそういった目で見る事は一度も無かった。年下というのも理由の一つではあるが。
俺は気まずい状況に耐え切れず、無理やり本題に移った。
「わ、渡したい物があるんだ。ほら！ 今度リュミエールの国習わしでお世話になった人に感謝と贈り物を贈る日だって聞いたからさ！ フォルティナに渡そうと思って！」
変に緊張したせいで早口になり、余計に恥ずかしくなる。
「これ！ よかったら貰ってくれ！ それじゃあ！」
結局俺はフォルティナにプレゼントだけ渡してその場から逃げ出した。きっと喜んでくれてるに違いないと俺は自分に言い聞かせた。
◆◆◆
レイにレクスと休日に二人で出掛けたいと言われ、勿論了承したものの、レヴィとの一件もあったばかりで一人にしておくわけにはいかなかった。それにリュミエール王国第二王子であるレクスを未だに信用しきれていないというのも理由の一つ。
でも……彼はしっかりと私達の話に耳を傾け、歴史を振り返り、第二王子の立場でありながら人と国の誤りである事を認めた点は素直に見直さなければいけない。
しかしその信用と、レイへの心配はまた別の話。レクスを信用しているからレイを任せられる訳じゃない。
そんな二人を私は少し離れた所から見守った。
朝早くから魔法具店に入り、それから夕方まで出てくる事は無かった。中で何かあったのかと思い一応覗こうかとは思ったけど、定期的に客も出入りしていたのでそこまで心配はしていなかった。日が沈んだ時間にレイは姿を見せ、寮に無事戻ったことを確認した私は部屋に戻りレイの帰りを待った。まるでずっと寮で待っていたかのように振る舞うが、レイにはきっとお見通しだろう。
月明かりが差し込む窓際に座り、私はあたかもずっと部屋で待ってました、みたいな態度を取る。
「おかえりなさい」
「ただいま、ユノ」
私はこの何気ないやり取りがとても好き。
レイの優しい笑顔に声。それらがあの頃を思い出させる。そう……この感覚は、愛理が居て、精霊達みんなが居たときと同じ。
私が感傷に浸っていると、レイがとても小さな小包を渡してきた。
「ユノ、これ良かったら貰ってくれないか？」
「これは…………開けてもいいかしら？」
「うん」
レイから貰った小包を開けると中から出てきたのは、イエローゴールド色のネックレスだった。ネックレスからは魔力が感じ取れ、魔法具だということがすぐに分かった。
ただ少し不思議だったのは、魔法具からはレイの魔力だけではなく、複数の魔力が感じられた。しかしそれについてはすぐにレイが説明してくれた。
「実は…………何度も一人で作ろうと頑張ってみたんだけれど、この大きさの物を作るのは俺には難しくて、店主のボルグさんって人とレクスに少し手伝ってもらったんだ。もう少し簡単な物にしようとも考えたんだけど、やっぱりどうしてもネックレスをプレゼントしたくて」
レイが一日中魔法具店に籠っていた理由が分かって、しかもそれが自分の為だったと知り私は堪らなく嬉しかった。レイはこのネックレスを三人で作ったと言っていたけど、三人ですらこの大きさの物は、相当に難しい筈。
「ありがとう…………レイ。大切にするわ」
嬉しさを只管噛み締めた。レイが一生懸命作ってくれた物だもの。
「レイ？ せっかくだから付けてもらえるかしら？」
「うん」
私は後ろを向き、手入れのされた長い髪をたくし上げ、レイが大きな指を私の首の後ろに回し、私の首周りにピッタリなネックレスが吊るされた。
「どう？ 似合うかしら？」
「うん、凄く似合ってる。とても綺麗だ」
あぁ、こんな毎日がもっと続けばいいのに…………。
でも私にはやらなきゃいけないことがある。
ばらばらになったみんなを助ける……そうしないと何も始まらない。
なら…………言ってしまえばいい…………レイに……私と一緒に来てほしいと。
そうしたらきっとレイは……優しいから来てくれる。
………………それでいいの？
そこにレイの意思はあるの…………？
私には…………分からない…………。
そうやって考えれば考えるほど分からなくなり、結局その言葉は喉の奥に引っかかり、私の口から出ることは無かった。
次回「特異十二騎士 炎光のアルガヴェイン」
