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第4話「隣人・美咲、乱入す」

インターホンが鳴ったのは、陸が昼飯の後片付けをしていた土曜日だった。ドアを開けると、袋いっぱいの差し入れを持った榊美咲が立っていた。幼馴染で、隣に住んでいる。

「りっくん、久しぶり。シュークリーム買ってきた——」

　美咲の視線が、陸の後ろに固定された。

「……だれ」

　アリアがリビングのソファに座って、ノートに何かを書いていた。白いワンピース。灰色の目。人形のように整った顔。

「え、りっくん彼女できたの！？」

「違う」

「でも女の子がいるじゃん！」

「だから違——」

「私は神崎陸さんの同居人です」

　アリアが立ち上がり、美咲に向かって言った。陸は頭を抱えた。

「どーいうこと！？」

　美咲はシュークリームを押しつけるように陸に渡すと、ずかずかと部屋に上がり込み、アリアの前に仁王立ちした。

「りっくんのどこが好きなの」

「現時点では、好意に関するデータが十分に蓄積されていません」

「……は？」

「好きかどうかは、学習が進んでから判断します」

　美咲が陸を振り返った。「なんかヤバい子連れてきたね」という目だった。

「ヤバくない。事情があるんだよ」

「事情って何よ」

「……じいちゃんの、忘れ形見みたいなもんだ」

　その言い方に美咲は少し黙り、それからアリアを改めて見た。アリアはまっすぐに美咲を見返していた。

「……まあいいや。シュークリーム食べよ」

「私の分もありますか」

「あんた食べれるの」

「食べる必要はありませんが、学習のために経験します」

　美咲はもう一度陸を見た。「なんかこの子、嫌いになれないわ」という顔をしていた。