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第24話「告白、誤作動じゃない」

　感情モジュールの解放を翌日に控えた夜、研究所の奥の部屋に二人でいた。

　外は静かで、虫の声だけが聞こえた。

「陸さん」

「なに」

「私はあなたのことが好きです」

　陸が顔を上げた。アリアがまっすぐにこちらを見ていた。

「これは学習データの偏りではありません。感情モジュールの誤作動でもありません。私が、判断したことです」

「……」

「反論がありますか」

「ない」

「では」

「俺も」と陸は言いかけた。「俺も……」

　続きが出てこなかった。なぜ出てこないのか分からなかった。何かが詰まっている。喉ではなく、胸の辺りに。

「陸さん」

「……俺も、お前のことが——」

　廊下でガタッと音がした。

　二人が振り返ると、ドアが少し開いていた。隙間から美咲の手がのぞいていた。隠れているのに、身体が震えていた。

「……なんで美咲がいるんだ」

「様子を見に来ただけ、です。続けていい。私は何も聞いてない」

　声が泣いていた。美咲が「なんで私が泣いてんの」と自分でツッコミを入れた。

　陸は苦笑しながら、アリアの目を見た。

「お前がアンドロイドだとか、そういうことは関係ない。俺は、お前が好きだ」