閑話 佐原美海と天田竜生編・その４「魔王と歴史」
更新遅くなってしまい、申し訳ありません！！！
次回から本編に戻っていきます。
よろしくお願いします！
美海の転移魔法によって野盗から逃げることに成功した俺と美海は、盗賊から襲われた位置から目的地の方向へ何度も転移した。
美海の転移魔法は視界に映る場所に、自分とそれ以外の無機物を転移させることが出来るという代物。つまり長距離移動を行うには何度も転移を繰り返さないといけない。とはいえ、転移魔法が強力なのは変わりないが。実際俺が美海に転移させてもらってように、他者に触れていればその対象を転移させることは可能だ。
今のところ、俺には未だそんな強力な力が目覚める前兆はない。
しかしこの世界に来てから時間が経つにつれ、自分の体が自分の体じゃないみたいに軽くなっている。魔力の影響だろうか。なんにせよ、これからしっかり鍛錬していけば、人間離れした動きも可能になるかもしれない。
そして野盗に襲われた俺たちだったが、幸いにも地図や入学、入国に必要な書類は個人で管理していた。地図といえど、俺たちがいた世界のものと比べるとだいぶ大雑把であったが…………まぁ道中の村や旅人にリュミエールの方向を尋ねながら進めば何とかなるだろう。
俺と美海は慣れない道を探り探り進み、リュミエールを目指した。
リュミエールへの道は護衛の冒険者がいなかったものの、そこまで険しい旅になることはなかった。道中に魔物と遭遇することもあったが、群れをなしているわけでもないため、脅威にはならなかったのだ。問題はリュミエール大森林だったが、美海の転移魔法のおかげで難なく突破。俺たちは無事にリュミエール王国についたのだった。
リュミエールに着いてからは、物事はとんとん拍子に進んでいった。というのも、俺たちがスヴェート帝国の捺印が入った手紙を持っていたからだ。それを衛兵に見せると彼らは慌てふためき、すぐに案内人を用意してくれた。そのおかげで役所や入学手続き、王への謁見など、様々なことを手取り足取り教えてくれた。
そしてやってきた入学式。
現代の入学式とそおこまで大きく変わることはなかったが、一つ大きく異なるものがあった。それは第二王子の新入生挨拶である。もちろん成績優秀者が行う代表挨拶だが、その立場が第二王子となれば、新入生代表というよりも王子の演説のようなものに近く感じた。
そんなレクス王子の代表挨拶で一番驚いたのが、あの上位精霊ウィリアの存在だろう。この世界に来てから、魔物や奇怪な植物など様々なものを目にしてきたが、その中でも初めて見た精霊は神秘的で、この世のものではないかのように美しかった。
次期王にふさわしき代表挨拶かつ、希少な上位精霊契約者としての第一印象であったが、そんな印象はクラスの顔合わせの際に大きく変わった。
まず初めにクラスの顔合わせで驚いたのは、水色の神の少女…………ではなく、その少女と仲睦じげに話す一人の少年だった。
その名前はレイ。当然この世界の人間なのだから日本人らしい名前であるはずがない。
しかし俺はレイのことを一目見た瞬間から、日本人であると心のどこかで確信していた。この世界では珍しい黒目黒髪であったことも理由だが、雰囲気みたいなものが自分に対して訴えていた。
そして俺がレイに視線を送っているところにやってきたのが、第二王子であるレクスだった。
勢いよく扉を開けたレクス第二王子は、教室を睥睨するとレイを見た瞬間、狙っていた獲物を見つけたように真っ先に向かっていった。
「君だね、精霊を隷属させている愚か者は。嘘を吐いても無駄だよ。僕の精霊であるウィリアが確信している」
「えっと……何のことか分かりませんが、人違いではないでしょうか」
「あくまで知らぬか……まぁいい単刀直入に言う！ 今すぐ契約破棄し、その精霊を解放してもらおう。どうやって精霊を隷属させたのかは知らないが、それは神への冒涜だ」
第二王子に言い掛かりつけられて困惑しているのか、はたまた知らんぷりをしているのか、レイは第二王子の要求には一切応じなかった。
「そうか！ しらばっくれるというなら私にも私なりのやり方がある！ 君に決闘を申込む。拒否すると言うなら、反逆罪で君を捕えさせてもらう！ フリーズ先生、構いませんね？」
「ちょっと！？ レクス！ 何言ってるの！！！ それはあまりにも強引すぎるの！」
「ウィリアは黙って」
「…………」
「それでフリーズ先生、許可してもらえますよね」
「………………はぁ……分かりました。しかし当然ながら命の取り合いは無しですよ。危険だと判断したらすぐに試合を中断させていただきます。それでいいですね？」
「構いません。感謝します」
結局、レイの意思が反映されることは一切なく、第二王子とレイの決闘が行われることになった。
それともう一つ、レイと一緒にいたフォルティナと呼ばれる少女が、マギア族同士で戦うことになった。
もちろん俺と美海も闘技場に観戦に向かった。同級生の実力を見ることのできる、またとない機会だからだ。
そしてやってきた第一回戦。
フォルティナVSマギア族の四人。
一対四という状況で、戦いになるのか疑問であったが、そんな疑問を抱くこと自体俺は間違っていたのだろう。
戦いが始まり、先に仕掛けたのは四人側。前衛がフォルティナを封じる動きを見せ、後衛は魔法を唱えるが、四人側の動きは一瞬にしてフォルティナによって封じられた。
一撃。
初めは一人で戦うフォルティナを心配していだが、ここまで実力差を初めから知るものは四人側を心配していたのであろう。
しかしこれほど同級生が強いと、なんだが出鼻を挫かれた気分だ。
そして次の試合は、レイと第二王子の試合。
序盤は第二王子が圧倒的に優勢だった。それは上位精霊ウィリアの存在がやはり大きいだろう。レイは一度に二人を相手取っているのだ。しかもレクスとウィリアは戦いの経験が豊富なのか、阿吽の呼吸で攻撃を仕掛けていた。
レイはほとんど反撃する暇を与えられることなく、レクスの攻撃がレイを捉え、試合終了かと思われた時、レクスの攻撃は突如消滅した………………。
会場全体が今の状況に当惑しているだろう。
俺もその一人だ。
攻撃が消えさると同時にレクスの前に姿を現したのは、秀麗なる黒髪の人形だった。
その人形を見て思ったことは、それが明らかに異質な存在だということ。物凄く感覚的なものでなんの確証もないが、あの人形が姿を表した時、勝負は既に決してしまったのではないかと錯覚した。
しかし結果はそうはならず、予想外のものとなった。
人形が現れると、レクスたちは何やら話し込み、戦いの手は止まる。すると突如レクスと上位精霊ウィリアが揉め始める様子を見せ、飛び去ってしまった。
こうして入学初日の決闘は幕を閉じたわけだったが、決闘の内容よりも第二王子が上位精霊に見放されたことが大々的に報じられ大変なことになっていた。
◆◆◆
入学式から約二カ月が経過した頃、学園にて大きな事件が起きた。
魔王襲来。
勇者である俺たちの出番。
しかし俺は…………
「竜生！ ど、どうする？」
「様子を見よう…………」
俺は勇者としての役目を放棄することを選択した。
ここ数か月でそれなりに戦いの基礎や知識がついてきたものの、実戦経験があまりにも乏しすぎる。それに未だに俺の実力は、レイやフォルティナの足元にも及ばない。そんな俺たちが戦いに参加したところで無駄死にする未来は、容易に想像できる。
俺と美海は教室を真っ先に飛び出した第二王子とレイ、フォルティナを横目に一般生徒とともに避難を開始した。
魔王騒動が収まったその次の日、俺と美海は偶然、魔王とレイ達一行が空き教室に入っていく姿を見てしまった。
本来人類の、精霊の敵であるはずの魔王と一国の王子が行動を共にしていたのだ。さすがに気になった俺は入り口のすぐそばで聞き耳を立てた。
……
…………
………………
！？
話はまず、レイの契約精霊が上位精霊などではなく、特異精霊であることから始まった。
世界に十二体しか存在しない特異精霊が今目の前にいるのだ。俺は当然話を疑った。
これまで歴史の授業で習った世界の成り立ちの偽り。魔王、精霊、人間の正しい立場。
話が進むにつれて、魔王レヴィアタンの話に妙な信憑性を感じられたのだ。
それを信ずるならば、俺たち異世界人……勇者は人族に騙されていたことになる。
今の話を全て信じるわけではないが、一度自分たちで調べる必要がありそうだ。
俺たちがこの先、人族の勇者として生きていくのかどうかを。
次回「第二十二話 感謝を込めて」
