７６話 ユニティ３
「ぶはぁっ！ごほっ！ごほっ！ぜぇ・・・ぜぇ・・・ぜぇ・・・さっ・・・流石にやばかったぜ・・・・・・。」
「全く。バカなの？調子に乗り過ぎよ。」
流されたクウガを、すぐにスピカが空間移動魔法で引き寄せた。
両手を地面について、川のほとりでうなだれているクウガに、僕は背中を優しくさする。
「ナイスチャレンジ！クウガ！よく頑張った！・・・・・・・で？どうだった？」
落ち着いたクウガは、その場に座りながら僕に言う。
「確かに凄い激流だが、ソラ以外の俺達なら、入るには入れると思う。だが、水中を泳ぐとなると無理だな。」
「そっかぁ～。ダメかぁ～。」
「それで、どうするんだい？何かソラには考えがあると思ったんだけどな。」
近くでエイセイが僕に聞く。
「・・・・・・・あぁ。実はコレを試したいと思ってね。・・・・・・・コレが無理なら僕達も諦めるしかないけど。」
そう言いながら、背負っているリュックサックを降ろして、全員分の指輪を取り出した。
「それは・・・・・・・。」
「うん。レミリアから貰った、魚人族の秘宝【水神の指輪】さ。」
【水神の指輪】。
日本の【深層】にいた魚人族の王女レミリア達を開放した時に、お礼としてもらった指輪だ。
確かその時、この指輪を付ければ『水中で陸と同じ様に呼吸が出来て、行動が出来る。』と言っていた。
『行動が出来る。』ってね。
これに賭けてみようと、マイクさんから説明を受けた時に思った。
川のほとりに僕、エイセイ、アカリ、ココセ、スピカが立つ。
指輪はテルミの分が無いので、一人残すには危険すぎるから、今回色々と頑張ってくれたクウガに、休息がてら護衛として残ってもらった。
めっちゃ不満顔だったが。
「んじゃ～・・・・・・・行、く、ぜ！！！」
僕は、右に綺麗に並んでいる親友達を見ながら、グッと親指を立てる。
四人の親友達も、同じ様に僕に向かって笑顔で親指を立てた。
「おいっ！ソラ！・・・・・パクんなよ！！！」
クウガが後ろで抗議している。
＜コメント＞
■ｗｗｗｗｗ
■パクられてるｗ
■クウガ可哀そうｗ
■ソラは何でもパクるなｗ
■面白そうなのは全部パクりそうだなｗ
■ソラさん！前からずっと言ってますけど！オリジナル所望します！
■でも、その指輪効くのかな？
■確かレミリアちゃん、魚人族の秘宝って言ってたよな。
■ソラもよく覚えていたな。
■おいソラ！お前が先に行くな！効果なかったら、お前の体なんて入ってすぐに水圧で真っ二つだぞ！
■リーダーだからってカッコつけない！
■気を付けるでごわすぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！！！
何か視聴者に言われているが、やはりこういう時はリーダーが先陣切らないとカッコ悪いよね！
ダメだった時の事を考えて、エイセイとスピカが僕に向かって構えている。
僕はゆっくりと、右足から川へと入った。
ん？
今度は左足を入れる。
んん？
そのまま普通に歩きながら腰まで入る。
んんん～？
感じない。
感じないのだ。
川の流れも、水圧も何もかも。
ちょっとだけヒンヤリする位で、川に入っているという感覚がまるでない。
目をつぶったら、普通に陸で立っている感じだ。
僕は後ろを振り返って親友達に言う。
「皆！大丈夫だ！これなら行けるぞ！」
それを聞いて全員川へと入った。
「凄いな。」
「凄い。何の抵抗も無いわね。」
「・・・・・・・変な感じ。」
「水が私達を避けてる感じね。不思議だわ。」
僕の元へと皆が来たので、川辺にいるクウガに向かって叫ぶ。
「クウガ！テルミを頼んだぞ！・・・・・・・さぁ！行こう！」
「「「「 オ～♪♪♪♪ 」」」」
僕達は『ディスタント川』の大河の中へと入って行った。
☆☆☆
川の中へと入る。
僕は川底を、そのまま普通に歩きながらカメラ片手にぐるっと見渡す。
太陽に反射した川の水は、薄いブルーとなり、歩く川底まで明るく照らしてくれる。
水質もとても綺麗なのだろう、ずっと先まで見える。
そして驚いた事に、結構魚が泳いでいるのだ。
川底で見上げて初めて分かるが、水深はかなり深い。１００ｍ以上はあるだろうか。まるで海だ。川の上３０ｍ位までが激流になっていて、そこから下は流れも遅く、様々な川魚が泳いでいた。
「こんな構造になってたんだ。」
「そうだね。水深３０ｍ位までは激流が流れているみたいだから、地上の生き物は、とてもじゃないけど来れない場所だね。」
「旨そうな川魚が沢山泳いでいるわ。」
「・・・・・綺麗。」
「水族館みたいね。」
＜コメント＞
■ひょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！
■すげぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！
■何ここ！凄く不思議な感じね！
■水質が綺麗なんだろうな。めっちゃ先まで見えるぞ！
■色んな魚が泳いでんじゃん！
■光が水に反射して青くなってる！ちょ～綺麗！
■陸から外敵が来ないから、魚の宝庫だな！
■まさしく水族館！
■ソラもそうだけど、皆体の周りが白い空気の膜みたいに覆われてるんだな。
■流石魚人族の秘宝！レミリアたん！ありがとう！
大河の川底を歩きながら、その風景に僕も親友達も視聴者も、皆、暫く心を奪われていた。
最初に気づいたのはココセだった。
「・・・・・・・ソラ。・・・・・・・何か来る。」
いつの間にか僕の隣にいるココセは、川上を指さしている。
僕はその方向へと向いて、カメラをズームする。
「ん？・・・・・・・何だ？」
先の方から僕達に近づいてくるモンスターが一体いた。
顔はドラゴンによく似ている。角が二本生えていて、体はとても長くて大きい。体を覆っている青い鱗が光に反射して輝いている。
ドラゴンじゃない。
「あれは・・・・・・・龍？」
青く輝く龍は、僕達の前まで来ると止まる。
周りの魚達は、いつの間にかいなくなっていた。
僕はボケっと見上げていると、龍は暫く僕達を見た後、話しかける。
「・・・・・・・ほう。これは珍客だ。まさかこの神聖なる『ディスタント川』にヒューマンが現れるとは。・・・・・・・あの流れを克服してここまで来たと見える。しかも、どんな魔法を使っているのかは知らんが、呼吸も出来るみたいだな。」
「あの。貴方は？」
「私か？私の名はソイレン。・・・・・・・昔、陸の者には『司る者の使徒』と呼ばれていたな。」
「へぇ～。・・・・・・・龍だ。・・・・・・・すげぇ。初めて見た。」
思わず僕は呟く。
「それで？ヒューマンよ。何しにここへ来た。」
「あっ。すみません。聞いたのにこっちは答えなくて。僕はソラといいます。冒険者です。僕達は、この川のどこかにあると言われている【浄聖花】を探しに来ました。ソイレンさん。ここに棲んでいるなら何か知っていますか？」
ソイレンは黙って僕を見ている。
＜コメント＞
■うぉぉぉぉぉぉぉぉ！でけぇ！！！
■龍やん。あれ！龍やん！！！
■ドラゴンと違って、体がやっぱり長いのね。
■攻撃や能力もドラゴンと違うのかな？
■つ～か、普通に龍としゃべっているソラｗ
■当たり前の様に、前に出てきたなｗ
■もうね。流石に驚かんわｗ
■お前の胆力だけはホント、レベル０だわｗ
■お前一般人で、ちょっと攻撃受けたら死ぬからｗ 忘れんなよｗ
黙っていたソイレンは話始める。
「・・・・・・・知らないと言ったら？」
「それでしたら、そのまま僕達は探索を続けるだけです。」
「お前達は冒険者なのだろう？私に挑もうとはしないのか？」
「ハハッ。貴方の討伐クエストならそうしますけど、目的が違うので、わざわざ戦うなんてしませんよ。」
オォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！！！
突然、ソイレンが吠えた。
大河全体が響き渡る。
そしてもう一度僕を見て言う。
「お前達を行かせるとでも？」
「・・・・・・・前から決めてるんだ。目的がない限りは、僕達は動かない。でも、モンスターでも魔物でも何でも、向かってくる敵は一切容赦しない！」
「フフフフフ・・・・・ハ～ハッハッハッ！おもしろい！確かに筋が通っているな！ならば、目的を与えようではないか。私を屈服させたら、その花の在り処を教えようではないか。どうだ？」
僕は後ろを振り返って言う。
「アカリ。」
アカリはそのまま歩き出し、僕とすれ違う。
「アカリ・・・・・・・遠慮はいらない。遊ばないでスパッと斬っちゃって。」
「・・・・・・・いいのか？」
「あぁ。」
歩いているアカリは、下を向きながらニヤリと笑う。
僕達はそのまま少し距離をとった。
ソイレンとアカリが対峙する。
「何と。お前だけでいいのか？」
「・・・・・・・。」
アカリは黙ってゆっくりと腰にある白く長い一本の美しい刀の柄を握り、構えた。
「まぁいい。最近体を動かさなかったからな。思いっきり暴れようではないか！」
そう言うと、龍の周りに、何本もの水の竜巻が現れる。
「地上でこれを喰らえば、どんな魔物もバラバラだ。しかもここは水の中。威力は数倍よ！・・・・・・・くらえぃ！！！」
一斉に、水の竜巻がアカリを襲う。
アカリは構えながら体制を低くした。
・・・・・・・前に【深層】で赤いドラゴンと戦った時に、硬い鱗が邪魔をして、私の斬撃がまるで効かなかった。結局、『秘技』までだしての勝利。それじゃ意味がない。意味がないのよ。いつ何時も、どんな敵も斬れる様にならないといけない。この一年。それだけに費やした。
長刀の柄を握っている手の周りに、薄っすらと白いモヤの様な物が現れる。それが広がったと思ったら、そのまますぐに消えた。
・・・・・・・オーラを圧縮して刀へ。もっと圧縮・・・・・もっと・・・・・・もっと・・・・・・・もっとっっっっっっっ！！！！！
何本もの水の竜巻がアカリに激突する瞬間。
シャァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァン・・・・・・・・・・・・・・・
いつの間にか龍の後ろへと移動していたアカリは、刀を鞘におさめる。
・・・・・・・ チンッ。 ・・・・・・・
何本もの水の竜巻はいつのまにか消え、龍の長い胴体は、途中からトカゲのしっぽ切りの様に、綺麗に斬れてなくなっていた。
☆☆☆
「ゴハッッッッッッ！！！」
ソイレンは青い血を吐く。
何が起きたのか、まったく分からない。
ただ言えるのは、この世で一番硬いとされている龍の鱗がいとも簡単に斬られたという事だ。
あの女が消えた瞬間斬られた。
あの刀で。
胴体の下が置き去りになって、川の底に横たわっている。
ソラと名乗る者が、倒れている私の前に来ると言う。
「屈服させたという事でいいですか？」
「・・・・・・・私の負けだ。」
「エイセイ。」
もう一人の男が私の前に来て手をかざすと、私の体が緑色に輝き、あっという間に斬られた半分の体がくっついた。
茫然としている私に、ソラが笑顔で話しかける。
「これで元通りですよね？」
「一瞬で回復？・・・・・元通り？・・・・・・・フッ・・・・・フフフ・・・・・ハ～ハッハッハッ！完敗！いや完敗だ！ここまで強いヒューマン達など数百年生きてきたが見た事がない！」
「と～ぜんでしょ！」
「お前じゃないがな。」
「ハイ。すみません。」
＜コメント＞
■ふぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！
■すげぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！
■つぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！
■アカリちゃん、パネェ！！！
■強すぎ！！！
■相変わらず、めちゃくちゃな強さだなｗｗｗ
■流石最強アタッカー！！！
■ソラ。モンスターにツッコまれるｗ
■ソラ。お前じゃないからなｗ
■ソラ。お前一般人ｗ
■ソラ。お前が偉そうにするなやｗ
■ソラ。お前ホントに調子に乗りすぎｗ
「よし。まずは約束を果たそう。全員私の背中に乗るがいい。」
そう言うと、ソイレンは川底に寝そべる。
近くで見ると、本当に大きい。
親友達は簡単にジャンプして飛び乗っていたが、一般人の僕はそうもいかない。
ため息をつきながら、ソイレンが僕の担いでいるリックサックをくわえて僕ごと背中へと運んでくれた。
そして、そのまま一気に上流へ。
川の中を泳いているのだが、空を飛んでいる様な不思議な感覚だった。
「ほら。これだろう。この大河の中で咲く花は、この花位だろうからな。」
僕は背中から川底を覗き込むと、大きな岩に囲まれる様に、光り輝く紫色の花が群生していた。
僕達はソイレンから降りると、その紫色の花を摘む。
この花かどうかは分からないけど、ソイレンがこの花しかないと言うのならそうなのだろう。まぁ違ったらまた探し直せばいい。
リックサックにある程度花を積み込んだ僕は言う。
「ソイレン！ありがとう。これで僕達のクエストは達成だ。」
「そうか。ならば後はコレとコレを授けよう。」
そう言うと僕に、青い鱗と、笛を渡す。
「これは？」
「この鱗は私の鱗だ。これを売れば結構な金額になろう。それか武器や防具の素材にするといい。あとお前・・・・・ソラに渡したのは私をいつでも呼べる笛だ。ここ数百年ずっと暇・・・・・・・いや、力を貸すのもいいと思ってな。」
「鱗は嬉しいですけど、笛はいい・・・・・・・・。」
「呼べ。」
「はい。」
僕は黙って、鱗と笛をリックサックに入れた。
そして、親友達の方へと振り返る。
「皆！僕達【星空】の最初のクエストはこれで達成だ！さぁ！帰ろうぜ！」
「「「「 オ～♪♪♪♪ 」」」」
全員でジャンプした。
