閑話 佐原美海と天田竜生編・その1「異世界」
ライトノベル、異世界転生、そんな物に俺は今まで触れたことがなく、突然起こったその出来事に頭がついていかなかった。
幼馴染の美海はそういった小説やゲームを好む傾向があり、異世界召喚というものに親しみを感じる部分もあったのかも知れない…………いや、実際にそんな非現実的な事が起これば、いくら親しみがあっても混乱するのは必然だろう。
つまり、俺と美海の身にはそんな出来事が起こってしまったのだ。
高校での授業が終わり、その日もいつもと変わらず、俺は美海と共に下校していた。
「ねぇ竜生、帰りに駅前の本屋によっていい？」
「構わないけど、また漫画か？」
「漫画じゃない！ ラーノーべ」
「似たようなものだろう？」
「んー！ 確かに似てるけど全然違うんだよ！」
「そうなのか」
美海がラノベに嵌まったのはここ数年の出来事であった。それまでは本なんて読むような子ではなく、どちらかと言えば、休日にはよく友達と遊び、とても活発的な子だった。だから美海が本好きというのは、いくら時間が経てど少し違和感を感じざるをえない。当然俺はいきなり本を読み出した事に疑問を俺は抱く。
「美海ってなんで急に本を読むようになったんだ？ それもオタクっぽいやつ。昔はそんな本を読むタイプじゃなかったろ？」
「そうだったねー。ほら今弟がずっと入院中じゃん？ それでね、暇な弟がラノベとか読んでるんだよ。初めはこの本が面白かったーとか感想を聞くだけだったんだけど、聞いてるうちに私も読んでみようかなーって思って。好きなものを共有できるっていいことでしょ？ そんな感じで読み始めたら意外に面白くてねー、ハマっちゃった訳よ」
弟の為か…………なんとも美海らしい理由だ。
「じゃあ俺も今度少し読んでみようかな」
「お？ いいね！ 今度と言わず今から見てみよ。読みやすいやつ選んで上げるから。ほら早く行こ！」
「はいはい」
そう言って美海は嬉しそうにくるりと周り、綺麗で長い黒髪を靡かせ、俺の手を引こうとした。
幼馴染だが、俺は確実に美海の事を意識している。彼女の気持ちは分からないが、お互い二人でいる時間が心地よいものと思っているに違いない。
そして美海が俺の手をとったその時だった。
突然、俺達の足元が青く発光し、美海と俺はその眩い光に包まれた。
「ちょ、竜生。な、なにこれ」
「分からないが、なんかやばい気がする」
俺達は青い光に戸惑う最中、光は更に強さを増し、その眩しさから目を開けていることすら困難になる。
それと同時に俺達は、地面に穴が開き、垂直に落下しているような感覚に陥る。
「美海！！！ 捕まってろ！」
「うん…………！」
絶対に美海を離さないという想いで彼女を抱きしめるが、俺の意識はそこで途絶えてしまった。
◆◆◆
りゅう……………め……けて！
………せい！
「竜生！ 起きて！」
「？？？ …………美海？」
俺は美海の声で目を覚ました。
ゆっくりと身を起こし辺りを見回すと、そこは見知らぬ場所だった。
幾つもの長椅子に豪奢な装飾から、俺は教会と推測する。
不思議だったのはそれだけではない。部屋の端にいるのは騎士だろうか。剣を腰に携え、身動き一つせず佇んでいる。教会だけならまだしも、あの様な姿をする人が日本にあっただろうか。海外？ もしかして俺達は誘拐されたのか？
今の状況に困惑する俺の疑問に答えるかのように、俺と美海の前にいる神父服の男が説明を始めた。
「ようこそいらっしゃいました。勇者様」
「勇者？」
「はい、ここは精魔大陸の中央に位置する、大陸一の人国スヴェート帝国。そして私はこのヴィルナス聖光教会の司祭のカルアと申します。まずあなた方のお名前をお聞きしてもよろしいですかな？」
「…………」
「私の名前は、佐原美海。こっちが幼馴染の天田竜生よ」
未だに状況が呑み込めず、名前すら答えることのできない俺の代わりに答えたのは美海だった。
それにしても聞いたことのない地名だ。いくら俺が勉強不足とはいえ、さすがにスヴェート帝国なんて国は存在しないだろう。それに今の時代、帝国を称する国じたいなかったはずだ。更に司祭カルアは俺たちのことを、勇者と呼んだ。勇者……美海が好きなラノベによく出てきそうな言葉だが……。
俺が頭の中で状況を整理するなか、頭の靄を晴らすべく、美海は司祭に質問を投げる。
「あの、ここは地球と呼ばれる惑星でもなければ、日本という国でもないんですか？」
「はい、その通りです。ここはあなた方の生きてきた世界とは違う別世界、あなた方からしたら異世界と呼べる場所でしょう」
「い、異世界…………」
「突然のことで混乱するのは無理もありません。順に追って説明しますのでご安心ください」
十二人いる魔王の討伐。
十二体いる精霊の保護。
司祭の説明によれば、この二つが俺達をこの世界に喚んだ主な理由らしい。
魔王は、本来人族のものだった精魔大陸の半分を奪い、強大な特異十二精霊の力を我が物にしようとしている。その特異十二精霊は人が信仰する神そのもので、魔王達がぞんざいに扱える存在ではないとか。そんな魔王は、嘗ての精魔大戦という大きな戦いで失った力を、精霊によって補い人の国を侵略しようとしているのが今の現状。
しかし魔王と称されるほどの敵をただの学生であった俺達が倒せるのか疑問だったのだが、異世界人の俺達には特別な力があり、その力は場合によっては魔王をも超えるといったことだった。
長い説明を聞いたあと、俺は司祭に最も大切なことを尋ねた。ぶっちゃけ、人類の敵がどうこう言われてもよく分からない。
「カルア司祭、質問してもいいですか？」
「えぇ、どうぞ」
「俺達は元の世界に帰れるのですか？」
「……………………もちろんですとも。ですが、お帰りになるには魔王達を打倒し、その魔力を使用して帰還の魔法を使うのです。貴方達にとって魔王を倒すことこそが早く帰れる道なのですよ」
「…………」
最初の沈黙が俺達を少し不安にさせるが、何はともあれ帰れるのなら良しだ。勝手に召喚しておきながら、魔王を倒せば早く帰れるとか、随分な物言いな気がするが……。
司祭の説明はそこで一区切りして、俺と美海はスヴェート帝国の宮殿に招待された。
◆◆◆
教会を出た俺と美海は、ヴィルナス教会の信徒に案内され、宮殿へと向かっていた。
「美海、なんだか楽しそうだね？」
「ん？ そう見える？ 確かにラノベの世界そのまんまだから、少しワクワクしてるかも」
「不安じゃないのか？」
「そりゃあ、いきなり魔王と戦えって言われたらね。でも冒険にはね、仲間がつきものなのよ？ 何も私達だけで戦うわけじゃない。それに司祭が言ってたでしょ？ 私達には特別な力があるって」
「確かに言ってたけど、俺はやっぱり不安だな」
「任せて。竜生のことは私が守ってあげるから」
「…………」
幼馴染の女の子に、守ってあげるからと言わせるのは、男としてどうなのだろうか…………。いや、俺達はそんな見栄を張る関係でもないか。俺もその時がきたら、必ず美海を守るのだから。
宮殿に向かう俺達が通る道は、人通りの多い大通りだ。異世界の建築技術がどの程度のものかは検討がつかないが、歩道は綺麗に整備され、建物も老朽化したりしているようには見えない。やはりこういったことにも、魔法と呼ばれるものが使われているからだろうか。
辺りを一瞥すれば、武器屋らしき店や八百屋などに沢山の人だかりが出来ている。しかし一見賑わっているように見えるが、流れる人々の表情は暗く、どこか沈みきった面影だった。
更に路地裏に少し目をやれば、日の届かない暗闇には人の悪意に満ちた眼光。この世界では当たり前なのか、行きゆく人たちは同じ人間や、異世界ならではの獣人と呼ばれるものに首輪を付け、その鎖を引いている。
「あまりいい気分じゃないね……」
「元の世界の治安が悪い国もこんな感じなのかな……そう考えると、日本がどれだけ凄い国だったか改めて実感するね」
「物語の主人公も、実際はこんなことを思ってたのかなー」
そんなこんなで、宮殿までの道のりはとてもじゃないが心地よいものではなかった。これが日常的なものだとするならば、この国に慣れてしまうのは少し怖い。
そして美海と共に軽い雑談をしていたら、宮殿まではあっという間だった。
宮殿の装飾には多くの金が使われていて、平民など寄せつけもしない雰囲気。大袈裟だが、その大きさは小さな山の麓を下から見上げたかのような気分。
宮殿の前には何人もの帝国兵が武器を持ち、警護に当たっている。
もちろんその刃が俺たちに向けられることはなく、帝国兵と立派な門に迎えられ、宮殿内へと足を踏み入れた。
閑話 佐原美海と天田竜生編・その２「進むべき道」
