第二十一話 精霊女王の死
「精霊女王は………………………………死んだ」
「「「！？」」」
レヴィアタンがその言葉を発するよりも前に、既にユノの目からは小さな雫が幾つもこぼれ落ち、乾いた床を濡らした。
それから少し時間を開けて落ち着いたユノは、自分の口からその事を話してくれた。
「レイ、初めて私と会ったときに話したこと、覚えてるかしら？」
「た、確か……精霊の森が人族に襲われたんだっけ？」
「えぇそうよ。愛理が襲われたのはその時。そもそも相手の狙いは愛理一人だった。何が何でも愛理を倒したかったみたい。私達が狙われたのはそのついでみたいなものだったわ。とはいえ私達は完全に敗北した。愛理を失い、精霊みんなが奴らに攫われ、私達はバラバラになってしまった」
「そうか……そんな事が」
元々精霊の森は、人族と魔族の間で不可侵条約が結ばれていた。しかしこの条約は、精霊を人族の手から護る役割を果たしており、精霊と友好的な魔族にはあまり意味を成してはいなかった。理由は様々あるにしろ、今回は明確に精霊女王が狙われていた。それほど精霊女王の存在は精霊達含め、魔王全員を強固な信頼で結び、人族の脅威になってしまっていたのだろう。それだけで、どれほど華月愛理という人物が偉大であったかが窺えた。精霊女王の死は魔族、人族にとって……いやこの世界にとって、とても大きな損失なのだろう。
ユノの話が終わった後、俺は魔王レヴィアタンに呼び出された。もちろんユノも自然と付いてくる流れだったが、レヴィアタンが「レイと二人で話をさせて欲しい」そう伝えて、ユノはそれを了承した。
フォルティナを除いて、今までユノが俺を誰かと二人にすることは殆ど無かった。それが魔王レヴィアタンになら迷う事なく許す姿は、本当に信頼できる証なのだろう。
しかしその肩書きは特異十二悪魔の一人にして魔王である。一体何を言われるかと身構えるが、レヴィアタンの口から出てきた言葉は予想外なものだった。
「まずは、これまでユノの面倒を見てくれて本当にありがとう。そしてさっきは本当にごめん」
レヴィアタンは俺に対し、わざわざ深々と頭を下げた。
「い、いえ……ユノには面倒見られてばかりなので…………それに話を聞いた限りじゃ、人間は相当魔族や精霊に対して酷い扱いをしてきたわけじゃないですか。まぁ、だから勘違いもしょうがないですよ」
「でもユノが止めてなければボクは君を危うく殺すところだった……」
「ほら、今もこうして生きてるわけですし」
それからもレヴィアタンは何度も謝罪を繰り返した後、やっと本題に入った。
「単刀直入に言わせてもらうね。ユノとの契約を解除して、ユノを解放してあげて欲しい」
「え？ ど、どうゆう事ですか？」
「ユノにはやらなくちゃいけない事があるんだ。こんな所で、しかも人の国で時間を無駄にしてる暇はないんだ」
「…………」
「もちろん、ユノを解放してくれたら、君が元の世界に帰れる方法を全力を持ってみんなで探す。それでどうかな？」
「…………」
俺は元の世界に帰りたいのだろうか。帰って何をするのだろうか。友達一人としていない世界。自分の未来の為に頑張る訳でもなく、誰かの為に生きる人生ですらない。
クラスメイトからいじめられる訳でもなく、だからといって仲良くなれるわけでもなく、教室ではただの空気と化した、そんな人生に果たして意味はあるのだろうか。
一度は夢見る異世界転生。だが現実はそんなに甘く無かった。ゲームのように、何回死んでも同じ場所からスタート出来るわけでもない。回復薬ですら大きな副作用を伴い、魔法だって鍛錬しなければ成長せず、剣を扱ってもこの世界の人間には遠く及ばない。傷を負えば当然痛い。現に右目だって失った。幾ら奇跡のような魔法といえどこれだけ時間が経って仕舞えば治る事は決してない。
じゃあ何であの時……死の間際…………俺は誰かに助けを求めたんだろう。
何で生きる理由もないのに死にたくないって思ったんだろう。
………………そうだ、俺はずっと生きる理由が欲しかった。
生まれてきた意味が欲しかった。
この世界に来て、俺はやっとそれが見つけられそうだった。
いや……もう見つかっているのかも。
でもきっとそれは俺の我儘。
ユノの好意に甘えているだけ。
だから俺はちゃんと、その意思をレヴィアタンに伝えなければならない。
俺は自分の意思でこうしたいんだと。
「俺は…………まだユノの隣にいたいです。この世界に来てから、ユノはずっと俺の面倒を見てくれました。だからその恩返しがしたいです。勝手なのは分かってます！ でも…………」
「君はユノがどうしたいのか、それを知って尚ユノと一緒に居たいと言うつもりかい？」
「はい！ ユノが今すぐにでもこの国を出たいと思っているのは分かっています！ ユノにはちゃんと自分から言います！ だからもう少し待って貰えませんか。ユノの足手纏いにはなりたくないんです。守られるだけじゃ嫌なんです」
俺はレヴィアタンに自分の想いをしっかりと伝えた。
その答えは…………
「ふふっ あははははははは！」
笑われた。
でも…………決して嫌な笑いでは無かった。
とても……とても嬉しそうに、レヴィアタンは笑った。
「ちょっと、何で笑うんですか…………」
「いやいやごめんね。ちょっと試させてもらっただけなんだ」
「試すって？」
「君がユノと一緒にいる事が相応しいかどうかだよ」
「はぁ…………それでどうなんですか？」
「うん！ 合格さ！ 流石ユノが見込んだだけはあるね！」
レヴィアタンに謎の合格を貰い安心した所で、レヴィアタンが真剣な表情になる。
「ユノは本当に優しいんだ。でもちょっと頑固な所があってね。自分の決めた事とかを中々曲げないんだ。だからちゃんとレイの口から言わないとダメだよ？ ユノには多少強引なくらいがちょうどいいのさ」
レヴィアタンの言う通り、ユノには少し頑固なところがある。俺がこの世界に来てしまった原因を自分のせいだと未だに思っている。
だからこそちゃんと言わなくちゃならない。
俺はユノとどうしたいのかを。
「分かりました。確かにユノは意地っ張りなところがありますからね。ちゃんと自分の言葉で伝えてみます」
「そうか！ じゃあユノを頼んだぞ！」
その言葉と共にレヴィアタンは、俺に手を差し伸べた。俺はその手を取り握手を交わしたが、その瞬間、交わした手から微力な魔力が流れ込んだ。
「こ、これは？」
「念の為、ボクの魔力のほんの一部を君に託しておく。いいかい？ 恐らく一度きりのものだが、大切なものを守りたいと強く思った時、この魔力が君に力を貸す」
「大切なもの……」
どういう事だろうか？ 魔力に感情が関係するなんて聞いた事がないが。
いずれにせよ、レヴィアタンのその言葉はとても大切な気がした。頭の片隅にでも置いておこう。
「あ、あとボクの事はレヴィと呼ぶといいよ！ 精霊と魔王たち、親しい者たちはボクをそう呼ぶんだ！ よろしくレイ！」
「こちらこそ、よろしくレヴィ」
レヴィは満面の笑みで握る手に力を込めた。
レヴィと随分と距離が縮まり、話が終わった後にレヴィは最後に一言告げ口をした。
「そうだ、最後に一つ言い忘れてた。精霊を求めて奴らが必ず狙ってくるから気をつけて」
「奴らって……」
「特異十二騎士。精霊の森を侵略し、愛理を殺した張本人にして全ての元凶。ボクたちの明確な敵だよ。奴らの狙いが精霊なのは間違いないが、レイの精霊との相性の良さを知れば君は確実に狙われる。だからなるべく自分の事は偽ったほうがいい」
「分かりました。肝に銘じておきます」
「よし！ それじゃあボクはそろそろ行くよ」
「え？ 行くってどこに……」
「愛理がいなくなって大きな問題が幾つも重なってるからね。ボクにもやらなきゃいけない事があるんだ。ユノによろしく伝えておいてよ。それじゃあ！」
そう言ってレヴィはユノにも挨拶することなくリュミエール王国を発ってしまった。
後からユノにその事を伝えると、微笑ましそうに「レヴィはいつもお別れの挨拶は言わないのよ」と言っていた。
次回・閑話 佐原美海と天田竜生編・その1「異世界」
