閑話 佐原美海と天田竜生編・その２「進むべき道」
宮殿内は外装よりはるかに美しく、まるで別世界のようだった。いや、既に異世界に来ているのだった。
途中で案内役は教会の信徒から、帝国の騎士のお偉いさんに代わった。なぜ帝国兵の人が案内人に指定されたのか謎だったが、それは後になって理解した。
宮殿の説明などは特になく、最初に案内されたのは食道らしき場所だった。俺達の後に続いて、それなりに身分のありそうな人間が数人部屋に入ってきた。恐らく貴族と呼ばれる人達だろう。
全員が席につくと、続々と豪華な料理が並べられた。
メインは……肉だ。お米じゃない。
もちろん出された物に不満があるわけじゃない。
ただ食事にお米が並んでいないのは、なんだか違和感だ。
他にはお豆と野菜の盛り合わせ。りんごのような果実が花のように切り開かれ、見た目に関しては百点だろう。
だが問題は味にあった。
野菜にはドレッシングのようなものがかかっているが、これが異常なほど塩っぱい。お肉に関しても調味料を多量に使っているのか、咳き込むほど味が濃くなっている。柔らかかったのは有難かったが。栄養などはあまり考慮されていないのだろう。
それは目の前に座る貴族の体型を見れば納得いくものであった。
料理を何とか完食した後、俺達は貴族と軽い雑談をした。
聞かれた事は主に、地球のこと。どうやらこの世界では、定期的に異世界人が召喚されている。そこで、召喚された異世界人が同じ世界からの人間なのか、調査しているんだとか。今のところ、この世界に召喚される異世界人は地球人のみ。何故異世界召喚魔法は、地球の人間だけをこの世界に喚んでいるのか……それは未だ解明出来ていない。
次に貴族との食事を終えた俺達は、宮殿の訓練施設のような場所に案内された。今はここにいないが、恐らく宮殿達が訓練などに使う場所と窺える。
そして俺達を案内した帝国兵のお偉いさんが、ここに連れてきた理由を説明した。
「お二人とも御足労感謝します。ここではあなた方の魔法を見せていただけたらと考えています」
「魔法？」
「はい。異世界人の方のその多くは、特殊な魔法を使うことが出来るのです。他にも特異体質であったり、無詠唱魔法など様々なものまで」
「俺達にも魔法が使えるんですか？」
「えぇもちろんです。早速練習してみましょう」
魔法……手から火や水をよく分からない理論で出す、といった程度の認識しか俺は持ち合わせていない。余りにも非科学的だ。
「それでは簡単なファイアボールからやってみましょう。まず頭の中に火をイメージしてください。そして全身の魔力を手のひらに集中させる」
言われた通り手のひらに意識を集中させてみるが、特に何も起こらない。
全身の魔力と言われても、その感覚がまったく分からない。人間にいきなり羽が生えて、自由に空を飛べと言われても無理な話だ。
異世界に来たからって、いきなり特殊能力に目覚める訳…………。
「出来た！！！」
「…………」
どうやら目覚めたらしい。
美海が。
「竜生見て！ 出来たよ！ ほら火が出た！」
「ま、まじか」
「流石ですね。やはり無詠唱魔法が使えましたか」
「じゃあ次は攻撃をイメージしてみるわ！ ファイアボール！ なんて言ってみちゃって…………え」
ズドンッ！！！
美海の手から放たれた魔法は数メートル先の訓練用人形に直撃し、それを破壊した。その威力は普通の人間なら、死んでしまう勢いだった。
だが美海に比べ俺は幾らイメージしても、魔法は使えなかった。そこで俺は美海にコツの一つでも聞いてみる。
「なぁ？ どういうイメージで魔法を使ったんだ？」
「うーんとね……なんだろう。軽く息を吸って、お腹に溜まった空気を全身に巡らせるイメージかな？」
「な、なるほど」
軽く息を吸い、吸った空気を体に巡らせる…………そしてさっきのイメージと合わせて…………。
「……………………駄目だ」
「天田様。詠唱を持ち合わせて見ては如何ですか？ 詠唱はイメージ補助のようなもの。無詠唱魔法は確かに珍しく、強力なものですがそれは詠唱魔法も同じこと。魔法はイメージと集中、経験がものをいいます。詠唱はそのイメージと集中を更に高めることが出来る」
「なるほど。必ずしも無詠唱魔法が詠唱魔法に勝る訳ではないと」
「その通りです。状況に合わせた魔法の使い方、組み合わせなどの工夫、威力だけが全てではありませんから。とりあえず私の詠唱を真似してみてください。詠唱のコツは言葉の意味を理解すること。そして先程のイメージと集中です」
「お願いします」
「では……」
「「陽炎より生まれし火球よ 敵を焼き尽くす力となれ ファイアボール！」」
詠唱……言葉にするだけで魔法が撃てるわけないと正直侮っていた。しかし実際口にしてみれば、イメージが鮮明になり、そのイメージを頭に意識することで自然と集中力も上がる。
そして、俺の手からは初めて魔法が生まれた。
美海ほどの威力はなかったが、魔法は訓練用人形に直撃し、燃やし尽くした。
「で、出来た…………」
「お見事です。魔法は使えば使うほど上達します。属性にも人によって適性があるので、自分にあった魔法を見つけるのが成長のコツです」
それから俺達は基本的な魔法を練習した後、いよいよ異世界人特有の魔法に取り掛かる。美海はそのことを「ユニークスキルや、個性、特殊能力みたいなものかな？」と表現していたが、とても分かりやすい。
ではその特殊能力にはどのようなものがあるのか。
まず基本五属性以外の闇と光属性。魔族や特殊な種族にも使えるものがいるが、異世界人にも使える者が多くいるらしい。稀だが、空間魔法や死霊系統など激レアな魔法が扱える者もいるんだとか。他にも特異体質を得た者も過去にいた。不死性、不老、不眠、無限の魔力、運よくその力に目覚めれば高い地位や莫大な財産が手に入るものまで様々。
その力の使い方についてだが、この世界に来てすぐ目覚めるものもいれば、使い方が分からない場合もある。
故に帝国兵の説明はとても曖昧なものだった。何となくとか、自分の感覚を信じて使ってみてとか。詠唱の説明すら何もなく、どうしたらいいか俺には分からなかった。
だがやはり美海は違った。
「こうかな？」
「美海？」
「ファイアボール」
さっきと同じように放たれたファイアボール。
しかし俺と帝国兵は、その光景に目を疑った。
訓練用人形に向かって、飛んでいくファイアボールが突然消えた…………次の瞬間、ファイアボールは訓練用人形の目の前に現れ、直撃したのだ。
「まさか空間系統！？」
「す、すげぇ…………今のどうやったの？」
「え？ うーんとね。な、なんとなく？ 出来る気がした」
更に美海は今いる場所から姿を消し、自分自身を二メートル先に転移させた。しかも無詠唱で。
そんな美海に対し、やはり俺は普通の魔法以外使えなかった。こればっかりは、そもそも頑張りようがないので気長にその時を待つしかない。
美海は明らかに魔法が得意だが、俺はそうではない。
美海を守れるように何かしらの特技を見つけていきたいものだ。
魔法の訓練を終えた俺達は、宮殿の客室に案内され、そこでは二人の今後について話された。
俺と美海には三つの選択肢が与えられたのだ。
一つは冒険者稼業に就き実力を高めつつ、タイミングを見て、魔王討伐と精霊の保護に向かうこと。
二つ目は、スヴェート帝国の特殊部隊に所属し、帝国の意思に従うこと。
そして三つ目は隣国のリュミエール王国に向かい、リュミエールが所有するリュミエール剣魔学園に入学し、知識と研鑽を積むこと。
まぁ結局どれを選んだとしても、魔王とは戦わないといけない。この場合、どの過程を通って魔王と戦いたいかだ。……魔王となんて戦いたくないんだけどね。
美海に希望を聞いてみたら「竜生の好きなやつでいいよ！」ときたもんだ。
少しは真剣に考えて欲しい…………。
とはいえ、俺がこの中で選ぶのは一つしかない。
三つ目の、知識と研鑽を積むことである。現状この世界が未知の世界である以上、情報は大切だ。
というわけで俺と美海は数日後に、スヴェート帝国を旅立ち、リュミエール剣魔学園へ向かうことになった。
次回 閑話 佐原美海と天田竜生編・その３「強さ」
